“確實是臣女所做。”
阮酥彎腰把繡鞋從地上撿起，捧在手中查看。繡鞋的緞麵已被鮮血汙紅，與桃紅色的鞋麵精妙過度，襯著上麵綴著的明珠透出一抹鬼魅奇異的美來。
見阮酥從懷中摸出鎏金小剪，幾下便把鞋麵剪破，一時間珍珠落地，哐哐當當掉了滿地，陳妃厲聲嗬斥。
“怎麼，阮酥你要毀滅證據嗎？”
“娘娘稍安勿躁，”
阮酥唇角勾起，素手翻飛，不過片刻繡鞋已被她剪成了幾個部分，阮酥從中挑出鞋尖部分，臉上的笑意更深。
“這針法雖然精妙，然而與這個部分一比較--”阮酥手指向鞋墊內側一處不起眼的部分，托在掌心。“卻是明顯用了兩種不同的走線方式，而行針之人拉線方向卻一徑往右，看來是慣用左手之人。”
此言一出，四下嘩然。饒嬪眸光一轉，連忙從阮酥手中接過其中一隻足尖墊，仔細端詳。
“果然，看這裏還有一個裁剪的痕跡，顯然鋼針是被人裁剪開加進去的，到底是哪個膽大包天的狗奴，竟與姚嬪有此深仇大恨？”
此言一出，殿中的其他人也忍不住好奇，競相把足尖墊傳看了一圈。嘉靖帝看罷，沉著臉不說話，皇後也神色莫測，隻靜靜等待阮酥的下一句話，卻聽陳妃一聲冷笑。
“便是這樣，又如何證明夾藏鋼針的人並非是你。”
阮酥也不著急。
“眾所周知，臣女慣用右手。而且考慮到姚嬪娘娘擅足尖舞，為使舞鞋牢固，走針便用了循環雙‘回’針法，這藏針之人恐是覺得麻煩，所以夾雜暗處的線便沒有拆去；而內裏的厚棉考慮到舒適性，臣女便都用了上貢的錦棉，層層重壓，左右鞋各用了十兩，司庫都有備案。”
陳妃一聲冷嗤。“你倒是大方！”
這上貢的錦棉，因天生帶著金色雜絮，頗受皇室喜愛，然而卻又因產量稀少，除了太後、帝後等身份尊貴的，尋常人要使用，都需要專門去宮中司庫申領。
“去傳司庫主簿！”穆皇後看阮酥神情酌定，心中已是偏向了她這方。
不多一會，便見主簿匆匆而至，同時還帶了一隻銀質小稱。
“啟稟皇上，皇後及諸位娘娘，阮女史於初三那日確實找小的領過二十兩錦棉，這裏都有記錄。”
嘉靖帝默默看過，示意他剪開其中一隻足墊放到稱上稱量，一測之下果然少了四兩。
“這錦棉粘性不佳，為了能柔韌有度，臣女用針線織了一個網，層層按壓縫緊致其密不可分，便是要插@入鋼針也需大力才能插穩；而為了能讓鋼針在姚嬪跳舞時能順利刺入她的雙足，唯一方法，隻能打散重塑。”
阮酥撚起其中一簇棉花，“看這些棉絮中還夾雜著細白的棉線，恐是那人剪破網格之後又無暇挑揀，倉促間幹脆混雜封裹。”
“說了這麼多，卻還是不能證明你並非那藏針之人！”
陳妃唇上噙了一絲笑，慢條斯理開口。
阮酥毫不露怯。
“其實當日阮酥一共做了兩雙繡鞋。”
這又是什麼意思？見嘉靖帝神色有些不耐煩，阮酥慢慢道。
“太後娘娘偶然看到阮酥拿針，便覺得這個繡鞋樣式精妙，阮酥便給她也做了一雙。隻是等兩雙鞋子同時做好時，太後卻相中了臣女給姚嬪做的那一雙。那一雙的足尖墊就隻用了普通的厚棉，臣女當時還說換成錦棉再說，太後娘娘卻說自己又不跳舞，普通的厚棉也是無妨。是以……臣女隻得把原本給太後做的這雙送給了姚嬪，這點，瓊琚郡主可以作證。”
此言一出，眾人麵麵相覷。既然是專門給太後的禦用之物，用上錦棉等也就順理成章，除非嫌命太長，不然夾雜鋼針豈不是找死？說起來還是姚綠水撞了大運，不過這個陰錯陽差也不知道是幸還是不幸。
嘉靖帝卻不大相信，太後信佛之人，再說已然活到那把歲數，便是偶然興起，恐怕也不會選那般五彩斑斕的繡鞋。但是如此平白揣測自己的母後，也是大不敬，幹脆沉聲吩咐。
“速傳瓊琚郡主。”
隻一炷香時間，王瓊琚就到了，所說果然和阮酥的沒有分毫偏差，並表明太後一選完，這鞋便被立即送到了姚嬪之處。
一時間，真相似乎已經大白。殿內一時沉寂，嘉靖帝眸光犀利，一一掃過殿中眾人，皇後依舊麵無表情，饒嬪眉間帶喜，而陳妃則有些蹙眉不甘，他的目光再次落在阮酥身上，眼前人依舊背脊挺直，不過周身的氣質卻是那般的冰冷決絕。
嘉靖帝沉思，直到紗帳之後傳來姚綠水一聲壓低的呻@吟，他忙起身上前探視。
“綠水，你怎麼樣？”
“疼……”
姚綠水睜開迷蒙的雙眼，淚眼幽憐。
“皇上，您可一定要為臣妾做主啊，那個阮酥一定是嫉恨臣妾酷似九卿玄洛，所以便在繡鞋裏放了鋼針……”