終於，樂聲停歇。
穆皇後看著神色大變的頤德太後，眸光迷離的嘉靖帝，目帶嘲諷，冷聲嗬斥。
“姚嬪，你扮作舞姬，成何體統？”
蓮台上的姚綠水臉色一白，身體微一踉蹌幾乎不穩。終於她由侍女從高高的蓮台上扶下，跪倒在帝後麵前。
“原本應在蓮台上表演的舞者是臣妾昔日在陳侯府中的故人，因她突然身感不適，臣妾便鬥膽替她上陣，請皇上恕罪--”
這支舞是陳妃備下的，上麵的舞者便是陳侯重新為她物色的新人，隻是阮酥巧施計策讓本尊不能上台，順理成章讓姚綠水取而代之。
聞言，嘉靖帝沉醉的目光漸漸清明。姚綠水卸下箭眉，也不似尋常扭捏的紫衣打扮，妝容頗為清雅，她五官本就生得明麗，如此淺描淡抹反而洗去了平素的俗魅，多了幾分雍貴，再加之現下隱忍而倔強的模樣實在是像極了……雖然知道並非一人，不過嘉靖帝的內心還是蕩了一下。他以眼神征詢皇後，得到肯定的答案後，歎了一口氣。
“這不怪你，平身吧。”
看姚綠水艱難撐地起身，或因雙足疼痛額上冒了一層薄汗，嘉靖帝恨不得親自上前攙扶，然而感受到頤德太後冷冽的目光，便招呼身邊人。
“還不快帶姚嬪下去治傷。”
姚綠水斂衽一禮，正要轉身，突然太後厲聲道。
“是誰讓你打扮成這幅德行？”
姚綠水一愣。“臣妾……臣妾……”
她有些無助地看向皇後下首的陳妃，似乎見對方沒有出手幫助的意思，眼底失望一片，咬唇小聲道。
“是臣妾的錯，以後……”
“還不滾下去。”嘉靖帝不耐煩地擺擺手，“左右隻是個跳梁小醜，不值得母後動怒！”
姚綠水身體一僵，灰頭土臉挫敗離席，身後陳妃恨得咬牙切齒，飛速攢起一個笑意。
“啟稟太後，姚嬪雖是臣妾引薦入宮，但是方才這支舞，臣妾卻完全不知情。”
“不知情？”
頤德太後威儀的臉上泛起一絲不明笑意。
“陳妃，便是要固寵，你的花花腸子未免也太多了。或許你們陳家本就如此，不然也不會教出陳家那一對女兒。”
提起這一死一休的?“鴛鴦兒”，陳妃臉色越發難看，然而對方到底是尊貴的太後，這口氣再不甘也隻得生生咽下。再者姚綠水是她帶進來的人，她如何解釋都脫不了幹係，想到這個賤@人竟這般恩將仇報，陳妃下垂的鳳目中閃過殺意。
“好了，下去吧。”
頤德太後被這一攪，頓時也沒有留宴的心情，她扶著阮酥和王瓊琚的手擺駕回宮；太後一走，嘉靖帝也借口乏了，起身離開。
穆皇後躬身相送，直到嘉靖帝身影不見，她與下首的饒嬪飛快交換了一下眼神，也散了席。
西嫿苑，阮酥侍候完頤德太後剛剛進來，便聽寶弦來稟，
“皇上已經在綠水閣宿下了。”
阮酥唇角一勾，“嘴上說著‘跳梁小醜’，行動上卻恰恰相反。”然而話才說完，意識到計策已經成型，阮酥的心情卻越發沉重。
“有沒有師兄的消息？”
寶弦不料她的思維竟這般跳躍，短暫一怔後便換上了然笑意，曖@昧道。
“大人若是知道小姐對他日思夜想，別提會多高興。”