東門菜場，五皇子府的馬車照例停在菜坊門口，柳買辦按采買名錄招呼手下的仆婦、小廝分頭行動，等采購完畢再到這裏集合。
他像往常一樣坐回馬車休憩，剛閉起眼睛輕哼小曲，調子還沒完全，忽聽前麵廝殺聲大起，柳買辦一驚，連忙拉開車簾，卻見那個隨自己出府的眼生丫頭被幾個精壯男子團團圍住，幾人不由分說便是開打，飛簷走壁間蔬果翻地，雞鴨飛天，在菜販和百姓們的陣陣驚呼聲中，一片狼藉。他雖然不懂，不過也明白這丫頭定不是常人，雖說身形靈活，看著也有兩下子，然而對方到底人多勢眾，當下便有落敗的趨勢……
是非之地到底不能久留。
柳買辦擦了一把汗，連忙駕車往回走，慌不擇路差點踩踏了一個百姓，他猛拉馬韁，等馬車終於挺穩，還來不及舒口氣，一把長刀已經橫在了頸口。
“光天化日竟在天子腳下滋事，帶走！”
柳買辦愣了一秒，這才發現那生臉丫頭已被人擒住，也不顧男女有別，竟是當著眾人上前搜身，顯然在找什麼。
“大膽，你可知道你攔的是哪家的車駕？”
見對方一副一無所獲的形容，柳買辦登時拿出皇子府買辦的威風，怒聲嗬斥。
“原來是五皇子府……”
聽他聲音中帶了一抹若有似無的笑意，柳買辦還以為對方已經買賬，正想擺出架子訓斥一二，不想鉗製的力道越發加大，疼得柳買辦痛呼出聲。
“帶走，沿途經過的地方，給我一寸寸地搜，切莫放過任何一處！”
棲鳳宮內殿，鶴爐吐香，彩菊生芳。
頤德太後端坐上首，阮酥與玄洛隨侍左右，而殿中心，王瓊琚手扶瑤琴，十指纖纖，琴聲嘈切，勢如萬馬，奏的正是一曲《十麵埋伏》。
“瓊琚的琴聲越發精進了。”
一曲終了，頤德太後微笑稱讚。
純貴看她心情好，討巧逢迎道。
“是啊，今日難得九卿大人也在，棲鳳宮許久沒有這般熱鬧了！”
頤德太後的笑容一僵，純貴這才意識到自己說錯了話，大抵太後又想起了死去的祁金珠，正打算說點什麼補救一二，卻見向來不愛說話表現的純容上前。
“瓊琚郡主的琴聲極為不錯，聽說阮小姐也有一手好丹青，不若太後讓阮小姐當場作畫，也讓我們幾個長長見識。”
經她一提，頤德太後才憶起阮酥便是因在去歲的上元燈宴中蒙眼作出傳世名作《烏月山水圖》聲名大振，雖然那幅畫最後也被輾轉到她手，讓其一睹風采，不過到底不是親眼所見，內心還是極為懷疑，於是好奇心當場被勾起。
“平常隻聽瓊琚彈琴，卻沒有見阿酥你展現什麼才藝，如此，你也別藏著掖著。”
阮酥還未開口，玄洛已一聲輕笑。
“太後這是冤枉酥兒了，她刺繡、做賬、經營樣樣拿手，隻是擅長東西實在太多，自然顧此難以及彼。”
這般態度隨意，卻把頤德太後哄得眉眼彎彎。
“貧嘴，什麼顧此難以及彼，還沒有成親就這般護短，竟連哀家也說不得了？”
話音剛落，阮酥便見琴箏旁的王瓊琚麵色一變，於是也笑著解釋。
“太後息怒。師兄不過是為了維護師傅的名聲，畢竟他老人家一生隻收了我們兩個弟子，阮酥若是太過沒用，豈非丟他老人家的臉麵？”
一句話，讓氣氛再度和緩。頤德太後別有深意地看了阮酥一眼。
“是啊，到底是辨機的徒弟，那還不露一手，讓我們也看看是否有辱師門？”
話雖是對阮酥說，卻是朝著王瓊琚的方向。王瓊琚袖下的手悄悄握緊，她當然聽懂了這是太後對她的安慰，即使阮酥真的才技驚人，不過是有一個天下第一的師傅罷了！然而--為什麼……
為什麼就是眼前的女子如此幸運，拜得名師，得到玄洛的垂青。這場戰役可以說還未開始她便輸了，從小到大，她從未輸得這般莫名其妙，心有不甘，雖說京城不比封地，不過，若隻是輸在先來後到四個字上，實在讓她難以接受--
既然在正確的時間能讓她與玄洛相遇，王瓊琚堅信他們之間應該不會隻是簡簡單單的擦肩而過……她突然發現不知不覺間，玄洛竟從一塊食之無味棄之可惜的雞肋，變成了心尖的執念……
“果然……不錯。”
王瓊琚的思緒被頤德太後的一句讚歎打斷，她抬起眼，這才發現阮酥依舊伏在幾案邊作畫，雖還未完全作好，然而畫麵已經大致成形，有山有水，不是記憶中《烏月山水圖》的模樣，竟是一副萬裏河山圖，然後中間的的題字和落款，卻又被阮酥龍飛鳳舞地用各種字體寫滿了“壽”字，百壽圖與萬裏河山相映成趣，成救了一副別開生麵的“萬壽無疆”。再看她筆法老練，落筆崢嶸，整副畫卷呈現出一種磅礴之勢，有一種起落之美。