寶城郡下有二十一個縣，蝗災已發生一月有半，若非因前郡守關閉城門，不許流民外逃行乞，不至百姓餓死；可也因閉塞封鎖，導致整個城郡的富戶們自顧不暇，起初還有少數開放糧倉賑災，到了中後期，一律閉門謝客，而為了防止災民掠搶，更是加強人馬死守；整個城郭都透著肅然戒備的緊張氣氛。
直到朝廷派了太子祁念前來賑災，城池才恢複些許生氣。他開放城門，允許百姓到官府開具路引合法外流，然而隻走了少數的豪門大戶，更多預備逃荒的災民，領了朝廷的救濟，便也決定留守家鄉。然而阮酥發現，太子駐守此地二十餘日，確實成效甚微。
隻聽郡丞梁獻苦著臉向眾人道。
“太子殿下已率人到良縣發糧打井，良縣是飛蝗災禍首發之處，那些蟲子吃遍葉植便四下遷移，很快就在整個寶城郡蔓延；加之旱情嚴重，二次播種收割也是遙遙無期，這災禍也不知要延續到何時，而官庫中的存糧卻是一日日減少……”
阮酥打斷他的話，“我在京時便聽聞殿下計策中有捕蝗治災一說，然而一路行來，似乎卻未見人行動。”
梁獻抹了一把汗。
“女史有所不知，太子殿下來郡第五天，便召集人馬發動百姓捕殺蝗蟲，然而不知從哪裏傳來的消息，說蝗災乃是天罰，實屬上天降禍，豈是人力所能除？若是殺蟲太多，有傷天和，隻恐降下更大災禍……於是百姓再也不肯殺蝗，而殿下也被迫廢了此方！”
聞言，阮酥沉思，印墨寒也緊鎖眉頭，
“這消息是從何處傳來的？”
梁獻躊躇。“民間流傳甚廣，具體從何而來，卻是……”
古往今來，天子自詡源於天命，自然最為忌憚天降責罰。加之本朝頤德太後一心向佛，而嘉靖帝又倚重妖道安溪，喜求仙問道，難怪太子祁念突然改變主意。治災不利無非能力遭人詬病，然而若是殺蝗後災情反複，這個後果卻不是處於風口浪尖的他能承受的。
隻聽一聲輕笑，似是冷嘲。眾人回頭，卻見一直沒有開口的玄洛放下杯盞。
“那太子打算如何行事？”
梁獻拿不準玄洛的態度，斟酌片刻，聲音越來越低：
“曆朝曆代治理蝗災便是任其自然發展，冬日氣溫驟降蝗蟲便會隨之消亡……”
言下之意便是撐過這段時日就好，至於米糧，有朝廷供給。
祁念無可厚非在萬條計策中選了一條對自己最為有利的，然而若是一味苦耗，自己豈非要背上治蝗不利的罪名？阮酥唇邊的笑意越發深，她朝玄洛行了一禮，卻是男子的拱手禮。
“此事不知九卿大人如何考量？”
“上天責罰？”玄洛又是一聲笑。
“若真如此，那玄某將來是不是就要入那無間地獄？”
這不可一世的無謂態度，便是最好的答案，阮酥感激地看著他，內心卻是一沉。
若真沒有鬼神，那自己的重生又如何解釋？玄洛手上沾染了無數條人命，如是因果循環，阮酥卻不希望他那般下場。
“師兄乃是為皇上效力，神仙們明察秋毫，自會獎罰分明。”
這話中的維護關懷之意眾人如何聽不出，玄洛微笑，看向阮酥。
“是麼？”
“當然是真的。”
阮酥點頭，大大方方對上玄洛，目光堅定。
一時間，印墨寒隻覺得自己多餘至極，或者說，那兩道相互交纏的目光讓周圍人已然淪為擺設。
你中有我，我中有你。原來阮酥也會收起猙獰，溫柔以待，可惜，這種發自內心的溫暖，哪怕一分一毫，她都從不削，也不肯……給自己……
他腦中紛亂，思緒飛竄，直到聽到梁獻焦急的聲音在耳邊響起。
“印侍郎……此事……”
“啊？”印墨寒瞬間回過神來，抬眼便見阮酥目光堅毅，又露出那種熟悉的勢在必得的神情，宛若一頭伸出前爪欲給獵物最後一擊的野獸！
梁獻胡須直抖，“九卿大人，此事……下臣琢磨著還是應稟明太子殿下為先……”
話雖是對玄洛說的，然而視線卻不時瞟向印墨寒，語氣中的懇求意味一聽即明。
印墨寒蹙眉，他深吸一口氣。
“不知兩位打算如何？”
“當然是滅蝗！”見印墨寒目光越發幽沉，阮酥似笑非笑道。
“聖上既安排我等前來治蝗，那阮酥當然不能閑著，既然賑災已有太子，正好各司其職。”
印墨寒沒有說好，也沒有說不好。他深知阮酥的倔強，更知道她治蝗背後身負的代價，從私心裏他自然希望阮酥能旗開得勝。然而考慮到連太子都畏懼人言，退避三舍，又擔心阮酥冒然出手惹禍上身，猶在糾結，卻聽玄洛道。