京城郊外的農戶總是起的格外早些，天空還是灰藍色，掛著幾顆形跡已淡的星星，幾聲雞鳴逐漸在村莊中響起。鄉下勤快的農婦起得甚早，簡單洗漱後便開始了繁忙的一天，先為丈夫與孩子準備了早食，一鍋熱騰騰的小米粥，三兩張烤得香脆的玉米薄餅，親手醃製的下飯鹹菜，有時還會有丈夫從田間打到的野兔做成的辣子兔丁。通常農婦在喂完雞鴨等牲口後，就要裹上頭巾與丈夫一同耕地去了，或除草或澆水。向京城裏運送新鮮蔬菜的菜販子就要起得更早一些，才能爭取到更稱心的價格。天在未亮時，驢拉著的板車依次停在城門外等待進城買賣，不一會菜場就已人聲鼎沸了，地上擺滿了剛摘下還帶著露水的蔬菜：被剪刀剪齊的香椿頭齊齊碼著，綠油油的油麥菜與菠菜根上還沾著濕潤的泥，韭菜被攔腰整齊切斷躺在豌豆與春筍旁，還有用大片桑葉包著的桑葚，熟的黑紫，半熟的亮紅，包在綠葉間煞是可愛。幫著父母打理蔬菜的女娃，吃得一嘴紫紅，渾然不覺地喂著身旁不怕人的鳥雀。
今日與往常不同，是帝後“親耕親蠶”的好日子。京城的禦道早早被封起來，兩旁的商販攤子也清理得幹幹淨淨，城門外也是格外清靜。早在一月前，京府管轄下的昌平、興運兩縣便開始為皇帝“親耕”籌備各事項。先在昌平縣尋了數十位德高望重有豐富農耕經驗的老農進行禮儀教導，又新打了幾套嶄新的農具。提前在草堆中點上火，奉上雞、鴨、豬等牲口，以表對上天的感激之情，祈求今年再豐收。
吉時已到，大齊的天子攜皇後乘天青色玉輅從禦道使出了城門。輅蓋高將近一米，輅圓盤為金黃色圓頂，垂有鏤金垂雲，四周貼有三層鏤雲版。幨帷用三層青緞製成，每層繡有金雲龍羽紋相間。雲龍寶座四周為朱欄，金彩塗飾，欄內四周都布有舒適的花毯。玉輅後有青緞太常旗十二麵，旗繡日月五星、二十八星宿，旗下垂有五彩流蘇。
坐於雲龍寶座的皇帝，戴五旒袞冕，穿杏黃色龍袍，前、後及兩臂繡正龍各一條，腰帷繡行龍五條，褶襇前後各繡團龍九條，龍紋間繡十二章紋和五彩雲紋。從五旒貫玉望去，年輕俊朗的帝王麵帶嚴肅，眉頭緊鎖，雙唇緊抿。與皇帝對立而坐的皇後，戴鳳冠，身穿深青色五彩翟紋禮服，內穿青紗內襯。容貌雖不出眾，但氣度高華，母儀天下。這便是當今大齊皇帝宋山昱和固孝仁皇後鄭玥。
鄭玥向眉頭緊鎖的帝王寬慰道：“天子親耕，蒼天定能開恩降雨。臣妾相信，過不了多久就會天降甘霖。”宋山昱開口道：“朕是君王，也是天子，必當為江山社稷盡心盡力，願此行一能對農民起到示範作用，激勵他們辛勤勞作，二能祈雨祈福，使大齊風調雨順，百姓安康，迎來一個豐收之年。”鄭玥忙道：“皇上必定心想事成。”
這兩年來，宋山昱麵上雖然平靜，心裏的憂慮一天比一天加重：先帝留給自己的局勢，實在是令他焦頭爛額。先帝喜愛奢華，大興土木，揮霍國庫，有秀才拿著杜牧的《阿房宮賦》借古諷今，在京城張貼大字報：“使負棟之柱，多於南畝之農夫。架梁之椽，多於機上之工女。釘頭磷磷，多於在庾之粟粒。瓦縫參差，多於周身之帛縷。直欄橫檻，多於九土之城郭。管弦嘔啞，多於市人之言語。”先帝聽聞後暴怒，直接將秀才株連九族，再將頭顱掛於城門上三天三夜以示君威，弄得一時間滿城風雨，人心惶惶。如今的大齊，隻是艱難地維持皇家的體麵。這樣的國局，如何與驍勇善戰的蒙古騎兵抗衡？打仗？兩年大旱，百姓民不聊生，兵馬不足，缺少帶兵打仗的能將，這仗如何能打？不打，又隻能屈辱求和，過去富強的大齊如今隻能靠年年納貢保平安，這樣的局勢自然又引起文武百官的不滿。興，百姓苦，亡，百姓苦。而自己身為帝王，身上的擔子何其之重。
後宮的月例都一減再減，皇家已經不堪到這種地步！享有爵位的何國公一家卻是富可敵國，何正鬆雖表麵不插足朝政，私底下整個家族經營的範圍大得可怕，大到銅礦、農田、山林，小至酒樓、茶肆、古玩店、藥鋪甚至青樓，幾乎控製著全京城的錢財走向。何國公無子，爵位無法世襲給親子，但是他有兩個未出嫁的女兒，一旦與權官聯姻，難保他沒有大逆不道的念頭。官家中適齡的男子倒是不多，七弟宋山潛卻是未娶，想到這，皇帝的麵色更加陰鬱起來。