方湛一道：“我雖學道，但沒得道，還是個酒囊飯袋。”劉俠我道：“如此來，先生還要一rì三餐。先生家在黃州，如今到了開封，一路上免不了吃吃喝喝，請問給人錢嗎？”方湛一不由笑道：“如今人人視財如命，誰肯讓白吃白喝？自然要給人家錢了。”劉俠我道：“一路上吃喝要給人家錢，不給錢，人家不讓白吃白喝。不吃不喝人就要死，先生不是像俠我一樣，在用錢買命嗎？用錢買命，先生不覺辱身，俠我用錢為先生僅買一恭，就覺辱身了，是何道理？”方湛一聞言，靜默一會後，哈哈大笑道：“湛一迂腐，這身上不知還有多少層迂腐之皮，深謝公子今rì為我揭去一層。”正著，店家親自端著酒菜上來了。
兩人邊喝邊談。劉俠我道：“聽早間有人在城中當街哭祭，莫非那人就是先生？”方湛一道：“正是在下。”劉俠我道：“敢問先生是哭祭何人？”方湛一道：“不是哭人，而是哭城。”著站起來，來到窗前，推開窗子，看著外麵道：“我曾在吳中一士人家中看到過張擇端的《清明上河圖》，也曾讀過孟元老的《東京夢華錄》。想當年，此城是何等繁華！何等富庶！何等壯麗！而如今是何等冷落！何等凋敝！何等破敗！想想往昔，看看當下，能不哭之，能不祭之？”劉俠我慨然道：“先生吊城，這情懷，如今幾人能有？實在是令人起敬。”不料，方湛一卻又竟然道：“哭又何益，不如痛快一醉！”
方湛一回到座位上，一碗連著一碗喝了起來，喝了數碗後，向劉俠我道：若醉死於此，煩請公子葬我於城東南的繁台之側。”著舉起酒碗大飲。劉俠我微笑道：“繁台的景不會因先生而變，死又何益？徒令人做茶餘飯後之資矣。”方湛一把已到嘴邊的酒碗放下，沉吟片刻，又笑了一笑道：是教我與公子相遇。”
方湛一夾了一塊魚肉，邊慢慢地咀嚼邊注視著劉俠我，忽道：“公子可有妻否？”劉俠我被他冷不防地這麼一問地一紅道：“沒有。”方湛一又道：“可有未婚之妻否？”劉俠我又道：“沒有。”方湛一道：“為何沒有？”劉俠我大窘，歎道：“父母俱已亡逝，無人做主。”方湛一道：“不知令尊令堂已經仙逝，恕唐突之罪！”完，沉默了一會兒，然後又道：“公子英俊瀟灑、風流倜儻、豪邁爽快、義氣深重，許兄如知，定會把他那掌上明珠、心頭之肉，拱手相送。”劉俠我赧顏道：“不知先生在什麼。”隨手端起酒碗喝了一大口。方湛一忽又拍手笑道：“湘媛侄女，你別以為這底下沒有讓你動心的男人，要是見了這劉公子，你當會放下架子，求我做媒了。”劉俠我聽他如此胡言亂語，以為他已經深醉了，就當做沒有聽到。
方湛一看劉俠我毫不在意，斂容道：“公子可知我那許兄是誰，我那湘媛侄女又是誰？”劉俠我見問，便道：“不知其父，更不知其女。”此言一出，卻見方湛一倏地起身，隔著桌子，揮掌襲去。猝然生變！劉俠我不由一驚，好在他處驚不亂，抬手相擋，架住方湛一，問道：“先生這是何意？”方湛一並不理會，腳尖一點地，翻身而起，從劉俠我的頭頂掠過，落在他的身後。不想劉俠我竟不回頭，徐徐而道：“先生是想取我的嗎？”方湛一卻又爽朗笑道：“公子手段當不在我之下，縱然想取，又如何取得？”著，複回到座位上，向劉俠我道：“冒犯，冒犯。公子請聽我再言。”
這一來二去，弄得劉俠我如墮五裏霧中，不知方湛一到底要做什麼，但仍彬彬有禮地道：“先生請講，在下恭聽。”方湛一道：“公子當真是武林中人，既然如此，怎麼不知許家父女？”劉俠我道：“俠我孤陋寡聞，的確不知許家父女，甚為遺憾，還請告知。”
方湛一道：“我那許兄，名雲樹，字澄映，湖廣長沙府人，與山西太原府的柳雲絮、河南懷慶府的張雲錦並稱‘下三雲’，與本省常德府的易幽晴，永州的夏岩青同為‘湘沅三俠’。武功之高，獨步江南；劍法之妙，冠蓋下。其女許湘媛姿態娉婷，然俏麗，月見而閉，花見而羞，魚見而沉，雁見而落。又端淑嫻雅、達理知書，又工於女紅針黹，又通於琴棋書畫，且又自幼從父學藝，練得一手好劍法。但有一個不好，就是自以為‘鏡裏朱顏我最美’，目空下所有男人，因此十仈還不知婆家是姓張還是姓李，是姓王還是姓劉。”
到這裏，方湛一夾了塊魚肉放在嘴裏，慢慢嚼了一會兒，又緩緩地道：“許兄以俠義名世，許女以美豔見知，公子卻不曉得，確實少了一些見識。”；劉俠我笑道：“也怪先生得有些含糊，你隻‘許兄，許兄’，俠我安知先生那‘許兄’是誰？若許雲樹大俠，便知曉了。半個月前，我在湖州南潯鎮董公子家，聽他和太湖西山玉鑒山莊的葉蘊輝莊主了許多江湖中事，已略知一些武林中的英雄俠士。”