壽寧堂中，燈火通明。
老太太靠坐在上首，看著底下跪著的不成器兒子，怒氣一股一股地湧上來。
“母親，兒子知錯了，您千萬別氣壞了身子啊！”葉義膝行兩步，近前懇切地道。
葉老太太“啪”得一聲拍在桌子上，恨鐵不成鋼地道：“老二，你從小就自大狂妄，覺得老大不如你聰明，老三不如你身份高，鎮日裏眼睛生在頭頂上，自命不凡，書也不好好讀，生意也不好好做，偏又跟著那起子混賬東西學些走雞鬥狗，等到娶了媳婦，本以為你能穩重起來，沒想到你變本加厲，竟學那些豬狗不如的東西眠花宿柳……咳咳……”
葉老太太說到這裏，氣得咳了起來。
葉義本梗著頭聽訓，聽老太太咳的厲害，麵上又有些後悔之色，忙道：“母親，您想怎麼罰兒子都成，可別氣壞了身子。”
又猛咳了幾聲，老太太總算順過氣來，看著葉義滿麵關切，心中好受了一些，但轉念一想他這回做的那些事，頓時又是一陣氣急，隻卻再沒力氣吼他了，顫聲道：“老二，你說！這回官差上門時，你是真的沒有立刻收到消息，還是得了這個信兒，便縮在紅香苑裏裝作沒聽見？！”
“兒子真的不知道啊！”葉義這回的確沒撒謊，向紅香苑中叫人時是廖氏分派的，後來葉義也知道了廖氏的心思，但那時他的心中，是慶幸的。
所以此刻否認起來，底氣就有些不足。
“真的？”
“千……千真萬確，都是您那兒媳，是廖氏自作主張，要不然兒子怎能叫老三去那虎狼之地？兒子行長，家中有了難事，自然該兒子上前啊！”
這話聽著還像那麼回事，葉老太太卻歎了一口氣，看著葉義，有些失望又有些無奈。
“那後來呢？你聽說府衙要傳喚你，是不是使了銀子，叫人跟孫大人說，葉家主事的，便是你那三弟，有事問他即可？”
葉義一驚，這事是他親自求的人，做的也很隱秘，畢竟不那麼光彩啊，母親是怎麼知道的？
老太太看著葉義臉上驚疑不定的神色，便知屬實，不免長歎了一口氣。
葉義忙道：“母親，母親，這事兒子的確做過……可，可是，兒子並不是貪生怕死，而是想著咱們家中男人不能都陷進去，大哥不在京，底下青哥兒白哥兒又小，母親近來身體也不好，家中隻剩了老弱婦孺，豈不是要受人欺辱？兒子是想著留在外頭還能有點用處，這才……”
“罷了，”老太太抬手打斷了葉義的話，“你心中怎樣想的，不需要給我說，隻要問心無愧便成了。”
葉義鬆了一口氣，卻陡然聽見老太太厲聲道：“但你捧戲子近倡優，不學無術敗壞家風，老娘卻要替你爹爹教訓你，你可有話說？”
葉義瞪了瞪眼，心中不以為然，這京都哪家富戶不是這般？聽說老大在西北，也養著一個小戲子，可老太太偏要他潔身自好！
這算什麼？
但看著老娘冷厲的麵孔，葉義不敢辯駁，隻低著頭道：“……兒子知錯，但憑母親責罰。”
“好！”葉老太太便朝著袁媽媽道：“去取家法來！”