待付姑姑進入候場地，羌羽在最後時分趕到，太監派出去找她的人也前後腳返回。管事太監早就等得皮都垮了。
藍芝瑛、田霖瀟、尹穆虹以及眾小姐都投來厭棄的眼光。
“真是的，臉皮真厚。”
“到哪都甩不掉。”
“膽子還不小，還敢晚到。”
付姑姑假裝不知緣由，喝道：“排後邊去！不懂規矩。”
“是。”羌羽無比順從地退到隊伍末尾，再也不吱聲了。她巴不得把自己丟到最後麵，誰也注意不到。此刻，她的雙手還沒閑著，悄悄背在身後，忙碌著給羽廬準備賀禮。
“太妃娘娘和殿下已等候多時，姑娘們出發吧。”
一行人魚貫而入。
田大人看著自家姑娘田霖瀟排在第一位進來，自然撫須含笑。
藍芝瑛在門口卻默默擠到了羌羽身邊。
“你讓開。”
藍芝瑛見羌羽乖乖讓路，一扭身就貼到了隊伍尾巴上。
看藍芝瑛誌得意滿的樣子，羌羽猜想她八成準備了非常厲害的禮物。
相比各位世家小姐，羌羽手裏的賀禮簡陋得多，是她在趕來的路上用現摘的葉子臨時編製的。
一長溜鮮豔耀眼的妙齡女子，個個盛裝打扮，光是藍芝瑛頭上的黃金步搖，就幾乎晃到羌羽後腦勺。亮閃閃的織物銀線，更刺得人直呼眼暈。相較之下，羌羽的妝容和衣飾更顯乏味單調。
稍顯冗長的秀女隊伍，在德太妃眼裏，是另一副圖錦——活生生一個政治盟友儲備庫。
德太妃滿臉笑意，細細打量著每一位姑娘，接受她們一一遞上的奇珍異品，轉手遞給羽廬，再賞賜一份太妃禮贈。
田霖瀟仗著伯父在場，一臉驕逸地排在最前麵，受賞一支禦製鑲金玉骨團扇。禦製乃皇族獨享，意味著早已視她為皇族成員。
尹穆虹緊隨其後，她身姿嫵媚，纖纖素手捧上了一個精致小盒。
德太妃接過，抽出小盒，茶香撲鼻，沁人心脾。她滿意地點點頭，將小盒遞給羽廬品聞，然後取出身邊的青瓷杯，還贈尹穆虹。
尹穆虹笑眼彎彎，因為明眼人都知道，這瓷杯來曆不凡，是皇家古董，價值不菲，絕對超過田霖瀟的玉骨團扇。
田築朋在一旁，臉色如常，卻留心揣摩起德太妃的用意，這個一向聽話的女人，好像沒那麼簡單。
尹家和田家小姐之後，七八個世家小姐陸續上前獻禮，德太妃都笑容可掬，大賞回饋，居然滴水不漏，看不出一絲一毫的偏好。
禮儀場合總是令人犯困。羽廬日日訓練辛苦，又正值身體茁壯成長期，實在控製不住，打了兩哈欠。
到羌羽快要上場時，德太妃自然記得自己勾的妃子候選都是誰。當下，她即明白是誰圈中的羌羽。
德太妃特意看了一眼羽廬。隻見羽廬一掃先前的疲憊，眼光炯炯，不自覺地拿起桌上的酒杯，一口飲下。
平時，羽廬見到羌羽，都汗水淋漓，灰頭土臉的。今日之羌羽，不說盛裝打扮，也算清逸俊美。
羌羽跪在德太妃跟前，怯生生地舉起手中賀禮。
“給德太妃娘娘請安，並以薄禮一份恭祝羽廬殿下生辰。”
沒有花言巧語，隻有秉公辦事的風格。羽廬看了，一股熱浪襲上心頭，他咳嗽一聲，示意母妃趕緊把禮物收上來瞧瞧。