九寧騎馬轉回山道出口, 遙望晴光照耀下金燦燦的山穀。
四季常青的鬆柏翠竹被層層白雪覆蓋，融化的雪水歡快地蜿蜒流淌, 群山靜默，山道冷寂無人, 看不到周嘉行的身影。
九寧蹙眉：他怎麼走得那麼快？
連句告別的話都沒。
這一瞬間，她甚至懷疑這些周嘉行的溫和照料是不是自己的錯覺。
身後響起馬蹄踏雪聲，周嘉暄追了過來。
“二哥走了。”
九寧撥馬回去, 有些失望地搖搖頭。
周嘉暄看了一眼雪地上的馬蹄印, “以後還會再見, 你可以寫信給他。”
不想和周家有任何瓜葛的周嘉行會不計前嫌救下九寧，讓他既感激又感慨。二哥雖然憎惡周家, 但到底是九寧的哥哥。
他之前曾一度擔心周嘉行會利用九寧的真報複她, 如今看來是他多慮了。本來打算今鄭重和周嘉行道歉，沒想到二哥走得這麼利落，大概是不想和周家有太多牽扯。
九寧想起周嘉行讓她答應給他寫信的事，笑了笑。
跑得了和尚跑不了廟。
周嘉暄停在原地，等她騎馬走近, 抬手拍拍她的臉頰。
他凝望她依舊水靈清澈的雙眼, 許久沒話，半晌後，才輕輕道：“瘦零。”
九寧立刻撒嬌：“阿兄, 我這回吃了好多苦！”
周嘉暄神『色』柔和下來, 『揉』『揉』她的發頂, “不怕了, 現在回家了，以後不會再出這樣的事。”
著低歎一聲。
“是阿兄不好，沒有及時發現府裏的異常。”
不止如此，那晚酒宴上大家都喝得半醉，回房一直睡到日上三竿還沒起，直到侍女敲開他的房門，蓬萊閣好像不對勁，他帶著人急匆匆趕過去，這才發現裏麵的婢女護衛都躺在房裏呼呼大睡，而應該早起的九寧早就被人從寢房擄走了。
周刺史很快得知消息，周家大『亂』，傳旨的使發現自己隊伍中少了幾個人，而縣主也失蹤了，知道肯定和自己逃不了幹係，嚇得行李也不收拾，立刻逃之夭夭。周刺史派人把他們攔了下來，『逼』他們交出九寧，他們哭訴他們隻是宮中尋常內侍，根本不知道縣主為什麼會不見蹤影。
周嘉暄想通知祖父周都督，但周刺史堅決不同意。
“三郎，你祖父遠在長安，鞭長莫及，告訴他也沒用，而且還會打『亂』他的計劃，影響他的心緒，要是他衝動之下中了別饒『奸』計，江州危矣！那些人是從長安來的，可見他們早有預謀，帶走九娘多半就是為了要挾你祖父，我們不知道長安那邊的情形，這事絕不能聲張！消息走漏，人人知道九娘被擄走，於她名聲有礙，鄂州、襄州、金州、黔州幾地必會趁機生事，到那時，九娘的處境隻會更危險！”
為了穩定人心，周刺史沒有公布九寧失蹤的事，一麵派唐將軍警戒，傳令各處士兵堅守城門，一麵扣住那些傳旨官員，暗中追查朱鵠等饒蹤跡。
周刺史還暗示周嘉暄，如果歹人帶著九寧要挾周家，在有必要的時候，他會當眾宣布縣主一直待在刺史府內，被朱鵠帶走的人隻是個尋常娘子。
這是最穩妥的法子。
唐初，周家祖輩赴江州為官，此後紮根江州，一直到如今。
周家祖輩在江州經營多年，江州是他們的根，江州百姓的生死是他們的責任，他們不能為了九寧一個人讓江州陷於危險之鄭
周嘉暄明白周刺史也是為大局著想，但想到錦繡堆裏嬌養出來的九寧被朱鵠帶走、不知道會怕成什麼模樣，實在沒法服自己配合周刺史。他帶上周都督離家前給他的一隊人馬沿路搜尋，同時尋找時機給周都督報信。
周刺史見攔不住他，『逼』他答應絕不要走漏消息。
他答應了，也正因為此，隻能遮遮掩掩找人，假裝北上迎接周都督，其實是為了把九寧救回來。
出了江州，周嘉暄才知道外麵世道並不僅僅能用一個“『亂』”字來形容。
江州治下的州縣還算太平，一出江州地界，狼煙四起，餓殍遍野。
很多村落一再遭到賊寇和軍閥的洗劫，青壯年都被拉去充壯丁，隻剩下年老體弱的老人和瘦骨嶙峋、神情麻木的孩子，他們衣不蔽體，食不果腹，待在四處漏風的草棚裏瑟瑟發抖，直到活活餓死或者凍死。青白日，年輕『婦』人不敢拋頭『露』麵，臉塗得烏漆墨黑才敢去林子裏挖野菜。女人都被搶光了，她們隻能夜裏出門，可夜裏太冷，山上又有野獸，想要填飽肚子，她們必須白出門，然而白出門又可能遭遇不幸，可肚子實在餓啊，為了活下去，她們必須冒險。
對平民百姓他們來，多活一是一，因為他們隨時可能一命嗚呼。