說自由，還太早。
沒有錢，沒有糧，兩眼一抹黑，能往哪裏去？
黎明破曉前，天空灰暗地如同夜幕。
行走在晨曦之前的一團亂麻裏，羌羽抖抖索索，緊緊抱住雙臂，一步接著一步地，背離皇宮遠去。濕冷的身軀，像結了繭的蛹，期待著一個羽化的契機。
梅城的路，圍繞皇宮畫著曲曲拐拐的半圓。就算不識路的初來者，也不難找到鬧市區中心的通樺大街。更何況，現在是另一幅圖景。
天剛初亮，羌羽就被眼前的街景驚呆了。
早食鋪子還沒支好外棚，米、油、布、典當、金銀行等鋪子門前就已擠滿了人。尤其是金銀行門前，人山人海接踵摩肩。
“你看看，最近樣樣東西都漲得離譜，米都快買不起了。”
“何止米啊，鹽啊，茶啊都貴死人。”
“要是多攢點鹽鈔就好咯，能兌得出鹽，還比奧幣好使。”
“這幾張破奧幣越來越不值錢，得趕緊換成銀子。”
“對，換成銀子踏實點，哎，你插什麼隊？”
人多事就多，不一會兒，擠作一堆的人，你推我攘，拳頭相向，這股人潮洶湧澎湃，就快像擊鼓傳花一樣傳到其他鋪子去。
隸屬於梅城禁軍統領金吾將軍旗下的京防所捕頭們剛剛趕到。
捕頭首領睡眼惺忪，連白花花的裏衣翻到外袍上，都毫不自知。他一邊打著哈欠一邊強撐著眼皮：“又是你，你，你。喂，你們幾個過來，新來的？”
隨著捕頭首領點兵點將，幾個排在人群裏發生摩擦的人站了出來。
“是他先動手，長官。”其中一個理直氣壯地申辯。
“他動手就動手，你湊啥熱鬧？你們一夥的！”捕頭首領不按理出牌，直接把人給堵住了。
另外幾個老臉孔都是地痞無賴，他們組了一個團夥，趁著來金銀行擠兌的人多，來摸幾個錢包，弄弄油水。三天兩頭就進京保所，像回娘家一樣，衝著那幾個新來的嘿嘿一笑，露出黃板大牙。
“都抓回去，打！”捕頭首領嘟囔著：“害得老子沒睡好。”
捕頭們一連好幾個月都起早摸黑，費力地維持大街秩序。最近，捕頭人少，出動太頻繁，都是屁大的事。手腳還沒施展開，地痞流民就乖乖就擒，一轉眼又鬧起事來，已經讓他衝動地想操起家夥幹一場。
呼啦一下，場子就清靜了，在捕頭眼皮底下，排隊的人稍微消停了點，金銀行也終於要開門了。
羌羽剛剛圍觀完一場鬧劇，立馬記起自己饑腸轆轆，可是一摸口袋，分文沒有。怎麼辦？麥包餜子吃不上，一小碗稀粥也好啊。
依依不舍地挪過一家小食鋪，前頭另一家中等店麵的鋪子已排了好長的隊，隊伍已經延長到對街的藥材鋪了。以致於藥材鋪的老板找上門來，要求把擋他門口的人都弄走。