劉琮將眾人待到軍營之中，在一個相當寬敞的房屋中間用許多木塊臨時築起了一個台子。上麵做了邊，四四方方的，中間放滿了泥沙。更奇特的而是這些泥沙並不是一盤散沙，而是被弄成一座座山，中間路清新可見，不用這就是和諧後世來的劉琮自己弄的推演用的沙盤。
這玩意在和諧後世隨處可見，現在稍微高檔一點的樓盤都會在營銷處弄個模擬盤。而軍營中的沙盤更是為了紅藍對抗時必不可少的。
劉琮並不給眾將解釋這沙盤的作用，而是在上麵插了幾朵旗。
“你們來看，這綠色的便是賒旗（社旗縣）和湖陽邑（今唐河縣），這將是我們與曹軍決戰的主戰場。賒旗可以讓給曹操，但這湖陽卻是不能輕易讓曹操所得，一旦曹操大軍過了湖陽必定會直麵新野。而這藍色的，左邊是鄧縣（今鄧州市），右邊是比陽（今泌陽）這兩處就好比新野的左右臂膀。也是不能輕易讓與曹操。
紅色的分別代表宛城和新野，曹操十幾萬大軍不可能全部露營，所以這宛城必定會成為曹軍的臨時大營。從許昌到襄陽這條戰線呈現向東北至西南傾斜的趨向。好在我們的西南是益州，是我們自己地盤，東南方向是江夏。征正南是襄陽。所以選擇在湖陽決戰是最佳的地點。
當然如果曹軍來勢凶猛，我們可以暫時退入新野。但為了采取主動，我們必須有所行動。所以……”
劉琮一邊拿著一個木棍在沙盤上指指點點，一邊不時的向眾人解釋哪裏有河，哪裏是山。聽得眾人連連點都稱好。縱使他們都是沙場老將還是再一次被劉琮震撼了。
他們永遠看不明白，自己的這位主公到底有多深奧，好像永遠都有新奇的東西，這一次偷襲許昌原來是胸有成竹。
“眾將聽令！”
眾人紛紛站直了身子退到一旁。
“甘寧，你率兩萬精兵日夜兼程前往宛城！”
“主公？”饒是剛才劉琮對著沙盤了各地的重要性，甘寧還是不明白，自己剛從宛城撤回來。這又要去？主公分明了這將是曹操的大本營啊？
“你的任務便是主動出擊，佯攻宛城，讓曹操打亂行軍計劃，這樣他有可能放棄在賒休整而直接前往宛城。你此去宛城隻需堅持十餘日便可見機撤軍，然後撤入鄧縣。無論曹操來多少人馬攻擊鄧縣，你必須死守鄧縣！”
“末將領命！”
“劉磐，你率兵兩萬前去比陽，務必以最快速度去下比陽，然後加固城防，做出與曹軍決戰的樣子。若是曹軍來攻，你便退入比陽堅守不出。若是曹軍不來，你便可率其中一部攻擊朗陵縣（今確山，屬於汝南郡）繼續威脅汝南。如實遇到曹軍猛攻，亦可擇機退入複陽（今桐柏）。
複陽不可再退，城在人在！以防曹軍分兵取江夏和襲擊襄陽！”
“末將明白！城在人在！”劉磐自從劉琮到攸縣請出他和黃忠以來還是第一次見劉琮這麼嚴肅的跟自己話，自然知道這比陽和複陽的重要性。
劉琮解釋的過程，劉磐就暗自下定決心，既然劉琮排他去比陽，他自然就要堅守比陽，不能讓曹軍突破一步！劉琮可以擇機退入複陽，那是給自己減壓。從劉琮擺的這個沙盤很容易看出來，比陽和鄧州一樣重要。是拱衛新野的兩翼，既然劉琮給甘寧的命令是死守鄧縣，他劉磐何時輸給過甘寧？
“文聘、關羽你們二人率兵三萬即日啟程。爭取在曹操抵達賒旗前進駐湖陽。若是能夠趕到曹操之前，便依托湖陽與曹操展開周旋，盡量拖延曹操進軍步伐。然後在原地待命！”
“末將領命！”文聘、關羽二人齊聲應道。
“嗯，此次與曹操的會戰，湖陽是個關鍵。你們二人，仲業為主帥，但各有分工。攻以雲長為主，守以仲業為主，若是能夠成功拖住曹軍一個月以上，我們的勝算便又八成！”
劉琮這也不是信口開河，魏延正在趕來的途中，預計還有半個月抵達襄陽，抵達後在襄陽稍作調整，然後便可盡起襄陽大營的全部兵力前往新野。這樣一來，包括兩翼的甘寧、劉磐，中間出擊的文聘、關羽所率各部加上新野守軍和魏延的援軍便能達到十三萬人。
劉琮有意選在冬季偷襲許昌，其實也是總結了這些年來的經驗。上一次曹操就是輸給了氣。而曹操這次興師動眾，從各地調集兵馬。但各地將士禦寒能力各不相同。劉琮便占裏距離都城近的優勢，加上樊城各種軍事設施和糧食、武器供應也非常充沛，戰爭出現傷亡，補給也比較快。