三個月後。
陰冷潮濕的冬季完全過去了，鬱金香從毫不起眼的球莖中伸展出挺拔枝丫，結出色彩瑰麗的花苞。四月，當它們以世人所盛讚的高貴純潔的姿態綻放時，全境比武大賽也拉開了序幕。
占據伊斯坦布爾製高點的塔克西姆廣場上彩旗飄揚，肅穆的儀仗隊和成群的貴族大臣們簇擁著奧斯曼帝國的統治者--蘇萊曼大帝，以及他四個年輕的兒子。年紀最大的穆斯塔法王子站在父親左側，而寵妃洛克塞拉娜的三個小兒子則在右側。
這鮮明的對立反映出帝國內部一個重大隱患：誰將在蘇萊曼百年後接任他的帝位？
穆斯塔法大王子德才兼備，受到宰相易卜拉欣和軍隊的支持，母親卻不受寵。而其他三個小王子，則有蘇萊曼最愛的妃子：洛克塞拉娜的庇護。
雖然有同一個父親，但他們卻是天生的仇敵。奧斯曼的立儲方式有個極其野蠻的習俗，即是征服者穆罕默德頒布的“殺害兄弟法律”：“朕的子孫中繼承王位的那個人，有權處死他所有的兄弟。”曆代奧斯曼土耳其王子們都要麵臨這個生死存亡的法則，勝利者會在即位後將所有落敗的兄弟一一處死。
蘇萊曼剛剛四十歲，正是年富力強的時候，但殘酷的立儲戰爭總有一天會爆發，平靜表麵下潛藏凶險暗流。然而，今天塔克西姆廣場上的主角並非亂流中的王室血脈。奧斯曼土耳其從立國起就有好戰傳統，信仰、忠誠、武藝是加齊勇士們奉為生命的信條，比武則是證明自己的最佳舞台。
侍從們吹響長長的黃銅號角，各省掌管、貴族們推薦的勇士魚貫而入，列隊向蘇萊曼致以崇高敬意。
“易卜拉欣宰相舉薦：埃爾金·奧拉漢姆！”
“伊茲梅爾省長官舉薦：阿裏·厄茲古爾！”
“禁衛軍統領阿爾瑪昂舉薦：尼哈特·欣吉爾！”
在這群鮮衣怒馬、高大剽悍的加齊勇士們之中，有一個人的存在十分特別。
她身材嬌小，一頭濃密閃亮的栗色長卷發披在肩頭，雪花石般白皙的臉頰上嵌著一雙深邃的烏黑眼眸，白袍銀帶襯得她風姿秀麗，纖腰如束。雖然擁有這樣出色的姿容，少女卻絲毫沒有女性的軟弱印象，眼神清冷無情，背上一柄烏沉沉的巨型鐮刀。
在這男性統治一切的伊斯蘭世界中，她是一個不帶麵紗的異類，像斑斕花叢中一株罕有的黑色鬱金香一樣萬人矚目。
“海軍元帥巴巴羅薩舉薦：尼克·洛薩！”
少女經過蘇萊曼的王座，侍衛高聲報出她的姓名，肅穆的廣場突然爆發出一陣無法製止的喧囂私語。這個美麗少女，竟然就是令整個歐洲聞風喪膽的東西地中海最強傳說——海妖！
海雷丁以左手撫肩，向皇帝致意：“最神聖高貴的立法者，原諒我遲來的引薦，這便是我的愛將妮可。”
“我最忠誠勇敢的元帥，你終於舍得將海妖帶出門來讓大夥兒瞧瞧了。可這個……”蘇萊曼滿臉驚異神色，眼光追隨著她經過王座：“我聽到的傳說可以讓吟遊詩人唱上一整天，可從沒有一個詩人說過海妖是個女孩子！”
海雷丁微笑道：“她一直是女孩子，隻不過以前年紀幼小看不出，船上也不方便穿女裝。請您原諒我的唐突，為了避免欺騙偉大的立法者，我讓她在這樣莊重的場合下露出本來樣貌。”
