阮府門前裝點一新，整一個燈籠高懸、披紅掛彩。阮酥的馬車方駛入街口，在府邸門外張望的小廝已經飛快跑進府中報信。
“老爺，大小姐回來了！”
梁太君母子掩不住的喜色，立時從座上起身便出門迎接，見萬氏還呆著不動，阮風亭便有些不高興。
“女兒回來了，你還磨蹭些什麼？”
“呃，這不是來了嗎？妾身也是因為太歡喜了。”她擠出一張笑臉，卻在阮風亭轉身後憤憤對阮琦道。
“有什麼好得意的，再如何風光總歸是個嫁不出去的老姑娘，此一時彼一時，以後還不是要倚靠兄長過活。”
阮酥出發至寶城郡後，阮家便聽到一個風聲，阮酥竟和嘉靖帝達成協議，若是此行順利便收回與承恩王府的賜婚，被萬氏一挑撥，阮風亭不由大怒，在家裏把阮酥罵得體無完膚還不解恨；梁太君也憂心忡忡，此番無論結果，卻預示了阮酥已然脫離家族掌控的事實，這個結果並不是她想要的。
如今阮酥雖然榮歸，不過有了傳得滿城風雨的拒婚抗旨，在賑災中又拋頭露麵與男子混跡一堂，再加上那頭刺眼的短發，萬氏斷言阮酥的婚姻不會順利，總算才找回些許平衡感。
然而無論如何，阮酥到底不辱聖命。車至門前，她才扶著知秋的手下了馬車，梁太君、阮風亭已是快步迎上來，萬氏與阮琦就算妒忌不甘，也不得不做足了表麵功夫，笑著道喜。
一陣噓寒問暖過後，阮風亭的目光不由落在隨她一塊到府的宮中賞賜上。
“這些都是皇上賞的？”
阮酥點頭，“白銀千兩，明珠一斛。”
等了半天，再無其他，阮風亭有些失望，按照往常慣例，賑災有功的臣子均會加官進爵，阮酥身為女子，阮風亭心知其升官無望，便揣測嘉靖帝便會以其他方式彌補一二，比如犒賞家族，升遷父兄什麼的，沒想到竟一無所得，簡直白費了他的萬石米糧。
梁太君也覺得阮酥此行雖然大出風頭，然而一來丟了此生姻緣；二來未讓阮氏一門得到實際好處，如此一來，便顯得不太劃算了。
於是梁太君岔開話題。
“你既已回來了，便幫著你母親多做點事情吧。前段日子家裏已與萬家交換庚帖，婚期定在明年二月初九，你大哥身為男子到底不便，這段時間你多幫襯些。”
萬家？
阮酥美目一轉，故作驚詫。
“不知是哪位表姐妹有這樣的福氣，能成為阮家的長媳？”
聞言，阮琦臉色便有些難看，然而敵不過萬氏的洋洋得意。
“便是你大舅舅家的靈素表姐，據算命的說，她命裏是旺夫的，性子又及和善，與你大哥真是天造地設的一對。”
是否天造地設不知道，不過與萬氏卻是勢同水火一雙人。
前世阮琦仕途不暢，最終也是無奈娶了萬靈素，隻可惜萬靈素相貌實在平常，縱對阮琦萬般示好，都不能討得他歡心。偏生萬氏又是個護短了，短短一年便以無所出為名，順水推舟為阮琦納了兩個美妾，然而令人大跌眼鏡的是，先前一聲不吭百般忍耐的綿軟少夫人，居然在一夕之間變成了狠角色，而且深得萬家真傳，鬥公婆、懲美妾、治下仆；奪了中饋的權後，生活上更是鋪張浪費驕奢至極，處處與自己的姑姑也就是婆婆萬氏作對，把萬氏氣得不行。偏生那時候阮府已走了下坡路，不得不依仗虎賁將軍府，眾人敢怒不敢言，最後阮氏一門的沒落，萬靈素也起了推波助瀾的作用！
“那真是太好了，靈素表姐向來能幹，以後母親便可以少操勞些。”
有道是說者無心，聽者有意。萬氏當下就不樂意了，這個侄女雖然姿色一般，然而卻被兄嫂培養得極有主意，據說萬府長房的賬目都由她打理。想到她進門後便會分走自己手中的權利，萬氏簡直肉疼，她好不容易重新掌家，豈能再重蹈覆轍？
她皮笑肉不笑道。
“新媳婦進門，做婆婆的怎麼舍得讓她受累，這幾年先讓她好生休息，等誕下子嗣再考慮別的不遲。”
阮酥笑得分外甜美。
“當然，一切都由母親安排，大哥一家和和美美的，也是阮府的幸事。”
府中一切如舊，阮府才回到小院，那京巴狗阿樂便搖著尾巴撲到她懷裏。以前看這條狗怎麼看怎麼不順眼，這一次，也不知是不是因玄洛關係，阮酥竟突然覺得有些想它。彎下身子，伸手便把狗兒撈入懷裏，逗弄了一番，阿樂也樂得賣萌討好，一時間一人一狗玩作一團。
知秋抬著托盤進來，放下一碗清粥。
“小姐，寶笙大早入京便沒了蹤跡。”
阮酥不以為意，玄洛與他們離開寶城郡之後隻同行了一日便分道揚鑣，寶笙不見隻怕還是和她那位舊主有關。