晏如吃了晚膳，隻覺得聽雨閣內悶悶的，心裏便不大舒坦，便吩咐了人開窗透氣，自己拿了把小剪刀坐在貴妃榻修剪花枝。帶著些水汽的晚風，輕輕吹著晏如雪白嬌嫩的臉龐。晏如一手扶著花枝，仔細挑選著葉間的花苞，隻留一朵最大最完好的，剩下的全部剪掉。娥眉好奇地問道：“小姐剪那些完好的花苞做什麼？月季本就是一枝多花才好看啊。”晏如又挑了朵幹癟的花蕾“哢嚓”剪了道：“一條花枝上我就望它留一朵花。”娥眉不解地說道：“一枝隻留一朵花？奴婢倒覺得，花多才熱鬧呢。”晏如將落在耳邊的發絲別在耳後，笑道：“花枝應當隻對一朵花盡心盡力。”
“二妹的意思恐怕是說，一夫隻娶一妻吧。”晏姝突然從門外挽著大夫人一同進來了，她笑吟吟地撩起門簾，踩著蓮步徐徐走來，穿著一件茶色的長裙，頭發梳成半月形，更顯嫵媚。晏如放下手中剪刀朝大夫人和晏姝行了一禮，說道：“母親怎的來了，大姐又是什麼時候回府的？”采葛扶了大夫人坐上主座，大夫人的胳膊往倚扶上一搭，露出一雙嵌祖母綠寶石的金釧，帶著溫和的笑道：“晏和生病鬧得厲害，晏姝不放心過來看看。晏和現下睡著，便想著和你大姐過來看看你，我們母女三人說說話。”
說話間采葛端了三盞熱氣騰騰的六安瓜片來。晏如道：“母親差人叫我過去便是，我總覺得今晚悶悶的，像是要下雨的樣子。”晏姝說：“吃了晚膳便過來了，左右無事便當消消食了。來的可巧，正好聽二妹以花喻人呢。”晏如臉紅道：“我不過是修剪花枝，都是女孩家打發時間的事情，怎的到了大姐眼中，就成了以花喻人呢。大姐又在亂說。”晏姝指著那盆月季花道：“一條花枝隻留一朵花，可不是說一個男子隻娶一個妻嗎？”
大夫人開口道：“一點沒個羞，世間哪有不娶妾的男子呢。妻曰娶，妾曰納。男子自古便是三妻四妾，一發妻二平妻四偏妾，發妻持家，平妻要幫持發妻，為夫家延綿子嗣才是。”說完大夫人又道：“我隻盼望著剩下兩個未出閣的女兒能有個好歸處。”
晏如使了個眼色，采葛便把未修剪完的月季搬移出去。晏姝拉著大夫人的手，卻是對著晏如說道：“二妹長得極美，自然是會去個好人家的，必定是非富即貴呢。大姐我可指望以後能沾沾光呢。”晏如靜默著，窗外傳來雨滴落地的聲音，風吹著樹葉發出簌簌的聲音，撐起的小木窗被風吹得咣當咣當撞在窗簷上，燒了半截的蠟燭被也吹得半明半滅，映得大夫人的麵色，陰晴不定。晏如看著慌忙去關窗的仆人，覺得自己一顆心提到了嗓子眼，渾身冷汗。今日大夫人和大姐不是來散步的，而是試探自己的心意。談論妻妾的問題，大夫人難道是想把自己許配給別人當妾嗎？她腦間一片空白，隻能拚命告誡自己要沉著冷靜，不要再讓大夫人把話說下去，晏如緊握著衣裙的手慢慢展開，向大夫人行禮道：“母親教導的是，女兒有一事，隱瞞了母親數日，現在不得已隻得告訴母親。”
大夫人望了一眼晏姝道：“你說便是。”晏如正色道：“女兒的大外公近日傳了封信給我。說是來了位高人給我算了一卦，女兒本未當回事，許是個裝神弄鬼的騙子胡言亂語，所以遲遲未交予母親過目，但今日母親提到了婚嫁之事，女兒便不敢再隱瞞，請母親恕罪。”晏如口中的大外公指的乃是自己親生母親的父親，開國郡公。晏如親自走至梳妝台的密層中拿出一個信封來，從中抽出一張紙展開遞給大夫人，大夫人接過信紙，晏姝也一臉好奇地湊過來，隻見信上寫著寥寥幾句話：
十六未許方可安，薄情桃花逐功名。
陰陽差錯不可錯，洛兒無後不得闔。
這封信並不是晏如的大外公交予她的，而是晏和送給自己的十六歲生辰賀禮，和晏和的親筆信一同放在木匣子裏，晏和在另一封信寫道：二姐，我昨日並不是與夏小姐一同去瑞蚨祥挑衣料子，我是想為你挑一份別出心裁的賀禮。衣服首飾你自然是不缺的，我挑挑揀揀了老半天也不知送你何物，隻好先去醉仙樓吃頓飯。聽聞醉仙樓有位算命極準的瞎子，有時候別人用千兩黃金求他算命，他也不依。有時候心情大好不收取人家一分錢財，也替人家算。我就拿了我攢的幾個月銀子為你算命。他先問了你的生辰八字，一開始不願意替你算，我再三保證不將他的話告訴你，他才寫了這封信。還說什麼：錯錯錯！這都是天意，我等隻是傳話人。我不明白還想再問，他就甩甩衣袖走了。這封信我一字未看，你可別弄丟了。