紅獅子巴巴羅薩的名號地中海無人不知無人不曉，但隻有很少人知道他的原名叫做雷斯·洛薩，海妖既然身為女子，又冠了他的姓氏，兩個人的關係昭然若揭。
蘇萊曼早聽聞海雷丁眼界極高，原來是有這樣一個傳奇人物侍候在側，怪不得他什麼絕世美女都看不上。皇帝回首看看身後紗帳中的洛克塞拉娜，心中不禁泛起找到知音的感受。隻是這樣一個簡單動作，穆斯塔法大王子的臉上便泛起了一絲陰霾愁容。皇帝的女人們都被封閉在深深後宮中，由閹人們嚴加保護，隻有洛克塞拉娜，這個來自異國的女奴隸能得到列席的專寵殊榮。
在蘇丹評價海妖的同時，海妖也偷偷打量這位另整個東西方世界臣服的皇帝——“萬王之王”蘇萊曼。出乎尼克想象，蘇萊曼竟然有一副清臒的容貌，眼神深邃寧靜，膚色蒼白，雙腮微吸，這模樣更像一位學者或者詩人，而非帝國之主。
沒有注意兒子的情緒變化，蘇萊曼心情很好：“親愛的元帥，願真主護佑你的坦誠！不過，這麼一個嬌小年輕的姑娘，是否真有傳聞中掃蕩地中海的驚人業藝？”
海雷丁回道：“陛下可拭目以待，她是我最鋒利的刀！”
勇士們列隊經過後，各自跟隨自己的舉薦人進入廣場四周白綢搭建的涼棚中。海雷丁的軍旗在棚外迎風招展：代表土耳其的星月之下是一個碩大的藍色六角星。不僅是貨幣，他在自己所有的代表物上都標記了這麼一個東西。此番心意聞所未聞，但海盜王的囂張任性也不是一般人能夠揣度。
而此時這個不識趣的小六角星，正在涼棚下悶悶不樂扁著嘴咕噥：“為什麼船長要給那麼多人行禮，胡子皇帝也就算了，他那四個衰仔算什麼東西，最大不過二十出頭，憑什麼大喇喇坐在那裏受禮？！”
海雷丁樂了：“那你說怎麼辦才順心？”
尼克哼了一聲，不忿道：“我可不管什麼來頭，全世界的人都該低頭親吻你的戒指才對！”
維克多果斷出手扯她臉頰，低聲斥道：“大嘴巴，隨隨便便一句話就足夠害死我們幾百遍！知道謹言慎行怎麼拚嗎？”
“我就是看不慣船長給別人行禮嘛……”尼克被扯得呲牙裂嘴，始終不肯放棄想法。
海雷丁知道她不願自己屈居人下，摸了摸她的腦袋不說話。自從宣誓效忠奧斯曼土耳其，有了大本營紅獅子軍容更勝，但盤根錯節的政治和頻繁的王室爭鬥卻也頻頻掣肘，讓他心煩氣躁。
“維克多，別扯她臉了，好不容易把猴子養出個姑娘模樣來，小心當眾打回原形。”
船醫鬆手，抽出絲帕擦拭手指：“你以為我願意呢，每次參加這種場合還不都是我培訓，你好歹放兩天假給我當辛苦費啊！”
尼克毫無自覺，腆著臉皮吹噓：“那是我天生麗質，禮儀培訓能訓出胸來？”隨即得意洋洋的挺起胸脯，展示她新近的成長。
海雷丁無窮盡的耐心和等待後，十六歲的尼克那姍姍來遲的青春期終於開始了。個子拔高，曲線微露，鬱金香毫不起眼的包莖發芽了，充足的休養使少女天生的美貌煥發出奪目光彩。當她站在海雷丁身邊時，無論是相貌還是氣勢，已足夠配得上他。