“你這個笨手笨腳的孩子！”大公爵安德魯憤怒的嗬斥著為客人斟酒的湯瑪斯。
“我……我很抱歉，大人……”湯瑪斯連忙把酒壺放在桌上，轉身想要去那抹布來擦他因為分心而溢出來的葡萄酒。
“沒關係，孩子，隻是酒而已。”隻不過這名與大公爵一起用餐的客人倒是並不在意，他擺了擺手讓湯瑪斯別費那麼多功夫，他將酒杯移到一邊然後用餐巾將流到桌上的酒水抹幹淨了。
“真是抱歉，霍夫曼元帥，但願沒有打擾到您用餐的雅致，湯瑪斯，站到一邊去。”大公爵帶著歉意舉起了酒杯。
“我們沒必要跟小孩子過不去。”帝國大元帥卡爾·霍夫曼溫和的向湯瑪斯點了點頭，然後伸手穩穩的舉起裝的滿滿的酒杯回敬大公爵，直到酒杯貼到嘴唇上之前，一滴酒都沒有灑出來，“說起來，安德魯大人，為何我在您這看到了不少身著黑袍的守衛。”
“啊，你說的是那些黑羽鐵衛嗎？是我住在渡鴉群島的老朋友聽說我在這邊遇到了一些麻煩而且還缺少人手，就好心排了一些人來幫忙。”安德魯回答道。
“他們可把我隨行的護衛嚇了一跳。”說到這裏霍夫曼元帥臉上出現了不悅的神色，大概是在為自己護衛表現出那樣不成器的樣子感到很不滿意。
“恐懼也是黑羽鐵衛的武器之一，我相信您也是跟他們打過交道的。”大公爵說道。
“我並不在意黑羽鐵衛，他們也是帝國戰鬥力的一部分，我擔心的是現在的年輕士兵……大多數都沒有經曆過真正像樣的戰爭，最近的一場規模比較大的戰爭也不過是抵禦北方的入侵者，真正與敵人正麵交戰的軍團也隻有第十三軍團，後續抵達的軍團隻是在單純的追擊敗兵而已，這已經算是很不錯了。”一說提到這個問題就讓堂堂的帝國大元帥食欲全無隻得悶頭喝著酒。
“距離上一次大規模的戰爭已經過去了十多年了，就連獸人戰爭都是二十年前的事情了。”安德魯放下酒杯坐直身子，“那時期驍勇善戰的老兵們到現在可都已經像你我一樣不再年輕了，現在我們就得要依仗那些年輕人，而且我認為這麼長一段時間的和平……並不是壞事。”
“安逸和平的生活固然重要，但是我們也不能忘記戰爭，帝國的鄰居們也從來都不是省油的燈，一有機會就會在邊境製造麻煩。”卡爾·霍夫曼的語氣中滿是疲憊和憂慮，“我們才剛把北方王國趕出去，就又傳來了西邊的精靈開始有一些不安舉動的消息。”
“精靈？”這個古老而且守舊的神秘種族就算是對於安德魯而言也算是既陌生又熟悉了，陌生是因為他對精靈的了解僅限於書本上，熟悉是因為公爵府現在就有一名精靈雇傭兵在這裏擔任守衛工作。
“是的，精靈，我真想不明白為什麼一千年前在我們能夠徹底消滅他們的時候，皇帝選擇了與他們和解，簡直就像是在身邊放了一桶炸藥，隨時可能會因為各種原因被引燃。”霍夫曼元帥喝了一大口酒他緊皺的眉頭才稍有緩解，“以前那些精靈們隻是把誤入他們森林的人趕出去，現在他們會直接射一箭在誤入森林的人麵前以示警告，如果沒有即使轉身離開，第二箭就直取要害，就算對方是小孩子也毫不留情。”