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“殿下見笑，”薛珩赧然，神情依舊小心而規矩。“臣實在想問的是，如今東南商稅一事，殿下是打定主意，不會繼續加稅了麼？”
“為何這麼問？”
茶飲了一半，李世默將茶盞置於一邊，饒有興致地盯著他。
“臣……當殿下是知己人，現下也無旁人，臣就，鬥膽一議。”
薛珩起身又行禮，李世默忙勸住，“坐下說坐下說，既然當本王是知己，不必拘束。”
那頭的人歎了口氣，唯聽得書房外草木娑娑，似有蟲吟。
“柳侍中遠赴東南，查察抗稅一事。回來，也隻會有一種結果。並非是因為柳侍中站在何種立場上，而是因為，那地方勢力盤根錯雜，他未必能扛得住東南九鎮商人，外加節度使的壓力。”
不錯，是這個道理。李世默拈了桌上一顆核桃仁，繼續聽他說。
“除此之外，還有另一重原因。這一兩個月來，朝堂輿論發酵甚廣，說敬王殿下糾集戶部尚書執意增稅的原因，是母家出自西突的敬王，惡意玷汙我朝廷信義。加上今年年初西突厥奸細一事，朝中文武百官，提及西突，如臨大敵。那些曾經觀望的人，暫時依附敬王的人，也未必站在他那一方。在此風氣之下，柳大人生性穩重持中，必然不會選擇得罪眾位大臣。”
薛珩還是忍不住起身行禮，不過被李世默眼神示意止住，精瘦虯曲的指頭牢牢抓著扶手。
“臣冒昧一猜，隻怕是殿下早有預謀？”
“實不相瞞，確實如此。”把嘴裏那顆微苦的核桃仁咽了下去，李世默點頭，“本王並不主張加稅。江南各鎮，實乃我朝賦稅命脈，一旦離心，實為大禍。因一時小利而損及朝廷民心，是為不智；朝令夕改，出爾反爾，是為不義；平白加稅，平添百姓負擔，是為不仁。”
“殿下高義，臣早有耳聞。隻是……”
薛珩還是拘謹，尤其說些場麵話也顯得別扭。“臣鬥膽一言，戶部沈大人，未必就肯善罷甘休。不一定是因為他是敬王黨羽的原因，也有可能，確實是不得已的實情。”
他咽了咽唾沫，“臣與沈大人，是同年的殿試，當年他便以財賦稅收為題答經義策問，為先帝看中。這些年曆任功曹，又在戶部浸淫十餘載，普天之下，未必有人能比他更了解朝廷稅賦收支。但以臣鬥膽一言的識人眼光，為了黨爭而全然不顧朝廷賦稅的大局，尤其在他最拿手的領域，沈大人還不至於。”
看李世默不說話，薛珩又試探著開口，“換一個角度想，趁今年暫無大災大害加稅，總比，外有戰事內有災荒的年頭，因為收不抵支而臨時加稅要好得多。”
李世默望了一眼窗外，不是是濃蔭蔽日還是天色轉陰的緣故，八月的驕陽暗了下來，屋中漸漸染上家具紫檀色的陰鬱。
“薛大人，你既然不否認加稅的合理性，又如何看待，如今敬王主張加稅，而應和者寥寥的局麵？”
薛珩忍不住行禮，又反應過來把自己按在椅子上，才開口。
“滿朝文武，未必有殿下的仁愛體恤之心。稅賦不穩，甚至關係到各自的俸祿。至於加稅的危害，不一定每個人都像殿下那般認識得清楚。他們並非站在朝廷的名譽上，而是因為，敬王西突厥的背景。”