阮酥臉色一白，玄洛似笑非笑的表情告訴她，此人多半是在戲耍自己，過於露骨的暗示讓她怒意橫生，脫口冷笑。
“大人說笑了，宮裏諸位貴女都不曾避諱大人，阮酥若說介意，豈不是過於惺惺作態了？”
捕捉到玄洛眼中閃過的寒光，阮酥馬上就後悔了，不管玄洛現在人前如何光鮮，但到底是不全之人，這對男人來說，是觸及尊嚴之痛，眾人心裏雖然鄙夷，但為討好他，表麵上都要刻意回避這點，自己卻因為一時的惱怒，去犯他的忌諱，實在是不智之舉。
阮酥找回理智，很快彌補。
“醫者父母心，眼中無男女，若大人真能醫治阮酥的病，又有何妨？請--”
不管玄洛出於什麼動機提出那種要求，但誠如先前所說，他即便有歹心，也無法對自己怎麼樣，她又有什麼可計較的。
玄洛麵上神色雖然回轉了些，笑容卻依舊沒有溫度。
“為兄今日來得倉促，不曾準備，還是改日再約吧！”
話音一落，不待阮酥反應，眼前勁風一旋，玄洛人已是不見，皓芳斜了阮酥一眼，也跟著騰身躍上高牆，霎時間，阮酥的小院又恢複了安靜。
阮酥頭痛地歎了口氣，懊悔不已。
這個玄洛當真是捉摸不定，喜怒無常，自己對付他時，該打起一萬分的小心才是，怎麼屢屢失態，這可不是什麼好事。
轉眼便是春闈放榜，印墨寒不出所料奪得魁首，殿試上又信口拈來一篇《貴粟疏》，內容講的是滄州特產的雪粟，品質優良卻極難耕種，滄州官員為了大量進貢，將田地大量用於耕種低產雪粟，致使滄州農夫餓死，而上供的雪粟因為量大，權貴之家甚至用它來喂貓喂狗。嘉靖帝聽完印墨寒一句“四海無閑田，農夫猶餓死”之後，長久沉默，當朝除了雪粟的進貢，命百官自省，印墨寒被點了狀元，當場任命吏部侍郎，正四品，這對於新狀元來說，可謂是破格的提拔，印墨寒還因此在民間博得了一副好名聲。
反觀阮琦，雖然也榜上有名，但由於帶病上場，竟發揮失常，隻堪堪考了第十名，殿試上的一番對答雖然辭藻華麗，卻華而不實，亦不為嘉靖帝所喜，隻授了個從七品的翰林院待詔，專門負責抄寫文書，既無可作為，也無權可掌，直氣得阮風亭幾天吃不下飯去。
而禍不單行的是，宮裏皇後娘娘借花朝節，給各家小姐賜下的禮物中，唯獨阮絮的最為簡薄，隻有一盒紅豆酥，清平和阮酥的卻是名貴的南海香珠，這讓梁太君心中警鈴大作，召來阮風亭道。
“近來絮兒的名聲鬧得很不好聽，已經傳到皇後娘娘耳朵裏了，皇後娘娘最恨姑娘家輕浮無品行，隻怕絮兒這太子妃是做不成了，我看咱們也隻得當斷則斷，將寶押在酥兒和清平身上了。”
阮風亭到底偏心阮絮，聽見母親想要放棄她，內心還是比較掙紮。
“可是母親，酥兒身為白子，乃不吉之人，隻怕希望不大，況且因……九卿大人之故，太子恐會避嫌；而清平，到底不是我們阮家血脈，若真讓她坐上鳳位，隻怕將來不好掌控。”
梁太君沉吟一瞬，歎道。
“我何嚐沒有想過，但與其把太子妃位拱手讓給白展家的閨女，總歸是要再爭取爭取！清平與淮陽王府關係一向不好，將來即便上位，也要靠你作為外戚扶持。酥兒嘛，九卿大人身份雖然棘手，不過隻要運用得當，倒也不會引起聖疑，不過總歸要看太子的心意，還有若要讓她擺脫白子身份，我倒是有一計策，等時機成熟時再用不遲……”
兒子任了一個沒有前途的閑職，若不趕緊抓牢太子，等自己告老之後，阮家便要走下坡路，阮風亭覺得母親言之有理，當下也不再反駁。
出了梁太君的屋子，他本想到曹姨娘那裏去看看才出生的小兒子阮渝，但想起兒子近日出痘疹，父親要回避，又隻得住了腳步；想到周姨娘那裏歇息，又記起昨夜欲行事時周姨娘葵水突至，十分敗興；轉了一圈，想起被放棄的阮絮，心中的不忍又多了幾分，雖不情願，還是移步到了冷落許久的萬氏屋中。
萬氏作為虎賁將軍家的庶出女兒，心眼比阮絮阮琦少說要多一百倍，她知道近日來自己膝下一雙兒女的表現已經讓阮風亭失望透頂，便也不敢再興風作浪，每日親自到曹姨娘處噓寒問暖，送衣送藥，一副賢良溫順的摸樣。
阮風亭走進裏屋時，萬氏正坐在窗前手握佛珠發呆，她衣飾素淨，目光淒楚的樣子，讓阮風亭忘了之前的種種，想起多年的夫妻情分來，不由柔聲道。