高昌是交通要衝，扼守著兩漢絲綢之路的門戶。李世民希望通過經略西域來控製絲綢之路，並且降服西突厥在內的西域諸國，高昌是繞不過去的。然而，高昌自漢宣帝時，享有國祚至今，鞠氏一脈經營高昌，以愈五百年，比中原朝代都要更長，而且與異族不同，高昌乃是漢人國家，鞠文泰又攜家帶口的來覲見，禮數周到。
無論是攻還是占，實則都有損朝上國的顏麵。這也是曆朝曆代的傳統，中原大國，不興無名之師，不義之征，講究師出有名，否則與蠻夷何異？
雖然在李世民的心裏，他並不介意做個蠻夷，這樣做起事來沒有那麼多的掣肘。但，他想要當明君，就不得不考慮這些。現在有不必損顏麵的辦法，何樂而不為？
而且，這件事情，為李世民打開了一扇新的大門，讓他豁然開朗。之前怎麼就沒想到，假於人手呢？
高昌累卵之地，根本不必動用軍隊啊。隻需要扶持一些馬匪加以騷擾，它必然就會屈服。與其求著他，不如讓他求著我，這麼簡單的事情，為何之前就沒想到呢？
李世民想通了此節，心情一掃連日來的陰霾，霍然開朗了起來。
“李牧啊！你真是朕的福將啊！”
李牧立刻擺出一副茫然的樣子，道：“陛下，臣沒做什麼呀？臣還要跟陛下請罪，臣不但對陛下隱瞞，還因私廢公，報複使節——”
“那都是事！”李世民瞥了李牧一眼，不留情麵地戳穿道：“你不就是想讓朕親口出來，恕你無罪麼？耍什麼聰明，這件事情上，你雖然是做得不對，但卻陰錯陽差地辦了件好事，而且是一件大大利好我大唐的事情。功過相抵，朕也不罰你了。”
李牧趕緊順杆爬：“那能不能賞點？”
李世民蹙眉道：“莫要得寸進尺，朕不罰你就行了，你還敢討賞？”
李牧陪著笑臉道：“陛下，臣不是為自己討賞。咱們分析這事兒啊，您看，臣自然是像陛下得，功過相抵了，臣也不什麼，認了。那別人的功勞，陛下也不能視而不見呀。”
“別人？誰？”
“您比如我的義弟李思文，是吧，若不是他及時送回消息，陛下現在不還是在煩心麼？可以這樣，三省六部的宰相尚書沒為陛下排除的憂患，我義弟的一封信便為陛下解決掉了，如此大功，不應該賞麼？”
李世民聽出什麼意思了，無奈笑道：“你倒是能牽強附會，那李思文是給你傳遞消息，又沒給朕傳遞消息，朕要賞也是賞你，但你功過相抵了，朕便不賞了，與他有什麼瓜葛？你把功勞安在他的身上，不通。”
“怎麼能不通呢？”李牧趕緊道：“消息是他傳遞的吧？這總是事實吧。陛下也不能不講理呀，臣的義弟怎麼給陛下傳遞消息？他一個的折衝校尉，沒有直接上書給陛下之權，若是通過正常的渠道，先到吏部，然後中書門下，怕是陛下看到的時候，已經是半個月後了，還能有什麼用處？這是權宜之計呀，臣的義弟肯定是想到，臣對陛下忠心耿耿，看到了消息之後，一定會馬上通知陛下，臣也是這樣做了呀，從這件事可以看出，臣的義弟李思文，乃是一個足智多謀，同時又忠心耿耿，一心想著陛下的少年英才，是我大唐不可多得的俊傑，陛下是愛才之人，如何能不賞賜呢？”
李世民愣愣地看著口若懸河的李牧，驚了，他不是沒見過李思文，句不好聽的，就比那倒灶的紈絝少爺強一點，也不多。怎麼到了他的口中，成了“不可多得”的俊傑了——這子狡辯的本事，又見長了！
“陛下若是不賞，那便是不公！”李牧氣哼哼道：“若陛下不公，臣以為，下的有識之士，都不會以輔佐陛下為榮，寧願歸隱山林，也不會侍奉昏庸之主！”
李世民氣極反笑，道：“嗬！朕不賞賜李思文，朕就昏庸了？”
李牧心虛地避開李世民的眼神，聲嘟噥：“好不哪兒去。”
“好子！”李世民無奈道：“這滿朝文武，皇親國戚，也就你敢把朕昏庸掛在嘴上了……好吧，不管怎麼，有心也好，無心也罷，你算是為朕辦了件大事。那朕就給你個麵子，賞賜李思文，你覺得賞賜點什麼好？”
李牧激動不已，剛要開口討要，就聽李世民又補了一句，道：“官，不能再升，錢，也賞不了，爵位也不能升，除此之外，你想點別的。”
“我……”李牧差點一口氣沒把自己噎死。