ps： 又稱法師武者。即執兵杖從事爭鬥之僧侶或其集團。釋門中向來禁止僧眾習讀兵書，糾眾擾亂。梵網經卷下即明載不得蓄諸刀、杖、弓、箭等戰鬥、殺生之器具；亦不得以利養惡心，合會軍陣，興師相伐，而殺害無量眾生。然寺院因有莊園領地，為保護領地，故有僧兵之存在。
一、僧兵
又稱法師武者。即執兵杖從事爭鬥之僧侶或其集團。釋門中向來禁止僧眾習讀兵書，糾眾擾亂。梵網經卷下即明載不得蓄諸刀、杖、弓、箭等戰鬥、殺生之器具；亦不得以利養惡心，合會軍陣，興師相伐，而殺害無量眾生。然寺院因有莊園領地，為保護領地，故有僧兵之存在。
1、中國僧兵的起源
僧兵之起源始於北魏時代。據魏書釋老誌第二十載，北魏世祖西伐至長安，見寺內藏有弓、矢、矛、楯，大怒，遂誅長安之沙門，焚毀佛像。即為寺院中擁有武裝之史實記載。又唐初曾招募少林寺僧入伍，然於我國並未形成僧兵組織。
隋末唐初，李世民遇險，有北少林十三僧勇救唐王。太宗即位後，封其中曇宗和尚為大將軍，並準予北少林在全國各地開設分寺，允許僧兵教授武藝。
明嘉靖癸醜，倭兵入犯蘇淞海濱。其兵民禦之，敗而走者三十七陣矣。操江蔡公克廉募僧兵殄滅之。自後我師與倭戰多凱旋。凱旋自員一陣始也。（中略）倭犯杭城，三司令僧兵四十人禦之。其將為真池二人。池乃少林僧。於是交兵，大破倭奴。倭人走襲上海太倉。蔡公駐節於蘇。走金幣至杭。聘取僧兵。杭方戒嚴莫肯與。鹿園（僧名）無以謝蔡公。使人請月空等十八人，原非禦寇四十人之列。三司遂聽之。鹿園與月空曰：爾之見都院也，宜述僧兵眾寡不敵之形。繳其禮幣而善辭之。脫有不允，可薦少林僧員為將。見講楞嚴經於池山中，乃將材也。月空見蔡公，辭不獲，遂薦員。員就聘出山，乃五月十日也。蔡公館之於瑞光寺。與月空同處。月空領杭僧兵十八名，員領蘇僧四十八人。協力征剿。又選蛇山兵十人與月空合為一枝。六月初十日遣哨六團有賊百餘人。奮力追擊，賊懼而逸。複屢戰輒勝。凡翁家港所逃，及老營之賊，悉剿滅無遺。計僧所傷亡者四人耳。節錄樵書二編卷九，僧兵湖廣土兵篇。
、日本的僧兵
僧兵最早出現於平安時代（七百九十四～一千一百九十二年），寺院之領地漸大，而得度之製紊亂，乃產生私度之弊，無賴之徒剃發入寺內。從事雜務者多，遂執武器。聚為兵，且寺院為保護領地財產或攻伐其他宗派，亦組成武裝集團，如台宗大本山延曆寺之僧兵，因以比睿山為據點，故號稱山法師；法相宗大本山興福寺之僧兵，因在奈良，故號稱奈良法師，即使朝廷亦難以製服彼等。鐮倉時期（119～1）後，佛教大宗派一般皆擁有武裝僧兵，其中淨土真宗組織農民信徒，曾與當政者織田信長長期發生衝突，史稱“一向宗起義”。慶長十三年（1608）八月德川家康始訂比睿山之條目，禁止眾徒之不勤學者住山。至此，自平安朝以來七百年間，跋扈橫行之僧兵遂告根絕。
又朝鮮自高麗朝以後，亦有僧兵存在。如辛繕王十四年（188），辛繕與崔瑩共謀，發中外之僧徒以攻遼。又仁祖憲文王二年（164）設有僧軍，十四年清兵攻之，數千僧兵將之擊退。此乃朝鮮有僧兵之證，然朝鮮之僧兵，多為官兵，以抵禦外侮之用，與日本之僧兵大異其趣。（日本紀略後篇卷三、卷十一、卷十四、朝野群載卷三、卷十一、卷十六、元亨釋書卷二十五、卷二十六）
二、僧兵之構成
包括稱為眾徒（大眾）的下級僧、稱為堂眾的俗人與自莊園召集的兵士等三種。擁有僧兵的大寺院之間，常因經濟上的利益衝突而發生鬥爭，並為貫徹自己的要求，常抬著象征宗教權威的神輿、神木等物，向朝廷‘強訴’。其中力量特別強大的，有延曆寺（其僧兵稱為山法師）、興福寺（奈良法師）、園城寺（寺法師）。朝廷常被迫接受彼等之要求，後來雖有武士欲謀加以鎮壓，終因僧兵武力強大而不能得逞。整個日本中世時代，僧兵即以強固的軍事勢力而存在著。直到近代初期，由於織田信長、豐臣秀吉、德川家康等人以武力鎮壓，削減大寺寺領、沒收僧兵之兵器，乃使僧兵勢力漸告根絕。
此外，朝鮮佛教亦有僧人為兵之事例，然皆在國家須抵禦外侮時，僧人乃由政府征召以組成軍隊。故其性質與日本佛教大寺之擁兵自重者，顯然不同。