距京師三百裏的永平府遷安縣境內，燕山深處、灤河南岸，有一個城堡，名叫三屯營。城高三丈，周長七裏，城上建有五座角樓和九座敵樓，城中央建有鍾鼓樓。小城內，官府民房排列有序，七十二條胡同將城內分割成許多方塊，護城河、草料場、演武廳、閱武場一應俱全。這，就是薊鎮總兵府的駐地。總兵府自成體係，宛若城中小城，府門前有一對高大威猛的石獅鎮守。
薊鎮在九邊中有著特殊地位，不惟從東西北三麵環衛京師，還麵對俺答、土蠻各部，虜情複雜，防衛繁重，直接關乎京師安危，有薊鎮固則京城無虞之說。這也是張居正力主調戚繼光坐鎮於此的原因所在。
八月初的一天，日頭尚未露出地麵，戚繼光就一身戎裝，騎馬出了鎮府，帶著一幹隨從巡視關隘。自接到俺答將攻薊鎮的消息，他就沒有再脫衣安睡，而是不停地沿長城巡視，查看防禦狀況。
半個時辰功夫，戚繼光來到了潘家口。守備將軍率官兵列隊迎接，戚繼光神色凝重，倔強、威嚴中透出有幾分委屈。他揮了揮手，也不說話，快步登上潘家口敵樓，一甩鬥篷，手撫佩劍，吟道：
鐵衣霜露重，
戰馬歲年深。
自有盧龍塞，
煙塵飛至今。
吟畢，對隨行的將士道：“潘家口古稱盧龍塞，李廣北擊匈奴，曹操東征烏桓，均曾由此出塞。本帥適才所吟，乃唐代詩人戎昱的《塞下曲》。”他抽出寶劍，向空中一舉，大聲道，“此番虜酋來襲，本帥求之不得，自可一展軍威！後人來此憑吊，除李廣、曹操外，必得加上戚某大敗北虜事跡！”
寶劍在陽光照耀下，發出閃閃赤光。這把寶劍有來頭。當年，戚繼光率軍逐倭寇於大海中，夜半，突然看見在波濤中閃出赤光，遂命人入海一探，原來是一古鐵錨。費了好大功夫才撈起，運到岸上，經過反複冶煉，鑄成寶劍三把，一把由戚繼光本人持有，另外兩把贈送給了文壇領袖王世貞和汪道昆。在王世貞、汪道崑的提攜下，戚繼光雖是武將，還在文壇占有一席之地，被譽為“詞宗先生”。是以個子不高的戚繼光，滿身英氣，又有儒者之風。
在眾人一片喝彩聲中，戚繼光下了敵樓，快步向西，走到一座敵台前，躬身鑽了進去，查看裏麵貯備情形。自隆慶二年到任，戚繼光率全軍加厚城牆，又沿長城建了三千多座空心敵台，每座敵台既可駐守數十精兵，又可貯備糧食和軍火。經過細細查看，見兵勇個個士氣高昂，軍糧、軍火儲備齊全，戚繼光甚為滿意，大聲道：“本帥北調以來，遵朝廷之命，一直忙於修牆建台，本鎮城牆高峙、墩台林立，烽台相望，真可謂固若金湯！北虜來襲，不啻小兒撞牆，必讓他撞個頭破血流！”
敵台內外，響起一片歡呼。戚繼光健步跨出敵台，上了坐騎，又揮了揮寶劍，道：“趕往喜峰口，查看操演！”
喜峰口是長城一大關口。關隘由營城、荒城、關城組成，故又稱“三關口”。關城正麵，建有一座高達四丈的敵樓，名曰“鎮遠樓”。
尚未抵達喜峰口，遠遠的就聽得殺聲震天，戰馬嘶鳴，馬踏人踩蕩起的塵土升騰半空，雲團般漸漸向四處飄散。戚繼光下馬登上鎮遠樓，瞭望演武場上操演的將士，過了片刻，命令道：“鳴金列隊，本帥有訓示！”
須臾，適才還是宛如戰場的演武場安靜下來，兩千將士列隊完畢，戚繼光馳馬上前，勒馬高聲道：“將士聽著：國家養兵，乃為守土！丟一寸土地，即是丟我軍人一寸臉麵！有敵來犯，蹂躪我一寸土地、一個百姓，即是蹂躪我軍人家園、父母，我軍人必奮起殺敵，令敵有來無回！”
演武場上響起一片歡呼聲。
“本帥束發從戎，二十餘載，身經何止百戰，敵聞戚某之名，無不膽寒！”戚繼光高聲道，“本帥自北調薊鎮，忽倏二載，迄未遭遇戰事。聞得，朝野有議論說，薊鎮隻知修牆，疲於匠作，決不能戰！聞此，本帥怒發衝冠，為我薊鎮十萬健兒抱不平！”他高舉寶劍，大聲問，“我薊鎮敢不敢戰？”將士高呼，“敢！”戚繼光又問，“能不能決戰？”將士高呼，“能！”
原來，戚繼光昨日接到張居正來書，展開一看，上寫著：
今議者謂薊鎮疲於匠作，決不能戰。盼戚帥督勵諸將，鼓率士氣，並力一決，即呶呶之口，不攻自息！
張居正與戚繼光相知甚深，很了解他的脾性，喜聽褒揚之詞，故特意用此激將法。此法果然奏效，戚繼光聞之雖深感委屈，卻也躍躍欲試，要以事實來證明薊鎮到底能不能戰，越發用心巡視備戰，說出話來，少了些華麗的辭藻，多了幾許雄壯。
“我薊鎮就是銅牆鐵壁，敢犯者必誅！”戚繼光大聲喊道，“此番俺答老酋前來送死，正可殺他個片甲不留，讓那些說我薊鎮不能戰者嚼舌悔死！”