冀州軍馬，也有忠於韓馥的。他們對韓馥分析，袁紹沒有糧草，進入冀州是虛張聲勢，我們精兵良足，可以一戰破之。換了孫權早打了，但是韓馥膽兒，於是權衡再三，便把冀州讓給袁紹了。
韓馥有個仇家，叫朱漢，看韓馥沒權了，就率領士兵包圍了韓馥，還斷了韓馥長子的雙腿。袁紹雷厲風行，立刻逮捕朱漢斬首。但是韓馥反而怕了，於是逃跑去投靠張邈。最後袁紹使者來了，他以為袁紹派人來叫張邈殺自己，起身自殺了（其實袁紹真沒有殺他的意思，還等著做善待的典範呢）。
韓馥一死，袁紹就完全控製了翼州。但他雖然兵不血刃的獲得了冀州，但請來的公孫瓚，卻是個大麻煩？其實公孫瓚如何不知道袁紹的那點心思，但他素來眼饞翼州，才借了袁紹的邀約，率了大軍前來。韓馥死後，公孫瓚不承認袁紹這個冀州牧，任命了自己的部將嚴剛為冀州刺史，還任命了一批翼州的州郡首領，其中，有平原縣，而這個縣令，就是後來名滿下的劉備童鞋。
這個時候的袁紹和公孫瓚，一戰已經不可避免，界橋會戰的實質就是——冀州爭奪戰。
這裏還有個插曲。袁紹剛拿到冀州，怕公孫瓚不滿意，就把自己的渤海太守讓給了公孫瓚的弟弟。而公孫瓚，也不是省油的燈，他不動聲色，暫時沒有進攻袁紹，卻大破冀州的第三股實力——黃巾軍。公孫兵強馬壯，兩次大戰獲勝，繳獲了人口七萬。為了站在道義一方，他還發表了著名的。公孫瓚是盧植的學生，文筆真心不錯。這篇檄文，明確的指出了袁紹於下大義而不顧，戳孫堅的pp，反助紂為虐的行為。
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威震塞外
公元178年－公元184年（光和年間），邊章、韓遂叛亂，朝廷從幽州（今北京城西南）征發三千精銳騎兵，並給予公孫瓚都督行事的符節，統帥此三千騎兵。公孫瓚率軍到薊中時，漁陽（今北京市密雲西南）人張純引誘遼西烏桓首領丘力居等叛亂，攻占右北平郡（今河北豐潤東南）、遼西郡屬國的城市。公孫瓚以三千騎兵追討張純等叛賊，立下戰功，升為騎督尉。此時，屬國烏桓首領貪至王率眾歸降公孫瓚。公孫瓚又升為中郎將，封為都亭侯，進駐屬國，此後的五六年間，與北方遊牧民族爭戰不斷。[5]
公元188年（漢靈帝中平五年），公孫瓚與張純、丘力居等戰於遼東屬國石門，張純等大敗，張純於是拋下妻兒逃入鮮卑境內。公孫瓚繼續追擊，由於太深入，反被丘力居圍困於遼西管子城二百餘日，糧盡士潰，士卒死傷大半。丘力居軍也糧盡疲乏，遠走柳城。朝廷詔拜公孫瓚為降虜校尉，封都亭侯，又兼領屬國長史。公孫瓚於是統領兵馬，守護邊境。每次一聽到敵人來襲，公孫瓚馬上聲疾色厲，作戰時像是打自己的仇人似的，甚至一直打到夜深。從此烏桓都害怕公孫瓚的勇猛，不敢再來進犯。公孫瓚常與身邊數十個善於騎射的人都騎白馬，相互間為左右翼，自號“白馬義從”。[6]
黃巾之亂時，丘力居鈔略青、徐、幽、冀，四州被其害，公孫瓚無法抵禦。[7]
朝廷派宗正東海郡（今山東郯城縣）人劉虞（字伯安）為幽州州牧。劉虞到任後，派遣使臣到遊牧民族中曉以利害，責令他們獻上張純的首級。丘力居等聽劉虞到了，紛紛派遣使者前來溝通歸附之事。公孫瓚擔心劉虞立功，暗中派人在途中暗殺這些使者。遊牧民族明白此事後，便繞道到劉虞處。劉虞上報朝廷撤掉駐防軍隊，隻留下公孫瓚統萬餘步兵、騎兵屯駐右北平。[8]
公元189年（漢靈帝中平六年）三月，張純被其門客王政殺掉並把首級送給劉虞。劉虞因安撫遊牧民族有功而被授予太尉之職，封為襄賁侯。不久，又遷劉虞為大司馬，公孫瓚為奮武將軍，封為薊侯。[9]
大破黃巾
公元191年（漢獻帝初平二年），青州黃巾軍攻打渤海（今河北南皮東北），聚眾三十萬，欲與黑山軍會合，公孫瓚率步騎兩萬人在東光南大破青州黃巾，斬首三萬餘。青州黃巾軍棄輜重，奔走渡河。公孫瓚等他們過到一半時出擊，再次大敗黃巾軍，死者數萬，俘虜七萬餘人，車甲財物無數，於是公孫瓚威名大震。[10]