昊梅分成兩路兵馬，在宗土州腹地拐來拐去，時而合力強攻，時而分散撤退。
整支北路軍的攻擊力像天上遊走的雲，忽大忽小，行跡如銀蛇擺尾，神出鬼沒，吸走了本該攻打壇陽的兵力，攪得張酉金左支右絀心力交瘁。
北原軍統將畢建徳為了緩解糧倉之急，派了支收糧隊去糧倉小城，一方麵確認北原軍的口糧有著落，一方麵在昊梅與張酉金之間進行斡旋。
在多方牽扯下，張酉金點燃的近火漸漸被壓製住。
藍薊終於大喘一口氣，立即按下之前那封火急火燎的皇儲詔書，與羽廬心平氣和地遙相坐下，一個在梅城，一個在壇陽，重新開始議定皇儲。
藍薊在這條荊棘叢生的權力之路上，頭一次正視自己的頹勢，在皇儲問題上同意讓步，圍繞“立羽廬為皇儲”展開各桌博弈。首當其衝的，便是將朝廷各部搬回梅城。
隨著朝廷風向的變動，羽廬上台的呼聲一天比一天高。壇陽小朝廷的各級官員見風使舵，明裏暗裏靠向羽廬勢力，朝中也自然多了不少束孛燾的說客。
“殿下啊，天選之人也。”
“能向都蘭千塔發誓的，舍他其誰？”
“皇族裏唯一一個能力挽狂瀾的。”
“皇儲一議定，仗就別再打了。”
然而，皇儲之位一天不板上釘釘，仗，就還停不下來。
初馬鎮。荒野東北最重要的出口重鎮，迎來了第一批人。
按照原計劃，在十日內，慶雲南路軍的先頭部隊趕到了初馬鎮。可事情已然起了變化。
據探子回報，查望軍在距離初馬鎮出口前的荒野走走停停，似乎不急於走出荒野。而趕來與查望會合的勤王軍，在離初馬鎮不遠的另一個小城停駐不前。
孔最奉命帶領一個精銳先鋒隊，趁夜幕掩護，前去勤王軍所在小城探查虛實。
這十五個精瘦漢子都脫了盔甲，亮出隨身兵器，皆是輕型便攜的短刀短劍。他們是孔最特意挑選出來的行軍快手，不但擅長攀爬，也善於隱藏。
快到小城城牆時，一個先鋒隊戰士一甩爬牆繩爪，輕盈地索繩而上，孔最一時手癢，正準備往繩上一縱，忽然，先上去的戰士像個黑熊，慌裏慌張地從牆頭滑下，嗵地一下撞進孔最懷裏。
孔最也不問話，黑著臉站在原地，就等戰士說個一二三。
戰士覺察出自己卡在參領的兩臂間，瞬間從焦急變到惶恐，最後竟滑向不好意思。嗬，強悍的男人在自己崇拜的更強男人麵前居然會變個樣。
孔最扇扇兩人跟前的空氣，壓低聲音質詢。
“你搞啥？”
“參參領，裏麵有工事。”戰士平複了一下心情：“裏麵還有城牆，套在裏邊。”
“難攻，易守。”孔最也沒想到這麻雀小的城有此構造。
“怪不得，這群膽小鬼……”孔最招呼其他準備爬牆的先鋒戰士先隱身歇下。他一個人轉到城牆一角探查，邊行動邊叨叨：“這麻煩姐夫都找的什麼人！”
在眾人驚訝的目光下，孔最沒拋出繩爪，就開始攀爬，速度比先鋒隊戰士攀繩子還快。一眨眼，他就躥上城頭，沒影了。
過了一刻工夫，隻見城牆外頭飛出一朵黑乎乎的傘，隨著輕輕的“噗”一聲，孔最著陸，扔了傘布就招呼人快走。
先鋒隊戰士隨孔最走了一陣，遠遠看到城頭有火光冒出，人聲嘈雜，呼救聲四起。
“參領放的火？”一個戰士的聲音響起。
“誰說我放的？風把蠟燭刮倒，我剛經過而已。”
孔最一方麵手癢，辦了事，一方麵後悔，又斷然否認，因為他想到姐姐的囑咐。
初馬鎮。
羌羽到達初馬鎮時，冉統將帶隊後一腳也到了，景將軍的人還在路上。她一看查望軍反常地躑躅於荒野邊緣，就去見了冉將軍。
“將軍，敵我雙方如果都擠在這小小城鎮，免不了一場肉搏巷戰。”
“聽說你去看了南道戰場？”冉統將卻岔開話題。
“嗯，屬下是想提議……”
羌羽的話斷然被冉統將打斷：“少流血？戰場上要的就是結果。別忘了，你在虎盛山北道大捷，奠定基礎的正是南道戰場。”
羌羽腦中一嗡，自己先前想的太簡單了，別看冉統將平易近人，樂嗬嗬的，說正事時，也會板起臉孔，赤裸裸揭開戰爭的瘡疤。
羌羽馬上拱手微躬身：“將軍說的是，南道戰場奠定勝局，屬下唐突了。”
冉統將的臉色立即緩和下來。
“說說你的提議。”