提起袁紹，一般都會以為他是典型的無能者+野心家。演義中描寫他：“色厲膽薄，好謀無斷；幹大事而惜身，見利而忘命”而事實上的袁紹，是什麼形象呢？
記得曹操攻陷鄴城後，親往祭拜袁紹，不能否認這確實有收買人心的一麵，但問閑認為，此時作為一個詩人的曹孟德，更多的是在悼念自己年少時的摯友，壯年時的夥伴，以及一個壯誌未酬的英雄。
1、少年俊才
袁紹出身四世三公的豪門，然而其為庶出，在古代嫡長子繼承製中，地位是很低的。袁紹又生而喪父，幼年生活抑鬱。這兩者結合，養成了袁紹的孤傲性格。
袁紹深知其出身的弱點，因而極其注重自身的修養。東漢以孝治下，袁紹喪母，以古禮守喪三年，又追服父喪，共六年，因而為人所重。袁紹將見許子將，去賓客車馬，單身而行。袁紹少年養名，以品行高潔名動下，為將來打下了堅實的政治基礎。
袁紹又好遊俠，因而結交下豪傑，他有四個“奔走之友”：名列“八廚”的張邈，為友複仇的何顒，赴難不憚的許攸，仗義刺卓的伍孚。俗話“物以類聚”，由此可以想見袁紹少年時的形象——清高正直、勇於赴難，其名聲遠在嫡子袁術之上。袁術曾嫉妒的：“群豎不吾從，而從吾家奴乎”。下豪傑豈能從無德才之人？本初少年豪傑，名不虛傳。
東漢末年宦官專權，政治黑暗，世人不滿。袁紹等遊俠奔走聯絡，救濟時難的行為，為人所稱道。禁軍重編，紹被征為西園八校尉，同時受命的還有他自的摯友——曹操。從此袁紹正式進入曆史舞台。
、討逆扶漢
何進謀殺宦官，袁紹在其中起了重要作用。史載——
紹進曰：“黃門、常侍累世太盛，威服海內，前竇武欲誅之而反為所害，但坐言語漏泄，以五營士為兵故耳。五營士生長京師，服畏中人，而竇氏反用其鋒，遂果叛走歸黃門，是以自取破滅。今將軍以元舅之尊，二府並領勁兵，其部曲將吏，皆英雄名士，樂盡死力，事在掌握，讚其時也。今為下誅除貪穢，功勳顯著，垂名後世，雖周之申伯，何足道哉？今大行在前殿，將軍以詔書領兵韂守，可勿入宮。”
何進屠沽輩，不納嘉言，身死宮中，袁紹帶頭盡屠宦官，救帝回京。此時董卓進京，從此下大亂，董卓欲廢帝立威，與大臣商議，袁紹公然反對。紹曰；“漢家君下四百許年，恩澤深渥，兆民戴之來久。今帝雖幼衝，未有不善宣聞下，公欲廢適立庶，恐觽不從公議也。”卓謂紹曰：“豎子！下事豈不決我？我今為之，誰敢不從？爾謂董卓刀為不利乎！”紹曰：“下健者，豈唯董公？”引佩刀橫揖而出。
“下健者，豈唯董公？”此句常使忘了熱血沸騰，忘樂認為可以列入三國十大豪言，演義不載，惜哉！
袁紹赴渤海興義討賊，被公推為盟主，對此，曹丕曾有生動描寫——
“山東牧守，鹹以春秋之義，‘韂人討州籲於濮’，言人人皆得討賊。於是大興義兵，名豪大俠，富室強族，飄揚雲會，萬裏相赴；兗、豫之師戰於滎陽，河內之甲軍於孟津。卓遂遷大駕，西都長安”
曹丕不愧文學大家，生動的寫出了下群雄興義討賊的氣勢，同時也反映了袁紹的強大號召力。董卓被迫遷都。
、縱橫亂世
後，同盟解散，袁紹與韓馥謀立幽州牧劉虞為帝，人認為這明袁紹的野心，可問閑認為這正明袁紹扶漢之誌！子之立乃董卓之意，況且幼弱，實為傀儡，劉虞漢室宗親，有德望於下，忘了認為袁紹是效仿西漢周勃立文帝以安社稷的做法，實無取而代之的野心。
不久袁紹取得冀州，曹操此時在袁紹的支持下取得兗州，這個以袁紹為首的政治集團成為最大勢力。
值得一提的是，袁紹對曹操的態度，一直是推誠相信，這段對話大家想必聽過：
“初，紹與公共起兵，紹問公曰：‘若事不輯，則方麵何所可據？’公曰：‘足下意以為何如？’紹曰：‘吾南據河，北阻燕、代，兼戎狄之觽，南向以爭下，庶可以濟乎？’公曰：‘吾任下之智力，以道禦之，無所不可。’”
袁紹推心置腹，將計劃和盤托出，認為自己可以與好友曹操一同創業，而曹操卻含糊其詞，敷衍了事，二人品格高下自明。
後來在創業初期，袁紹給了曹操極大的幫助。而曹操後來的背叛，想必是給他的感情造成了不的傷害吧。
