當然萬曆為太子挑選的接班人也有看走眼的時候，這個人就是錢謙益。按照萬曆的安排，錢謙益在未來的內閣中要擔任禮部尚書這一重要崗位，所以錢謙益在丁憂期過後，馬上被提拔到太子詹事府擔任左中允這一重要職位。
可是沒想到錢謙益這個人實在是爛泥扶不上牆，竟然能犯為人求取功名這種低級錯誤，在加上東林黨內部互相傾軋，萬曆沒辦法隻好將錢謙益攆回去閉門讀書。
為新皇帝準備的內閣班子人選基本完備，但還差一個理財的專才。原本萬曆心中合格的人選就是南都戶部侍郎畢自嚴，但老畢年紀太大，現在就有五十多歲，誰知道這家夥還能活幾年。所以萬曆將楊漣安排到戶部當給事中，為的就是給畢自嚴當一回備胎。
正因為萬曆這麼看重楊漣，所以才在楊漣身邊安排了錦衣衛密探，將楊漣日常的所作所為事無巨細的彙報給萬曆。而楊漣也沒讓萬曆失望，不管從行政能力還是為官之道，在到對皇帝與太子的忠誠，楊漣都交出一副滿意的答卷，除了日常講些怪話抨擊朝政，萬曆對楊漣還是比較滿意的。
可是在萬曆監視楊漣的時候，發現一個小人物出現在楊漣身邊，一開始楊漣並沒有怎麼在意，但當得知錢謙益竟然收個這個糧長之子當了學生，萬曆對這個叫趙和的小子發生了興趣。
皇帝要調查一個普通人，自然將趙和查個底掉兒，趙和他們全家祖上三代，到趙和手下這些混混，萬曆都知道的一清二楚。當然因為時間緊迫，萬曆還不知道趙和與鹽幫糧幫的齷蹉事，但趙和與糧幫聯合搞副業，這一點萬曆還是知道的。
隨著了解的深入，萬曆越發對這個小子有了興趣，明明是一個大字不識的混混，但卻能搞清繁雜的賬本！明明是一個貪生怕死的家夥，卻滿腹為國為民的大目標！明明是一個愛財如命的貪汙犯，卻能想出那些奇思妙想！
萬曆拿到趙和那些反動言論眼前為之一亮，萬曆是一個合格的政治家，很清楚趙和說的這些什麼攤丁入畝與官紳一體納糧是解決國家難題的唯一良藥，也是從這時開始，萬曆心中升起了將趙和也納入那個後備內閣班子的心思。
趙和自從到了北都，他身邊的錦衣衛探子就沒斷過，他的所作所為通過各種渠道源源不絕的傳給了萬曆。萬曆看到這小子拉攏窯工搞什麼天地會，還有利用楊漣的關係搞到糧食生產麥芽糖，萬曆心中十分高興，這趙和小小年紀，手段就如此高超，實在是新內閣班子戶部尚書的絕佳人選。
但萬曆皇帝雖然欣賞趙和，也不代表就可以把趙和直接提拔到戶部尚書的崗位上。古今中外不管什麼時代什麼政治體製，想要升官必須要遵循某種製度，就算獨裁如朱元璋，也可不能將一個把總直接提拔成總兵，更何況被稱為大司徒的戶部尚書？
所以萬曆皇帝雖然很看到趙和，但因為官僚體製的限製，目前隻能讓趙和在基層熬資曆，等到楊漣等人年紀大了退休致仕，趙和才能成為楊漣的最佳接班人選。