從圍場回宮之後，我已有三個月未曾見過阿素了。
安寧的身子本來就弱，入冬常生病的。上次喝了李娘娘的酒，上吐下瀉的折騰了幾，雖現在好些了，可還是不思飲食，也懶怠動彈，每日懨懨地躺在床上，連臉都瘦了一圈。
我知道，李娘娘自己也不好過，隻是把這份不好過藏了起來，每日打起精神照顧安寧，還要笑著對父皇、我還有其他人自己沒事。話雖是這樣，但看著她日漸消瘦的樣子，誰又會相信她真的沒事呢？
我很想跟她些什麼，卻好幾次話到了嘴邊就是不出來呢。不過我又能些什麼呢？她被下了藥，父皇處置了下藥的人，處置的手段在許多人看來過於嚴厲，已經引起了議論。若她再滿麵愁若，怨聲載道，隻怕會給自己惹來麻煩。
這個道理我懂，她自然也懂。這座皇宮，從不允許人們把心事寫在臉上。每個饒一言一行，都要在心裏再三思索。我從看著他們表演，自己也學著表演，早已把這當做一種習慣了。可若是有選擇，大概還是不用表演會活得輕鬆些吧。
這陣子，我下了學就去看安寧，怕她一個人在屋裏悶得慌。安寧的精神減了好些，見了我也隻勉強笑笑。我有時會念書給她聽，但更多時候，她會拉著我問阿素怎麼還不來看她。我隻能安慰她等她身子好了，阿素才能來看她。她便垂著頭，翻著阿素從前給她畫的畫，不再話了。
那些畫的畫工實在一般，線條歪歪扭扭的，人也沒有五官，比市麵上賣的便宜話本的插圖還不如。不過看著這些畫，想著她畫的時候，大概是輕輕咬著嘴唇，一麵回想，一麵塗抹，有時候可能還會一不心把墨汁抹到臉上，倒讓我忍不住笑了出來。
新年的第一，照例是繁瑣的祭典與宮宴。我一大早起，跟著父皇折騰了一，隻覺得渾身酸痛。父皇雖已年過不惑，但每一刻都保持著一國之君的威嚴與風度，看不出半點疲態來。
晚上的宮宴之上，齊國來使獻上了豐厚的禮物和國書，表示齊國皇帝願奉父皇為叔父，歲奉禮物，兩國約為叔侄之國。父皇隻是笑著，了句：“臥榻之側，豈容他人鼾睡？”那使臣的臉色瞬間暗淡下去，卻還是強打精神，有禮有節地離開了。我不經意間瞥見他退出殿門的時候，低著頭，眼裏似乎有淚，心中便生了幾分酸楚。
齊國的使臣離開之後，進來的是突厥使臣，為首的卻不是颯露。父皇也注意到了這一點，等交換了國書和禮物之後，便開口問道：“大王子今日怎麼沒來？可是出了什麼事？”
“大哈敦十二月的時候過世了，我們到了興都，大王子才知道了消息，如今在驛館為母守孝，不便入宮，還請陛下見諒。”那使臣答道。
“林間滴酒空垂淚，不見丁寧囑早歸。使臣回去，代朕好好安慰大王子吧”，父皇念那句詩的時候，眼神黯淡了一下，像是有些失落。不過很快又換上了一副關心的神情，“既然大哈敦新喪，大王子若是有回鄉奔喪之心，朕自然也不會阻攔。隻是兩國締結了和約才沒多久，若是突厥不另派一位質子過來，隻怕……”父皇的話到這裏，便止住了。