焦四一聽哥哥這話，就知道他用意了，忙住了嘴。丘大倒是還有些不足，但焦三提醒了他，很快就要黑了，現在不是吵架的時候。
焦三又對周康道：“周姑爺，雖碼頭那子這邊有捷徑，但咱們畢竟人生地不熟，又快黑了，依的看，不如還是退回官道上，折返碼頭邊的鎮為佳。那裏雖不如清河縣城舒服，好歹也有家客店，比這荒山野嶺強多了。”
焦四也跟著附和：“是啊，周姑爺，咱們是粗人不打緊，您可是貴人，吃不了苦，不如退回去，晚上也有個熱被窩睡，有頓熱飯菜吃。趁現在折返還來得及，再黑些，山路就難走了！”頓了頓，又道：“黑了也賞了不什麼景，您要看明早再看吧！”
周康卻沒話，隻是舉手指向前方：“你們瞧，那是不是燈光？前頭一定有人家！黑了，就上燈了。”
眾人皆是一愣，順著他手指的方向望去，果然看見林子盡頭有一點顫悠悠的火光在跳動，不一會兒，就靜止下來，沒多久，又多了一點火光，紅紅的，在漸漸昏暗的山林中很是顯眼。
焦四覺得心裏有些發毛：“這……這不會是鬼火吧？！”他聽老人過類似的故事。
丘大瞪他一眼：“你見過紅色的鬼火？那是燈籠！大紅燈籠！我們老爺已了，前頭定有人家！”
既然有人家，不定縣城就不遠了，晚上更不必露宿山林，跟折返四五裏地去鎮上住店相比，清河縣城是更吸引人的選項，於是他們都牽起馬加快了腳步。
那兩點火紅的燈光越來越近了，與此同時，他們還聽到一陣陣“轟”的聲音，不知是什麼，越來越響。待走出了林子，他們才發現，原來前方不遠處有一道水流，水勢湍急，從山頂直往山腳方向傾泄而下，到得他們前方二十餘丈處轉了個彎，勢頭才略和緩些，形成一條三四丈寬的河。從來路上看到的景致推斷，這條河大概是百裏河的一條支流，直流到碼頭邊上，才與百裏河彙合為一。
在河的對岸，即使色昏暗也可以清楚地看到清河縣的城牆，離著不過是二三裏路的距離，相比走官道繞一個大圈子，還真是條捷徑，可見那碼頭上的子也不是胡。隻是河水湍急，要如何渡過？
丘大叫了周康一聲：“老爺，您瞧，那兩盞燈籠原來是家客店掛的！”
周康轉頭望去，果然看見離河邊不遠處的空地上，有一處宅院，瞧著是新建不久的房屋，木板都還未上漆，房屋外用樹枝圍了一圈籬笆，圈了個大院子，正麵搭了個門棚，門上有匾，寫著“同福客棧”四個字，兩旁各掛了一盞大紅燈籠。他們方才在林子裏瞧見的燈火，就是這兩盞燈籠散發出的光。
雖然在這種地方有間客店，讓人覺得奇怪，但畢竟就在縣城的眼皮子底下，不象是什麼亂七八糟的地方。周康一行人都鬆了口氣，焦四還笑：“居然是家野店，這老板是怎麼想的？荒山野嶺的，即便離城近，又有誰會來住？”
周康沒應聲，他若有所思地看了看來路，又仔細瞧那同福客棧嶄新的房舍，微微笑了一笑。
他們又是話又是指手劃腳的，客店中的人早已聽見了動靜，忙忙迎了出來：“客官快請店裏坐！店是新開的，房舍家俱都是嶄新嶄新的，最幹淨不過了。隨您是要打尖還是吃飯，店包管讓您賓至如歸！”一邊，一邊殷勤地要請周康等人進去。
周康卻不忙，隻打量了來人幾眼，見那人二十來歲年紀，一身粗藍布短褐，滿臉是笑，瞧著就跟鄉間尋常莊稼漢沒啥區別，但渾身上下收拾得幹幹淨淨，聽他話的調調，也知道是個機靈的。周康便笑著問他：“你是這客店的掌櫃還是二？怎麼會在這裏開店呢？”
那人忙笑道：“的是掌櫃，這不是……旁邊河上建了橋，要往清河去的客商從此可以從這邊山道進縣城了，不必再繞個大圈子，的就想，在這裏開家客店，興許能掙兩口飯吃呢？客官您快請……”
“河上有橋？！”周康打斷了他的話，“橋在何處？！”若是有橋，他這就進城去了，沒必要住這山間的野店。
“有橋，在前頭呢，不過是吊橋，這都黑了，隻怕走著不穩當，您若是不急著趕路，不如就在店歇一晚吧。這會子您即便到了城下，城門也早關了。”
周康皺了皺眉，丘大便上前啐道：“你少胡弄人！城門關了，難道城下沒有人家？我們就算找戶人家借宿，也比你這野店可靠！一亮就能進城，還不耽誤事兒！”
那掌櫃卻笑：“您老誤會了，從這邊過河去清河縣城，那是西城門，比不得正城門熱鬧，城外一大片都是荒地，哪有什麼人家？即便有，也不過是幾間破土房，瞧您家主人這樣的尊貴人，哪裏看得上？我們店有現成的客房，還有熱飯熱菜，您要喜歡，還能洗上熱水澡呢。等一亮，就能過橋進城，一樣不會耽誤事兒！”