皇宮清涼殿，照舊如宮中其他製式，流水迢迢、鮮花爛漫。殿前有一方廣闊的平台支於水麵之上，從左至右按序放了小幾，上麵布滿茶點鮮果，便是房嬤嬤邀約眾女之處。
阮酥來時，三十個秀女已到了十之八九，見她進來，很多雙眼睛不約而同往上看去。一個名不見經傳的不吉白子，卻在短短半年先是憑傳世名作《烏月山水圖》一鳴驚人，其次又傳出是辨機公子關門弟子，還是當朝酷吏九卿玄洛的師妹，前不久還成為饒嬪的義女，又被皇室破格列入太子妃候選名冊……
其中種種，無論哪個都不能不引人注目，很多人都對阮酥好奇，特別是那些初入宮闈的民間女子，暗自揣測其到底是個什麼樣的女子。
阮酥對人群微一頜首，眼神便落在右側幾旁梳著個墮馬髻的女子臉上。那女子正暗自瞧著阮酥，不期然與她視線對上，不由一驚，然而見對方目光依舊溫和，還對自己露出了個淺笑，這才垂下眸子強壓下心跳。
眾人如何沒有注意到這個橋段，往兩人之間微微一瞅，不由暗笑。秀女們雖被安排了一樣的衣裳飾物，然則候選者皆是妙齡，又處特殊時刻，自然不甘平庸，一個個便在發髻妝容上博人眼球，以憑出位。
而為了避嫌，也未免相互比較，自會暗暗打聽其他人的裝扮。而這簡單的墮馬髻，太過日常卻是很多秀女不削選的。作為場中唯二撞了發型的兩人，阮酥選擇，眾人的理解便是自信淩駕，而她眉眼明豔，真真是豔壓群芳；而另一位……
顯是來自民間的秀女，似乎叫白秋婉的，真是……自不量力。
見阮酥一步一步朝那女子走去，場中人神態各異，特別是那些出自大家的少女，皆報了幸災樂禍的心態，隻道阮酥要去找對方麻煩。雖然大家同期甄選，然而隻身份一條便涇渭分明，如陳氏雙姝等世家千金更願與同等出身的官宦女子結交，自不會自降身份與民間秀女交好；同樣的，來自民間的秀女有眼色的也不上前討人嫌，幾個姐妹抱團紮堆。然而此番不好，坐在白秋婉身邊的人不由呼啦啦一下空出了位置，唯恐惹禍上身。
房嬤嬤正巧進來，見狀當即心下不悅，卻也沒上前阻止。聯想阮酥幾次入宮，都是謹慎內斂之態，上元燈宴時更是無人通報自守門外，全不似胞妹阮絮那般囂張無序；怎麼如今便行事猖狂，果真是得誌便露態了嗎？
夏荷一看不好，正想阻止阮酥，哪知這嬌弱的世家女，此刻腳步生風竟連她都趕不上，她疾步跟上，決定隨機應變。
然而意料中的交鋒沒有出現，阮酥隻是上前朝白秋婉微微一笑，便自顧自在旁空著的位置上落座。
“這位姐姐看著好生麵善，小女阮氏阿酥，不知姐姐如何稱呼？”
“白氏秋婉。這聲姐姐卻是受之有愧，阮大小姐若是不嫌，直呼秋婉名諱即可。”
吳儂軟語，聲音柔緩到心坎上，如水般劃過心尖。白秋婉沒有因同伴的拋棄失態露怯，也不因阮酥的出現獻媚巴結，寥寥數字處事不驚，無波無瀾，看似嬌軟的外表下到底藏了如何強大的內心，難怪前世聽聞祁念下場後會做出那樣的選擇。
內心不由對眼前女子多了幾分敬意，更多的便是對祁念與她一世一雙人的感慨。
眾人見兩人隻交談一句後便錯開視線，各自坐好，不由失望。房嬤嬤走到中間，隻當一切都沒有發生，此番小聚，自然是為讓各位秀女加快熟悉。待小宴一開，一時間絲竹亂耳，眾女都卯足了勁一較高下，隻希望狠狠殺下對方威風。
回到小院，夏荷送上晚膳，阮酥打開一看，卻不似午間的鹿脯等精致小物，換做窩頭小粥等，頗為清簡。阮酥那湯匙攪了攪稀粥，卻也不用隻輕輕放下。
“這可是太子的意思？”
如此直言挑明，夏荷不由一滯，見阮酥似笑非笑，似透著了然，索性不再淹著，幹脆道。
“阮小姐此番入宮已無回頭路，奴婢勸小姐還是收起花花腸子，與殿下齊心協力，和美度日，小姐是聰明人，殿下能給你今日，自然也能收回全部。”
“可是強扭的瓜不甜，這個道理，相信殿下應該懂得。”
夏荷暗暗吃驚，不想阮酥竟是這樣的刺頭，正色道。
“普天之下莫非王土。太子是未來的儲君，莫說一小小女子，便是別的，也是唾手可得。更何況--”
夏荷的神色漸漸冷了下來，麵露警告。
“阮小姐，這臉麵是人掙得，敬酒不吃吃罰酒後果你應該明白。”
明白，她當然明白，眼前的一切不就是祁念給她的警告嗎？隻因為對她白日的作為不滿便在飯食上克扣，是想說明她要是不乖乖聽話，便還會有千萬種辦法引她臣服？