安德烈伊利亞費多羅夫斯基上尉則是一名出身農奴的羅刹國射擊軍的軍官。射擊軍是負責守衛羅刹國京城莫斯科的衛戍部隊，相當於中國的“禦林軍”。射擊軍軍官在羅刹**隊中有很高的地位，享有許多特權。但是在羅刹國，農奴的地位十分低下，安德烈是替自己的農奴主服的兵役，但是他的軍事技能高，作戰十分勇敢，因此得以提升很快，而且被沙皇特赦為脫去農奴身份，轉變為平民，但是他仍被那些出身與貴族的同僚們所鄙視。
這次，安德烈上尉自願報名，加入了士官團，跟隨特使斯米爾諾夫來到遠東，是因為在這次行動成功後，上層承諾給他一個貴族的頭銜。斯米爾諾夫十分欣賞安德烈上尉的軍事才能，因而任命哥薩克騎兵少校伊萬為士官團團長，陸軍上尉安德烈擔任副團長。
士官團當前的任務是負責押運軍火。他們一行包括一十六名哈薩克騎兵和二十名皇家陸軍軍官及士官。他們搭乘著黃種人的海船，一路向南航行到達z國的海岸線，在那裏已經等了近一個月的時間。這些羅刹國的軍士在船上早已待得厭煩了，多次惹是生非，要求上岸。幾次差點與船員們發生流血衝突，幸好伊萬少校和安德烈上尉都不是善茬，這才被這群莽夫製住。
好在z國的信使終於上船，他帶來了斯米爾諾夫伯爵的手令，這讓伊萬少校和安德烈上尉徹底鬆了一口氣。這讓士官團上下頓時在船上一陣翻騰雀躍。
在信使的安排下，伊萬少校和安德烈上尉率領士官團全體上了岸，而且住入一家客店洗了一個近三個月都沒有的熱水澡，享受了一頓z國的豐盛大餐，雖然他們都不會使用z國人的竹筷，但是這讓他們很高興，因為主人們為他們提供了烈酒，這是他們羅刹國男人的最愛。
這些羅刹國士兵們喝著這叫“燒刀子”的烈酒，醉意紛紛，連連舉杯高呼道：“刀子’、俄國‘伏特加’，哈拉碩！哈拉碩！”
這是離廣西與雲南接壤處大約六十裏的一個較大的集鎮。一家“歸來客棧”正坐落在鎮外的官道旁。
官路，最主要的是驛路。官道是國家為政治、軍事、財政需要，從中央向各地傳遞諭令、公文，官員往來，運輸物資而開辟的道路，並在沿途建有驛站，配備驛卒、驛馬、驛船等設施，提供易換馬匹，暫時住宿等服務。驛站是官方的客店。
在這驛站對麵就是“歸來客棧”，它便是民間的客店。
清代前期的驛路，以京師為中心，分達各省省城及邊疆的重要城市，這是驛路的幹線，從幹線還有分達各地方城鎮的路，是驛路的支線。
此外，各省範圍內的府州與府州、府州與縣、縣與縣之間都設有鋪稱急遞鋪，是為省內各級地方政府、駐軍協之間，遞送公文、軍情而設，由軍隊兵丁負責遞送，並規定晝夜行程的裏數。鋪與鋪之間的道路則稱鋪路。鋪路是以各省府、州所在縣為中心，與府屬各縣相連的道路，也是省內連接各縣的陸路交通網。北方省份鋪路都是陸路，南方部分省份有陸鋪，也有水鋪。鋪路實際是驛路的擴展和延伸部分，是交通體係的支動脈。
由驛路和鋪路組成的官道網，是一個覆蓋全國的交通體係。它不僅用於國家行施政令，同時也為商民提供了方便。更應強調的是，這一交通體係為一定區域範圍之內，甚至遠距離省區之間的商品流通準備了必要的、良好的條件。大量的商品流通，使得政府的稅收活動和這一交通體係的關係密不可分。
在清朝廣闊的版圖上，除了上述交通網絡之外，還有眾多連接驛路、鋪路的地方路、山路和許多能通舟行船的河流。這些沒有納入網絡的民間道路對於行人和商品流通的意義也是很大的，這裏稱為民路。除陸路外，還有可以通舟行船的水路。內陸地區的主要江河有黑龍江、灤河、海河、黃河、淮河、長江、西江、閩江、韓江等水係以及運河，對於貨物運輸來，都是重要的水路。
商販長途販運所經路途一般多為水陸合程。商賈運輸貨物，一般都要利用官道。因為官道網絡密集，也比較安全．尤其是在不通水路的地區，沒有運價高低考慮的情況下，更是沿官道行走。官道的利用率是很高的。官道上的府州城鎮自然也是商賈往來的要津，有的驛站所在地，還是商品交易市場。
商人運貨到達目的地，或在中途轉運，需要住宿、存貯商品，銷售商品，旅店、貨棧、鋪房、亭廊等設施成為商品運輸的必要條件。
“歸來客棧”便是這樣一家較大的具備綜合功能的的客店。平日裏，這裏是客貨滿店、人聲馬嘶，最為熱鬧的時候。可是兩前，“歸來客棧”的門口竟然掛上了“暫停營業”的牌子，有人打聽卻是遠在桂林的東家前幾日進駐客棧，對其進行盤點。