“報——”隨著一聲高叫，探馬飛馳到戚繼光坐騎前，滾下馬來，雙手捧遞諜報。親兵接過來，欲呈遞給戚繼光。戚繼光擺擺手，揮動寶劍，大聲道：“勇士們！健兒們，繼續操練！”言畢，勒馬馳出演武場半裏遠才停下，問，“諜報說什麼？”
“稟大帥：諜報稱，俺答大軍向古北口、黃花鎮移動。”親兵道。
“速報譚軍門！”戚繼光命令道。說罷，喊了聲，“隨本帥趕往古北口！”便策馬疾馳，往古北口趕去。
密雲，薊遼總督府，譚綸接到戚繼光的塘報，忙問：“戚帥何在？”
中軍道：“稟軍門，戚大帥正往古北口趕去”
譚綸雖剛過五十，卻身材瘦弱，一臉病容，步履也顯得蹣跚。他走出簽押房，道：“走，到古北口去會戚帥！”
古北口是山海關、居庸關兩關之間的長城要塞，為遼東平原和韃靼、土蠻駐牧地通往中原的咽喉，曆來是兵家必爭之地，如同一道鐵壁，橫亙在北虜南下的通道上。
分別從喜峰口和密雲趕往這裏的譚綸和戚繼光，相隔不到半個時辰相繼趕到。一會麵，寒暄過後，即在守備府先聽取各方諜報，傳令薊鎮全軍晝夜戒備，嚴陣以待。一切布置就緒，譚綸偕戚繼光登上了望京樓。兩人向北瞭望，夜色朦朧，望不見有何動靜。
“訪得俺答老酋雄才大略、多謀善戰，曾橫掃蒙古各部，素以閃電出擊聞名，怎麼變得磨磨蹭蹭、瞻前顧後？”戚繼光不解地說，“聞報已然旬間，還慢慢騰騰在路上打轉！”他作摩拳擦掌狀，“繼光手都癢癢了，巴不得老酋此刻就到，跟他速戰速決，打他個落花流水！”
“戚帥，這可不是在沿海剿倭。需知：秣馬厲兵，決定勝負於呼吸之間，此戰法適宜於南方；堅壁清野，鉗製來犯之敵，此戰法適宜於北方。”譚綸以老成的語氣道。他之所以匆匆趕來與戚繼光謀麵，就是怕他求戰心切，拿南方的戰法搬到這裏來。
“軍門，是否把大軍集中於古北口一帶？”戚繼光問，“或可在鐵門關外設伏兵。”
譚綸搖頭道：“不，曆來吃虧就吃虧在被北虜牽著鼻子走。今次全軍編組三營：東營駐紮建昌，守備燕河以東；中營駐紮三屯，守備馬蘭、鬆太；西營駐紮石匣，守備曹牆、古石。互相聲援，兵馬可速調至各關隘。敵來，最好是將他們遏製在關外；若突破我防線攻進關來，再與他們決一死戰。”
“如此，則言者又會說我輩畏敵怯戰！不如與敵搏殺一場來得痛快！”戚繼光道，“何況馬芳奇襲俺答大營，朝野為之慶賀，倒是戚某…”
“不戰而屈敵之兵，豈不更好？”譚綸打斷繼光道，“打仗打的是銀子，是民脂民膏啊！你看貴州水西之亂，高閣老即力排眾議，不願征剿，怎麼樣？和平息爭！光為國庫節省銀子就得百萬啊！”他盯著戚繼光，肅然道，“朝廷已授權督撫臨機設策，責任由本部堂擔之！”
“末將遵命！”戚繼光拱手道。
“或許是俺答聞得我戒備森嚴，加之戚帥威名，嚇破了膽，畏畏縮縮不敢前來呢！”譚綸笑著說，順便變相誇了戚繼光一句。
“哈哈哈！”戚繼光大笑，“軍門大名，也足夠俺答膽寒的！”
笑了一陣，譚綸指著腳下，聲音低沉地說：“嘉靖二十九年，俺答率六萬大軍，正是從這裏突破我防線，打到京師城下的。俺答大軍圍困京師達八日，直到朝廷答應與之談判互市，方才撤軍。此即嘉靖朝最為恥辱的一頁——庚戌之變。”
“軍人之恥！”戚繼光痛心疾首道，“對軍人來說，此乃奇恥大辱！”
“並非全為軍人之過。”譚綸歎息道，“那時嚴嵩當國，視俺答為搶食賊，聞俺答大軍南下，謂其飽掠後自會退兵，授意兵部避戰，待俺答突破古北口，通州防線又了無戰備，倉皇應戰，一觸即潰。此乃中樞方略之誤，軍人焉能盡擔其責！”譚綸提高了聲調，“今次不同了，朝廷有高、張二相主持，中樞方略得當，我輩嚴陣以待，將士用命，二十年前庚戌之變曆史，絕不會重演！”
“軍門放心！”戚繼光自信地說。
譚綸轉到望京樓南側，向西南一指，道：“那就是黃花鎮，南守皇陵，即賴此關。往者北邊防禦，防護皇陵、京師，是重中之重。”
“軍門，我軍是否調兵守護皇陵？”戚繼光問。
譚綸道：“此番秋防，高閣老一再申明，邊防督撫專心禦敵剿殺，不必內顧。想必山陵、通州防線，朝廷自有部署。”
“末將明白！”戚繼光鄭重道，“絕不允許北虜踏進關內一步！”