陳琳那篇著名的檄文裏提到：“……與操參谘策略，謂其鷹犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短慮，輕進易退，傷夷折耱，數喪師徒。幕府輒複分兵命銳，修完補輯，表行東郡太守、兗州刺史，被以虎文，授以偏師，銟蹙威柄，冀獲秦師一克之報。而操遂乘資跋扈，肆行酷烈，割剝元元，殘賢害善……躬破於徐方，地奪於呂布，彷徨東裔，蹈據無所。幕府唯強幹弱枝之義，且不登叛人之黨，故複援旌擐甲，席卷赴征，金鼓響震，布觽破沮，拯其死亡之患，複其方伯之任，是則幕府無德於兗土之民，而有大造於操也……”
這些感**彩強烈的措辭，與其是在聲討國賊，倒不如是對一個忘恩負義者的強烈譴責，難怪曹操看來，字字誅心！
至於討滅公孫、擊黑山、敗官渡等事不再贅述。
人們論及袁紹多談其野心，而忘了認為袁紹的所為基本算是漢室的忠臣，後來隨著形勢的發展，見事不可為而起取而代之之心，也屬常情，不能據此倒果為因，講其開始就是以篡漢為目的。
時人評價袁紹有三個優點：一、寬仁從眾，下所服；二、臨危吐決，智勇邁於人；三、世布恩德，下受其惠。看袁紹用兵，重勢而不重詐，典型的謀定而後動。如果不是遇到曹操這種絕代豪傑，在一般的亂世，也許他會順理成章的取得下吧……
在某些地方，問閑認為袁紹倒是象戰國時的今川義元，二者的相似之處太多，其中最重要的一點：都不是想象中那麼無能。當然，本初要強的多。
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王粲《英雄記》：“順為人清白有威嚴，不飲酒，不受饋遺。所將七百
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餘兵，號為千人，鎧甲鬥具皆精練齊整，每所攻擊無不破者，名為陷陣營。順每諫布，言“凡破家亡國，非無忠臣明智者也，但患不見用耳。將軍舉動，不肯詳思，輒喜言誤，誤不可數也”。布知其忠，然不能用。布從郝萌反後，更疏順。以魏續有外內之親，悉奪順所將兵以與續。及當攻戰，故令順將續所領兵，順亦終無恨意。”[10]
司馬光《傳家集》：“或問陳登、髙順皆有過人之才，俱事呂布。而登輸心魏祖，親為反間；順盡力於布，與之偕死。意者順賢登歟。應之曰：不然，古者列國並立，同事王室。故先王製禮，諸侯有王、大夫有君，君臣始終，有死無貳。漢氏平壹海內，萬國一君，下之君，唯帝室耳。順於呂布，雖備將佐，無委質之分。布者反覆亂人，非能輔佐漢室，而又強暴無謀，敗亡有證。登知幾輕舉以存易亡，徐、豫克清，百姓蘇息。順托身失所，迷逺不複，以陷大戮。易稱比之匪人，豈謂順耶。其才雖美，未能及登。以茲觀之，優劣見焉。
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管製青州
袁譚在袁紹平定河北的過程中屢建戰功。公元196年（建安元年），袁紹將袁譚過繼給亡兄袁基為繼子，並讓袁譚出守青州為都督，後曹操封其為刺史，袁譚到青州之時，所控製地盤隻有平原，於是在北排田楷，東攻孔融，曜兵海隅，終於占有整個青州，之後便據守此地。百姓欣喜，但後因用人不當、到處擄掠、賞罰不公而大失民心。[1]
公元199年（建安四年），欲迎接袁術，但為劉備所阻撓。
公元00年（建安五年），劉備兵敗，經袁譚引領袁紹。同年，袁譚隨袁紹參加官渡之戰，曹操火燒烏巢時，袁紹對袁譚：“就算曹操打敗淳於瓊，我攻占曹操的軍營，他必然沒地方可回了。”於是派高覽、張郃等人進攻曹操軍營，攻不下來。二將聽淳於瓊等人戰敗，就投奔曹操。這時袁紹軍中驚恐慌亂，徹底潰敗。袁紹和袁譚等人頭戴幅巾，騎著馬，與八百名騎兵渡過黃河，到達北岸的黎陽，進入其將領蔣義渠的軍營。[]
聯弟攻曹
公元0年（建安七年），袁紹憂憤而死。
三國誌1的袁譚
三國誌1的袁譚
之前袁紹以袁尚美貌及後妻劉氏所喜愛而欲立為繼承人，但未正式表態，眾人認為袁譚為長子應為繼承人，但逢紀、審配一派與辛評、郭圖、袁譚一派不和，審配等人害怕袁譚即位以後辛評等人為害自己，就假托袁紹的遣命，擁戴袁尚作為繼承人。袁譚不能繼位，自號車騎將軍，兵進駐黎陽。袁尚給他的兵力很少，而且派逢紀跟隨他。袁譚請求增派軍隊，審配等人商議不給，袁譚發怒，一怒之下殺了逢紀，兄弟二人漸生嫌隙。[]