羌羽腳下的崎嶇山路，從收窄的地段突然打開，如一個收放自如的喇叭口。
山石閃身退開，正午陽光唰啦拍打下來，就像浪濤猛然拍岸，點亮一整片開朗石林。
石林拔地而起，如一座座石碑從遠古走來，光束中灰塵翻滾，無聲敲打石碑，返回寂靜無垠。石林外壁凹凸不平，紋路縱橫交錯，仿若層層疊疊的年輪，刻下這處久遠的過去。
羌羽抬眼遠望，穿過石林，外頭的天地滿眼黃澄澄，其間鑲嵌了紅與黑。忽然，胸中湧動一股熱潮，推她淩空漫步，在高聳的林尖之間蜻蜓點水，縱躍馳騁。
石林腳下，彎曲小徑，一人一馬涉足其間，輾轉忽轉向，石林就遮擋了她的身影。
石林上空回響起昊梅的聲音，仔細聽，那裏邊還有細微的水流嘩嘩聲。
“此戰，是為慶雲國之奠基。”
羌羽依舊不改本色，追問道：“奠基就要開戰？”
“……女皇考慮的角度與你我不同。”昊梅解釋道。
“國與國之間的利益糾葛，為什麼要牽連這麼多人？女皇和皇帝打一架不就解決了！”羌羽吐出憋了很久的話。
“哈！”昊梅忍俊不禁。
“誰給朝廷權力的？不就是這片土地上的每一個人？”
昊梅聞言，陷入長長的沉默。
“給他們權力，還反過來讓人賣命？”
就連昊梅都從未聽過如此大逆不道的言談，她睜大雙眼，仿佛今日才認識眼前的姑娘。
“除了假意開戰，目前別無他法罷。”
“嗤！”
這次輪到羌羽不得不笑了。
“又是權宜之計。”
羌羽笑得露了齒，好像聽到什麼天大的笑話。
“恕我不再奉陪。”
昊梅已明白羌羽的心意，久久不語，似有挽留的話卻說不出口。
羌羽忽地抱拳。
“再會！”
風吹起她的發梢，像一個頑童胡亂搗弄發絲。馬兒噠噠噠跟在身後，與她的心房產生嗡嗡共鳴。空曠，被單薄的馬蹄聲擠出，與細小的腳步聲一同蔓延。
在她獨自走過的野道上，一隻大手張開五指，沾了沾地上的馬蹄印，旁邊留了女人的腳印，新鮮又模糊，但看得出來是她。
“這鬼地方，隻有她會走。”隨之響起兩聲男人的輕笑。
他就在她身後。
陽光逐漸西斜，為每一根石柱拖長了尾巴。陰影交織重疊，石林底部變成了迷宮。迷宮有進口，卻不一定有出口。走進迷宮的人，隻有靠預先擁有的視野和直覺來判定方位，甚至，在必要時要撞出一個豁口。
走了許久，風向突然變了，羌羽逆著風轉過一座石林，啊，世界就在眼前。
眼前世界沒有一絲綠色，粗曠、野性，空氣中有鹽味，風沙襲來，眯眼間帶了一絲迷離。
羌羽剛揉揉眼，瞥見天地之間有一個人影。是不是眼花？這鬼地方怎麼有人？
不自覺地，她的腳步就往那人影方向移去，手抓住飛魚箭，像往常一樣，身體比頭腦還先行動，早已習慣於危險。正是這時時刻刻險狀環生，鋪就了她的成長曆練之路。
至始至終，羌羽都踐行著昊梅和束將海的箴言“自己就是靠山”，現在，她更是深以為然，還將這句話刻進骨髓，變成身體的一部分。
可還沒等她走近，她的臉就僵住了，下一刻，嘴角就扯開，顯然是見到了熟人。
“姑娘。”
羌羽啞然失笑，在這鳥不拉屎的地方，竟然碰見的是鍾公公！
鍾公公從馬背上取出一物，鄭重高舉，走上前就要拜。