那老兒話裏激昂顫巍，話落，他跪了下去，磕頭磕得砰砰響，一幅把命豁出去也要為民請命的模樣。
他身在校場，喜歡大口喝酒大口吃肉，最是見不得動不動就下跪磕頭的酸儒樣，他聲音輕懶卻又不容否置，“夠了！有何難處就慢慢說來，磕頭跪拜頂用麼？”
聞言，縣丞微微一怔，大抵是習慣了官場的繁文縟節，突然來了個不拘虛禮的太子爺，倒有些不習慣了。
良久，縣丞才惶惶回神如實說來，枯老的聲音飽含苦楚，“是臣無能…”
拒老縣丞說來，他在這小地方當父母官已有些十幾個年頭。他初到上任之時，這永州山水靈毓，百姓質樸，又遠離京畿政要，過得那是世外桃源般的日子。而這一切變數要從四年前說起。
不知打哪兒來了一群流寇，他們占領了永州城外的山地。起初他們並不傷人性命，官府也就睜一隻眼閉一隻眼由著去了。
可是近來卻猖獗得很，不僅搶奪錢財，還淫略婦女，傷人性命。甚至過往的官鹽，都不能逃過這窩賊人的眼睛。
“如今人為刀俎，我為魚肉。隻怪微臣目光短淺，才任由這夥賊人坐大。”說到最後，老縣丞溝壑風霜的麵上已淌了幾行濁淚。
官倒是好官，隻是庸能了些。陳敬端給陸堯使了個眼色，陸堯立時意會將人扶了起來，送出賬外。
習武之人，本就嘴笨，陸堯更說不出來什麼寬慰的話，隻是心裏話說來，“請老縣丞放心，咱太子爺是個本事的人。漠北胡人都懼怕，區區幾個小賊，能翻出什麼風浪來。”
太子爺生了一張陰柔的臉，嬌媚的不像行軍打仗之人，可老縣丞卻偏生相信，他能解永州之困。
一來是太子爺聲名在外，人人都說他是個青年英才。二來是今日一見，太子爺確實不是貪戀物欲之人。這不放著偌大的庭院不住，非跑到城郊受苦。
“下官告辭，大人不必遠送。”縣丞畢恭畢敬的朝副將作了輯，佝僂著老腰走遠。一直到人看不見，副將才又折回營帳。
營帳內眾人已團團圍在一起。老縣丞一席話讓陳敬端更決心要將這夥賊人鏟平。他身在其中，正與眾人商議如何剿滅賊匪。桌案邊上一截矮燭搖曳，在他周身鍍上一層暖暖的絨光。
有將士提議，“行軍打仗，糧草先行。不如截了他們糧草水源，還怕這夥賊人不棄械投降？”
此話一出，很快便叫陳敬端否決，“賊匪盤踞山頭，地勢高。倘若從高地截了他們水源，這永州城自然也沒有水，百姓如何過日子？至於糧草，那山頭草木豐沛，還怕不能果腹？”
“那可怎麼好？總不能再叫這群賊人再逞威風？”
“……”
“難不成要硬碰硬？”
一幹人一會兒沉吟，一會兒熱議，一群粗人左右討論不出個應對的法子來。最終還是陳敬端定了攻伐的線路與法子。
這永州城外山勢險峻，由下往上，定然費時費力，損失慘重。
不如兵分兩路，由他帶幾名功夫上層的將士偷偷從陡崖攀上，放下天梯。餘下人馬在崖壁下等候命令，屆時就以哨火為信，哨火聲起，便由陸堯領兵攻上山頭。
念及大軍行軍至此，一路奔波勞苦。陳敬端下令休養兩日。攻山的計劃，就定在三日後。