羌羽收拾好行李，盤纏勉強夠路費。
包袱裏，還多了一支飛魚箭。
臨行前，曹平在夫人的威逼下，才給羌羽塞了一支：“借你，路上可以防防身。”
到了送別時刻，他仍然寶貝得緊，絲毫不願鬆口說贈送。
拜別了曹平一家，羌羽這才真正踏上了回家的路。此時，她已離家四年有餘。
一出壇陽，城外餓殍遍地，如臨地獄。
在“地獄”門口，左邊圍了一排藍薊設置的放飯點，現已放飯完畢，顯得空蕩蕩的。右邊則新立了大大的平台，整個台子紅彤彤的，說它喜慶都不過分。
台上懸掛有一整麵祈福牆，上麵掛滿了祈福符，仔細一瞧，佑護教的符語，作“跪取心燈”狀，塗畫在祈福牆的正中。
祈福牆下，閑散地站著三五個佑護教教士，他們身著白色長袍，在餓殍遍地的背景中，嵌在大紅的祈福台前，顯得格外打眼。
羌羽稍稍走近了些，剛要掀起無數祈福符中的一張看看。
“不能碰！”
一個佑護教教士發話了。
“不能看？”
“看是能看，你要先去找一處山泉洗禮。”
“佑護符乃德太妃虔誠奉獻，請不要忘了獻上你的尊敬。”
另一位白衣使者走上前來，目的很明確，就是守護祈福符不被路人“施汙”。
羌羽覺得不可思議，不過就是一張紙符而已。如果這些紙符起了作用的話，哪會有如此灰暗的人間慘景。
路過的人聽見這段對話，也紛紛議論起來。
一位年長的白衣使者緩緩走來。他麵目慈祥，舉止有禮，應該是這幾個佑護教士的首教。
“都是托德太妃和羽廬殿下的福。佑護教為蒼生祈求福祉，也為萬民醫治病痛。這個月來，教中已經派出了數十位醫師，夜以繼日地救助病弱。”
聽這教士說得誠懇，路人也暫停交頭接耳，向佑護教的符語遙拜了拜。
羌羽這才把視線投向城外的難民身上。
無數的難民依舊盤桓停駐在城外，其中不少人得了瘟疫，卻隻得到粗放的治療，常常走著走著，就躺下呻吟，然後，再也不起。
城門口，沒了父母的小孩無人看管，如髒兮兮的幼獸，嘩嘩地成群乞討。所經之處，撿起什麼就吃什麼。
這會兒，有個小孩手上捧著幾團剛刨出的草根。立刻有一群孩子哇啦撲上去，拚死血戰一場。等勝利者搶到了“美味”，就和著手上的鮮血吞咽下去。
抬眼望去，難民架起的窩棚連成一片，猶如附於地麵的苔蘚，覆蓋了抬眼所及之處。
窩棚區裏，每日的吃喝拉撒無人管製，更無任何清理，隻能排到附近的溪流裏，導致四處散發出難聞的臭氣，成了蠅蟲的家園。