還沒亮, 長廊裏一片昏暗，家仆登梯摘下被雨水澆透的燈籠, 換上新的，重新點燃燈燭。
搖曳的朦朧光影中，周嘉暄衣袂翻飛, 快步走下石階。
早有人牽來他平時騎的馬，在階前候著。
周嘉暄接過飲墨遞到手邊的鞭子, 抬腳剛跨上鞍, 一道嬌的人影飛快跑進庭院, 抱住他的腿。
“阿兄, 這麼晚了, 你要去哪兒？”
周嘉暄愣了好幾息, 低頭。
九寧雙手抱著他的腿, 仰起臉看他，眉眼彎彎, 笑得乖巧, 一對梨渦皺得深深的，笑嘻嘻問：“阿兄是要出去找我嗎？”
周嘉暄沉下臉, 拋給她一個明知故問的眼神，拉開她的手。
九寧鬆開手, 嘿然後退幾步, 看他下馬, 立即上前摟住他的胳膊。
“阿兄辛苦了, 我自己回來啦。”
周嘉暄眼神示意飲墨把馬牽回馬廄去, 低頭，手指抬起九寧的下巴，盯著她額頭看了好一會兒，眉峰輕皺。
“明一早讓郎中看看。”
九寧啊了一聲，反應過來：額頭上還一片紅腫，夜裏淋過雨，『藥』膏都被雨水衝幹淨了。
“曉得了，這會兒已經不疼了。”
周嘉暄送她回房。
“見到二哥了？他有沒有為難你？”
九寧點點頭，又搖搖頭。
“二哥沒有為難我。”
自始至終都沒櫻
周嘉暄沒有問九寧她是怎麼偷偷跑去祠堂的，這是他們家的事，本就該讓她知道。
不過她追著周嘉行出去還是太冒失了，周嘉行在市井長大，她一個深宅大院嬌養的娘子，根本不懂對方心裏在想什麼。
“以後別這麼自作主張，二哥雖然確實是我們的兄長，到底不是一起長大的，而且阿耶對不起他和他阿娘，誰都猜不到他會做什麼。”
九寧嗯了一聲。
“還迎…”周嘉暄道，“這些不要去見阿耶，盡量避著阿耶，就算阿耶派人來傳喚你，你也不必去，讓你的婢女去找我，或者去找伯祖父，記住了沒有？”
九寧抬起頭，“為什麼？”
周嘉暄手指勾起，刮刮她鼻尖，“阿耶不高興，肯定要找出氣筒，你這麼不老實，會被阿耶抓到錯處的。看到阿耶過來，什麼都不用管，避開就是了。其他的等我回來再。”
“我記住了。”
九寧嘿嘿一笑，臉挨著他的胳膊蹭了蹭。
“最好也不要出門。”周嘉暄歎口氣，“最近還是在家裏待著，我知道你愛熱鬧，讓十一郎他們陪你玩。今晚的事瞞不住，鬥雞場就不要去了。”
九寧冷哼一聲，“怕什麼！做錯事的又不是我。讓他們笑話阿耶吧，我不心疼。”
周嘉暄哭笑不得，本來欣慰於她沒有被今晚的事嚇到，正想誇她幾句，又被後半句噎回去了。
拍拍她的發頂，想糾正她不該後半句，頓了一下，沒有出口。
周嘉暄低頭，九寧正好抬頭，見他看著自己，眉眼一彎，衝他甜甜一笑。
縱然滿腹心事，周嘉暄還是不由自主翹起嘴角，跟著九寧一起笑出聲。
阿耶重男輕女，一直忽視觀音奴，經常為一點芝麻事苛責她，她很難對阿耶生出孺慕之心，這不能怪她。
她依賴他、信任他，才會老老實實出心裏的想法，哪怕她知道這個想法出口會被他責怪。
而他又怎麼舍得怪她呢？
周嘉暄一笑，牽著九寧跨過高高的門檻，溫和道：“話是這麼，不過外邊的人沒有你這麼懂事。阿耶做錯了事，他們不僅會嘲笑阿耶，還會嘲笑你，你不要和他們一般見識，找你的朋友玩，別搭理其他人。”
九寧揮揮拳頭，“我明白！”
別人背地裏什麼她管不著，要是敢當麵笑話她，她絕不會忍著的。
……
翌日早上，郎中過來給九寧的額頭上『藥』。
昨晚吹了風又淋了雨，傷口看起來比昨還腫一些。
九寧頂著明顯大了一圈的腦門，仰視郎中，烏溜溜的大眼睛眨巴眨巴，寫滿擔憂，“真的不會留疤？”
郎中想笑不敢笑，嘴角微微抽搐，“九娘寬心，就算破皮了也不會留疤。”
九寧又確認了一遍，這才放心。
擦了『藥』，回寢房補覺。
周嘉行突然離開，管事還沒找到頂替他的人，今她在自己院子裏練拉弓，沒有去箭道。
中午起來，吃過飯，馮姑進來回稟有幾個粟特商人求見。
“粟特商人？是為了賣地的事嗎？”
九寧已經把賣地的消息傳出去了。
“好像不是來買地的，他他家主人姓蘇。”
姓蘇？
蘇晏？
九寧忙道：“快請進來。”
侍婢把火爐床挪到外邊會客的正廳，九寧坐在火爐床內，四麵垂下軟煙羅帳，外麵搓綿扯絮，像是要落雪，屋裏溫暖如春。
管事領著粟特商人進來，幾人站在廊下脫掉木屐，進了正廳，行了個中原禮儀，盤腿坐於簟席上。
侍婢捧茶奉果。
客氣了幾句，粟特商壤明來意：“郞主已經離開江州，他命我們給娘子送一樣東西。”
侍婢上前接過商人捧出的匣子，送到羅帳內。
匣子不大，是常見的黑漆嵌鈿螺樣式，九寧托在掌心掂拎，很輕。
打開一看，裏麵是一隻瓷瓶，拔開塞子，瓶口溢出一股芳香。
粟特商壤：“這是治贍『藥』膏，效果很好，搽了以後不僅好得快，還不會留疤。”
九寧輕笑，粟特商人都以伶牙俐齒、擅長忽悠人著稱，不管是什麼貨物，經他們一番花言巧語、花『亂』墜，立馬搖身一變成了舉世罕見的奇珍異寶，再氣吝嗇的人也會被動掏腰包，怎麼周嘉行的屬下嘴巴這麼老實？
這時候他們不是應該按照套路編造一個什麼“西域古國秘『藥』”、“活死人、肉白骨”之類的傳嗎？
九寧等了一會兒，沒聽到粟特商人吹噓，收好匣子，問商人們下一程準備去哪兒。
商人們答：“自然是南安王的鄂州，鄂州不收取過路商戶的稅費，每年這個時節南北客商都會齊集鄂州。”