壽宴在延禧殿舉行，嘉靖帝和頤德太後於坐於殿上，嘉靖帝一側依次是太子、各皇子、三王、文武百官，而太後一側依次是皇後、良妃、陳妃等妃嬪，再是公主、太子妃清平、各位王妃、郡主、命婦小姐。
一百零八道菜肴順序而上，籌光交錯，舞樂齊鳴，各家女眷都顧著欣賞歌舞，阮酥的目光卻落在上座的太後身上。
太後身邊的女官純貴姑姑，年逾四十，因伺候得好，太後離不開她，因此年紀到了也未曾出宮，此時她正替太後布菜，笑吟吟地替老人家解說場上表演的歌舞。
雖然樂聲喧囂，阮酥聽不見她在說什麼，但她十分清楚，每次太後生日，都是純貴姑姑賺各位皇子銀子的好時機，這宴席上哪道菜、哪個節目若是得太後的歡心，純貴姑姑便會告訴太後，這是某某皇子命人準備的，以阮酥對祁念的了解，他雖有心機，卻自持貴為太子，從來都是不屑討好這些下人奴仆的，而祁澈卻不同，看頤德太後滿含笑意地往他的方向看了幾次，就知道祁澈必定沒少給純貴姑姑塞錢。
太子放不下身段，卻不知這些小人物可是舉足輕重的，因為他們長期待在皇帝身邊，最懂上心，有時候皇帝對他們的信任，隻怕還要超過自己的兒子，若是處理不好這些關係，你就算再能幹，也抵不住日積月累的讒言，前世的祁念，便是輸在這些細節。
若是從前，阮酥或許會提點太子兩句，可是如今，她對太子也沒有這麼上心了，她移開目光抿了口黃酒，感受到有人注視，她抬起頭，對麵的印墨寒於是對她舉了舉杯，阮酥皺眉，正準備別過頭不理會，注意力卻不覺被印墨寒袖帶裏露出的墨綠一角吸引了。
印墨寒循著她的目光望去，不由牽了牽唇角，他慢慢自袖中取出那個繡著茂蘭的香囊，一雙墨瞳鎖住阮酥，柔軟深情。
如果沒記錯的話，這分明是知秋的東西！這個蘭花的樣子，還是她苦纏阮酥替她畫的，之後又一針一線地繡了出來，寶貝得什麼似的，竟不想，她是用來送給印墨寒的！
對上印墨寒眼角眉梢的溫存，阮酥突然明白了些什麼，猛地一驚，心中怒意如翻江倒海。
但宴上安排了宮女，知秋和寶笙都不曾入席伺候，所以她一腔怒意無法發泄，隻好忍下。
天色漸昏，酒宴正酣，突然有內侍進來笑著稟報。
“啟稟聖上！太後！城樓外不知是誰放了百餘盞孔明燈，霎是好看！”
“哦？”
嘉靖帝聞言，不由麵露驚喜，對頤德太後道。
“母後，此乃祥瑞之兆，不如移駕觀之？”
頤德太後自然高興，一時坐著歩攆帶眾人上到城樓，果見夜空之中，成千上百的孔明燈徐徐上升，燈上描金的壽字，透過火光，更是耀眼非常，不由心中大悅。
“不知是誰這樣有心？”
隻見清平和祁念對視一眼，搖搖走了出來，對頤德太後一福。
“是太子殿下命臣妾準備的，說是太後大壽，咱們也學民間討個彩頭，放幾盞長壽燈，臣妾聽說，民間給父母放燈許願，要兒女親自紮了方顯心誠，便帶著府中女眷紮了這些，自己寫了壽字，分發給百姓去放。”
說著，她臉色微微一紅。
“隻是臣妾手笨，擺弄不慣那些竹子，燈紮得不大好看，望太後不要見怪……”
她這麼一說，眾人果然留心到她露在華服外的玉白雙手上，傷痕累累，饒是頤德太後與清平的祖母有過不快，此時也頗為感動，親自將她扶起，拍著她的手感慨道。
“好孩子，難為你和念兒夫妻兩如此孝順！下次這些粗活還是交給奴婢來做，看這白嫩嫩的手，紮得可憐，哀家看著也心疼！”
清平微笑。
“這點小傷不算什麼，隻要太後萬壽無疆，便是太子與清平的福分了。”
說著，她望向祁念，祁念也含笑看了她一眼，不得不說，清平這個主意，祁念是很讚許，比起祁澈隻會做些偷奸耍滑的小動作，這放燈一舉，要高明得多了。
太子討了彩頭，祁澈心中雖然不痛快，但他臉上沒有表露出絲毫，也稱讚道。
“還是皇兄想得周到！”
正說著，又有人一路小跑上樓來報，說是北魏那邊快馬加急，送了賀禮來給太後祝壽。
如今的北魏皇帝完顏承烈，乃頤德太後親生女兒榮慶公主所生，所以完顏承烈便是頤德太後外孫，雖然沒有見過麵，但這血親關係也是兩國的牽絆，千裏迢迢賀壽，更顯得兩國的交情有別於別國，莫說頤德太後，連嘉靖帝也是喜出望外，也不等回到延禧殿，便令將使臣帶來。
一時使臣來了，隻見他按中原習俗身著大紅常禮服，帽子上彩球攥對，霎是喜氣，可見逢迎之意，叩拜完畢，他從身後侍從手裏捧過一個紅綢禮盒，舉過頭頂。