1908年月1日是除夕，京城的鞭炮聲從早上開始就沒停過，孩子們零星點燃的鞭炮聲更是從沒有停止過。//. //在這個重要的節日裏頭，親戚朋友的互相走動更是一個重要內容。至於官場上的走動，更是要緊。向同一陣營的上司拜年，向其他利益相同的人贈送禮物，每一在尋常人家表示心情的正常交往，在官場上都帶上了更多的含義。
袁世凱這幾“病了”，雖然送禮以及接待這等事可由袁世凱家的大管家操辦，這些營運並沒有因為袁世凱病了而停止。但是以生病為由“閉門謝客”，這本身就是一個很稀奇的信號。官場裏頭自然立刻對此有了反應，有袁大人心灰意冷的，有袁大人現在是開始韜晦的，甚至袁世凱因為北洋軍的失敗，沒臉擺譜的。各種靠譜或者不靠譜的猜測紛紛出籠，卻沒有一個猜對的。
盡管得知人民黨釋放了王士珍，在王士珍真的回到北京前，袁世凱依舊不太敢相信陳克能表示出這等誠意來。直到親眼見到王士珍出現在自己麵前，袁世凱才放下心來。他臉上已經忍不住露出了笑容。
見到袁世凱真誠的笑容，即便是王士珍這樣能夠自控的人，他依舊感到眼睛濕潤了，上前幾步，王士珍認認真真的給袁世凱行了一個軍禮，“袁公，我辜負了您的期待。”
袁世凱上前拉住王士珍的手，“勝敗兵家常事，聘卿能回來就好。你失陷之時，我實在是萬分擔心，隻怕陳克對你下了毒手。聘卿，來趕緊坐下。”
王士珍雖然感動，卻也不會惺惺作態的裝什麼兒女態。與袁世凱剛坐下，王士珍就著急的道：“袁公，若是您想重建第三鎮，隻怕陳克已經有了針對此事的布置。”
袁世凱本來還想慰問一下王士珍路途上的勞苦，順帶問問王士珍被俘後是不是受了什麼苦楚，聽到這話，袁世凱臉色立刻嚴肅起來。“聘卿怎麼知道的？”
把陳克與自己的談話給袁世凱重複了一番，王士珍接著分析起陳克針對北洋俘虜的安排。返京的路上王士珍一直沒有話，他反複回想著聽到的那些話，試圖從其中找出人民黨的真正意圖。此時他已經有了自己的想法，“袁公，不管陳克是真心還是假意，現在他都試圖收買安徽民心，所以急需鋼鐵。想來他已經知道您想盡快重建第三鎮，所以他前麵的那些都是幌子，真正的殺手鐧卻是怎麼對待第三鎮。他把官兵分開，又給與救治。目的就是想在這上頭做文章……”
袁世凱邊聽邊微微點頭，他的確是想盡快收攏第三鎮的敗兵重建第三鎮。但是人民黨行事卻大出袁世凱意料之外，他們抓到第三鎮和第十三混成協的近萬官兵之後，既不屠殺，也不釋放，居然暫時給看押起來。這徹底打亂了袁世凱最初的計劃。聽王士珍分析的極有道理，袁世凱也覺得很是寬慰，即便是被俘之後，王士珍依舊沒有失去以往的鎮定。
如果陳克能聽到王士珍此時的分析，他會發現，不同的認識角度卻能夠達成相同的推導結果。陳克對於俘虜們政策完全是抄襲黨的曆史，唯一不同的是，陳克知道自己現在不可能把北洋軍的官兵轉化成“解放戰士”，所以陳克自然就把這些北洋士兵當成“炸彈”來用。
王士珍對此恰恰有同樣的看法，他認為人民黨把軍官與士兵分開關押，就是通過剝離軍官對士兵的指揮，然後“惑亂軍心”，身為北洋軍的高級軍官，王士珍自然是知道自家事的。幾千被釋放的北洋軍士兵一路返回北京，在沒有軍官帶領的情況下，若是不鬧出大事來反倒是不可能的。如果真的這樣，袁世凱不僅不可能重建第三鎮，連帶著還會大大失去對其他五鎮北洋軍的控製能力。
袁世凱起家靠的就是軍功，王士珍的分析雖然沒有能夠深入人民黨的營運核心，對袁世凱來卻也足夠。北洋軍的大敗直接動搖的是袁世凱的根基。人民黨的青年幹部們有一個通病，這也是陳克的知識帶來的影響。大家忍不住總想“風物長久宜放眼”，陳克主席高瞻遠矚，用意深遠。同誌們自然也覺得考慮問題得從“大處著手”。所以人民黨同誌普遍認為，政治上整體的危險是袁世凱麵臨的最大威脅。但是袁世凱真的不這麼認為，在支撐袁世凱的力量“支柱”北洋軍遭到沉重打擊的時候，袁世凱首先要完成的就是穩住北洋軍。
至於慈禧的生死，帝黨後黨的威脅固然重要。但是清廷不是人民黨，做事情風風火火，想扳倒一位軍機大臣，那是需要相當眾多人的支持，以及相當長時間運作的。但是北洋軍一旦對袁世凱離心離德，袁世凱的覆滅就近在眼前。
“聘卿，現在隻有讓陳克訛詐一筆麼？”袁世凱問。心裏頭雖然極為不甘心，袁世凱依舊沒有激動。能屈能伸是實權人物最重要的素養之一。
“袁公，陳克既然滿心都想奪取漢陽鋼鐵廠，那就不妨讓他做幾美夢。不過我看陳克也不全然是個妄想之人。至少十幾萬噸的鋼鐵，還是得讓他拿到。”王士珍準確的給出了答案。
到了此時，袁世凱也沒有別的辦法。陳克既然想用農具收買百姓，這馬上就是春耕，他的急迫心情袁世凱能夠想象。萬一陳克覺得拿不到自己想拿的東西，惱羞成怒，把矛頭完全轉向打倒袁世凱這方麵上，袁世凱的確會遇到極大的麻煩。
最終袁世凱與王士珍定下了北洋的底線，可以以最快速度提供給陳克一部分鋼鐵。而且長遠上先和陳克敷衍著漢陽鋼鐵廠的事情。但是第三鎮被俘的北洋軍軍官必須迅速回到被俘部隊中，而且盡快能夠以“體麵的方式”離開人民黨控製。
“聘卿，嚴幾道與陳克到底是誰在掌權？”袁世凱問出了看似無關的問題。
王士珍卻知道，這是袁世凱準備下定決定與陳克合作，袁世凱這話裏頭的真正意思是陳克是否可靠。如果人民黨真正的執掌者是嚴複的話，袁世凱還是能夠對其有著足夠的信賴的。無論是操守而言，還是執行協議的能力，哪怕嚴複是敵人，依舊可以很大程度上予以相信。
“袁公，人民黨的領導者的確是陳克。嚴複現在隻是執掌水軍和教育部。”王士珍明確的給出了答案。