雪過天晴，萬裏無雲。
天氣雖然很好，但鍾恒的心情卻不怎麼好。
畢竟一起床就發現自己身邊睡著一具屍體，然後又被人拿著褲子威脅你去衙門，更別提屁股上還挨了一刀，甚至得光著腳在雪地裏走。
這一刀雖然不深，但也足以疼得他呲牙咧嘴。
現在已經天亮，不單沒能把覃康給救回來，還搭上了一個管閑事的裴鏡雲，而自己卻又莫名其妙背上了殺人潛逃的罪名，再加上昨晚在枯井邊究竟發生了什麼？自己又是怎麼回到孟州城的？這一切的事情與問題弄得他頭腦發脹，困惑不已。
所以他現在來到了水渠旁的一處缺口暗道，這個地方可以直通城外，有雜草覆蓋，十分隱秘，是夜晚關閉城門之後可以進出城內外的唯一地方。
暗道裏坐著一個人，一個抱著寶劍，身著黑色大衣，形如枯槁的人。
一個可以用劍斬斷寒風的人。
鍾恒瞬間就打起了一百分的注意力，然後他便發現了有些不對勁。
他小心翼翼地走上前去，一直走到病劍客的麵前，發現對方已經死了，臉上還戴著一張紅色的鬼麵具。
看到鬼麵具，鍾恒便聯想到了冤魂集裏的那些怪人，他不確定病劍客的死是否與冤魂集有關，接著他將麵具掀開，看到了病劍客淒慘的死狀。
七孔流血，臉上青筋隆起，盡是痛苦之色。
他用手沾了一點病劍客嘴角的血，湊在鼻前一聞，隻覺腥臭難當，然後又在其身上搜索了一番，在其身上找出一封字跡潦草的信。
上書：“臘月二十一，午時，城外東二十裏，猛虎崗。”信封中還有一枚虎頭釵。
鍾恒心中一凜，喃喃自語道：“猛虎崗嗎？這可有些棘手，若覃康在那個地方，隻怕事情會更糟糕。”
猛虎崗上並沒有老虎，卻有一個比老虎更可怕的女人，一個長得漂亮，而且武功很不錯的女人。
這個女人十年前來到孟州，得知自己從未謀麵的未婚夫早在幾年前就因病而死之後，便上了猛虎崗，獨自一人將崗上的老虎殺了，又聚攏了一批亡命徒，建了個寨子，專門幹黑吃黑的勾當，把方圓五十裏內的強盜匪徒全都清了個幹幹淨淨，後來又開始收錢幫人解決困難，黑白兩道通吃，黃河中遊的北岸一帶，各路人士都要給她幾分麵子。
漸漸已沒人知道這個女人的本名叫什麼，隻知她是猛虎崗寨子的大當家，所以人們都稱呼她為大當家。
三年前，大當家曾向孟州城的覃家提親，點名要覃家的長孫覃康入贅她猛虎崗，此事曾鬧得沸沸揚揚，雙方為此還見了血，最終不了了之，親沒結成卻結了仇。
所以鍾恒在看到從病劍客身上搜出的信之後才如此擔心，如果覃康真被人送去了猛虎崗，隻怕已是凶多吉少。
但鍾恒還是按著信上所寫的時間來到了猛虎崗，他穿著病劍客的麂皮靴子與黑色大衣，懷中抱著病劍客的寶劍，臉上則戴著那張紅色的鬼麵具。
寨子門前守著幾個凶神惡煞的大漢，當鍾恒來到寨門口時，他們便將眼睛一瞪，當首那人開口問道：“來者何人？”
鍾恒也不答話，隻從懷中摸出那枚虎頭釵，抬手一扔，便插在了對方的腰帶上。
對方低頭一看，立即將釵子取下雙手捧還給鍾恒，然後又退回去對另一人耳語幾句，待得另一人跑進寨子之後，他又才拱手道：“請隨我來，大當家在正堂等你。”
鍾恒隨著大漢走進寨子，借著麵具的遮掩一路細細觀察，寨中雖人員眾多，卻絲毫不見雜亂，站崗的、巡邏的、操練的、迎送外來人員的，皆有條不紊，井井有條。
走進正堂，隻見一身穿花裙的女子坐在堂上，看她模樣不過二十左右，實際上卻已過三十，麵容俏麗，身材窈窕，怎看也不似叱吒江湖，黑白通吃的女強人。
大當家望了一眼鍾恒懷中的寶劍，微笑問道：“你就是要跟我交易的人嗎？”
鍾恒壓著嗓子盡量裝成病劍客的聲音說道：“正是在下。”
大當家指著鍾恒的臉，又問：“你為何戴著麵具？”
鍾恒假裝咳嗽幾聲，道：“在下頑疾纏身，以至於麵貌難看，不得不戴麵具。”
大當家請鍾恒坐下之後，用那雙如星辰般靈動而明亮的眼睛盯著他，似乎要透過麵具看穿他的真麵目。
鍾恒轉臉看了回去，眼神與大當家相對，毫無懼色。
大當家突然將身子向後一靠，問道：“我要的人呢？”
鍾恒心中鬆了口氣，對方既然這樣問，那便能確定覃康不在寨中。他點了點頭，小心回答道：“已準備好了，我的呢？”
大當家對手下打了個響指，左右兩旁的大漢便退了下去，不一會便帶了一個人來到正堂，鍾恒轉頭一看，差點沒喊出來，隻見那人是個身著白色毛裘大衣的文士，一側衣角上還沾了一片早已幹掉的油漬。