佛珠在腳邊斷開，各式珠子彈跳著滾得到處都是。
不好的預感飛快閃過，阮酥噗通一下跪在地上。
“太後息怒。”
“息怒？”太後從蒲團上站起，眸光冷然。“你知道你做錯了什麼嗎？”
做錯了什麼？她做的事情太多了，是以實在不確定到底是哪一件事觸碰了太後的逆鱗。憑借前世經驗，阮酥知道太後在宮中不乏眼線，隻是若非太過出格，她一般都不會出手幹預。前世最後惹得頤德太後出山，使出雷霆手段的，一是嘉靖帝纏綿病榻，傳出太子祁念謀逆；二便是嘉靖帝殯天新君祁澈繼位。那時候阮酥離開太後多年，已然不知道太後用什麼籌碼壓製了祁澈，令他對她與玄洛一直頗為忌憚。
“阮酥愚鈍，請太後明示。”
“明示？”頤德太後冷笑，“當日在蟹宴上，哀家見到姚綠水的模樣時便心下存疑，而你這幾日行跡詭秘，顯是避人耳目。阮酥啊阮酥，你竟然利用玄洛對你的一片真心，做出這等傷害他的事，讓哀家怎麼說你好呢？”
阮酥心中一絞，一直擔憂惶恐的事終於紙包不住火。她張了張唇，想辨解，然而對方到底是前世對自己疼愛憐惜，還對玄洛一直關愛嗬護的頤德太後，縱是心中已經浮出了無數多個理由，可話到了嘴邊，阮酥卻一個字也說不出來。
“我……”
“怎麼，無話可說了？”
頤德太後看著眼前的少女短暫一瞬便幾番變化，顯呈天人交戰之態，也是萬分感慨，
“哀家看玄洛對你分外執著，而你也對其付諸了真心，本來已經……可是你偏生做出這等事--”她哀歎了一聲。
“阮酥，你讓哀家很失望。”
阮酥心下一痛，雙唇輕顫，不禁也有些質疑自己的選擇到底是對還是錯，然而錯過了這個斬殺陳妃的最佳時機，她不知道下一次又要等到什麼時候……不過一個頤德太後都對這個真相分外震怒，若是玄洛知道……
阮酥不敢想下去。
“是阮酥思慮不周，不過臣女確實也有不得已的苦衷，請太後明鑒。”
阮酥深深伏地，極度的自責和患得患失的掙紮情緒如藤蔓無邊滋長，纏得她幾欲喘不過氣來。
“苦衷？你的目的是什麼，難道是陳妃？”
似乎是為驗證頤德太後的猜想，隻聽純貴在門外小聲稟報事態最新進展，得知帝後嚴番審查，一切的罪證卻突然指向了陳妃，現下嘉靖帝大怒，已經讓人傳喚她到禦前審問時，頤德太後唇邊露出一絲諷笑。
“你的目的已經達成了。但是世間最難得的便是一顆真心，阮酥，你不應該如此糟踐它。”
阮酥淚盈眼眶，此時此刻，她心中竟然完全沒有勝利者的欣喜；想說點什麼，卻覺得一切的語言都顯得蒼白無力，於是頭伏得更低。
“陳妃為難你多次，你這般選擇本也無可厚非。若沒有半點手段，也不適合在宮中行走，隻是--在這件事上你實在太急功近利了。罷了，你走吧。”
阮酥覺得哪裏不對，不過此時此刻卻寧願鴕鳥心態，她強收住淚，蹣跚起身。
“阮酥告退。”
才走到佛堂門口，卻聽頤德太後的聲音再次響起。
“姚綠水這件事哀家會幫你收尾，至於最後玄洛能不能原諒你，阮酥，你好自為之--”
阮酥腳步一頓，艱難道。
“阮酥謝過太後--”
前殿的激烈程度遠比眾人的想象更為精彩。當阮酥跨入西嫿苑時，寶弦便迎了上來，低聲把事情始末描述了一遍，見阮酥卻有些心不在焉，還隻當她累了，言簡意賅道。
“饒嬪娘娘讓奴婢轉告小姐，一切盡在掌握。”
這位紅常在，便是饒嬪為陳妃備下的一枚棋，兩人明爭暗鬥幾十年，終於能在這一天分出勝負，阮酥也頗為感慨，她揉了揉脹痛的額角，雙眼盡是疲憊。
“好了，先這樣吧，你們也下去休息吧。”
打發走寶弦，阮酥深呼了一口氣，她坐在軒窗旁，怔怔地看著一豆燭光，胡思亂想間卻見碧璽匆匆而至。
“小姐，瓊琚郡主到了，似乎有要事來訪。”
要事？阮酥愣了一秒，如今王瓊琚投靠了太子，兩人之間的關係越發疏離，都這麼晚了，她實在不知道他們之間還有何“要事”等不及天明。然而人已經到了，她也不好強攆回去，隻得好脾氣地耐心等待。不過片刻，便見王瓊琚扶著貼身丫鬟芸香跨入屋子，注意到阮酥臉色略有蒼白，她有些尷尬地道。
“阿酥，我也覺得太過倉促，不過太後令下，如此，瓊琚隻能得罪了。”