夜色如墨，濃得化不開，黑馬、黑衣，溶在其中渾然一色。
被身後的人圈在懷中，阮酥額上卻逐漸見汗。這些日子一直沒怎麼見到玄洛，據說他忙著查投毒案，查起義軍背後的黑手，可阮酥知道不是。
另一匹馬上的冬桃向她投來一個眼神，阮酥立馬會意。
她怎會不知道冬桃的擔憂，災民橫死的第一日，她便命冬桃私下探查緣由，結果冬桃不負所望，果然發現在有人往水井裏投毒，並且在下手時，被她逮了個正著，冬桃正欲現身拿下嫌犯，卻被兩名繡衣使搶先了一步，大約是好奇，冬桃跟蹤他們到了刑房，躲在梁上目睹了審問。
在皇城司的酷刑相逼下，案犯很快便招認了，果然是竹山教教唆，冬桃立刻回去複命，阮酥這便放了心，因為既然事情已經水落石出，那麼第二日，玄洛便會了結這件事，可出乎意料的是，玄洛沒有，他甚至沒有將抓到嫌犯的事告訴祁念，一連幾天，任由事態發展到了今天的地步，阮酥猜想，那名嫌犯，已經被他滅口。
阮酥苦笑了一下，暗夜的風中，她的聲音很輕，卻異常清楚的落在了玄洛耳中。
“要置太子於死地的人，是師兄嗎？”
玄洛執韁繩的手頓了一下，很快便恢複平靜，他垂頭，貼著她的耳畔，低聲問。
“如果是，你會怎樣？如果不是，你又待如何？”
盡管此時心跳得異常快，阮酥還是盡量保持鎮定，冷靜地分析道。
“如果不是，那我們行程不變。如果是……那請在前麵將我放下，我不必去登州了，因為你也不會讓我有機會到登州的，對嗎？”
玄洛的聲音有些冷，他的呼吸吹在阮酥頭頂，卻是溫暖的。
“哦？你認為我會殺你？”
阮酥點頭。
“利益衝突時，沒有什麼不會，九卿大人與我的情分，還沒有到為我壞了大事的程度，我一直不清楚師兄的立場，不過現在也為時不晚，我還未投奔太子，也不想與你為敵。”
玄洛沉默了一下，低聲道。
“阮氏阿酥，這世上，還有你信得過的人麼？”
阮酥微怔，自嘲一笑。
信任？前世她信任很多人，印墨寒、清平甚至是祁澈，結果到頭來發現自己不過是反哺毒蛇的農夫。
“世事變遷如流水，人情輾轉似浮舟，隻有自己，才是最可靠的，九卿大人，難道你不讚成麼？”
玄洛輕輕笑了。
“真是讓人傷心的狠丫頭，不過這次你猜錯了，我是查到了幕後黑手沒錯，也不打算將他供出來，你不清楚我的立場，我便告訴你，我所求的不過是一個平衡，無論是東風壓倒西風，還是西風壓倒東風，都不是我所希望看到的。”
阮酥雙眼一睜。
“是祁澈？”
玄洛失笑。
“果然聰明。”
於是阮酥不再多言，前世嘉靖帝斃後，玄洛投靠頤德太後，輕易取得了她的信任，最終成為太後麵前第一人，權勢更甚從前。這點阮酥自問不如，她侍奉頤德太後多年，充其量便能近身侍候筆墨飲食起居，然而在關鍵時候，卻還是要回避的。
不管怎麼說，玄洛的立場便是嘉靖帝的立場，抑或說是上位者的立場。不管是前世還是今生，他都選擇了同一條路。
快馬加鞭，一行人終在第三日午間趕到城門口。寶城郡爆發賊禍，臨近的登州雖沒有禍及，然而守城的官兵還是增加了一倍，阮酥見各個關卡防守森嚴，秩序井然，暗歎不愧是駐守南疆守將的封地。