1.
多行不義難長久，
惡貫滿盈天不留；
眼見今朝閻羅喚，
生死簿上一筆勾。
上文書說到緝拿隊包圍鐵刹庵，杜大彪扔水缸砸死五鬥聖姑，屍首又被李老道收去了白骨塔。劉橫順雖然覺得有些不合常理，可也沒往多了想，他也顧不過來。因為結案之後，隔三岔五就有丟孩子的來報官，天津衛以往並不是沒有拐小孩的，卻都沒這麼邪乎。舊時將拍花賊稱為“老架兒”，多為外來流竄作案，打扮成乞丐四處討飯，趁人不備拍花子。幹這行的以女子居多，手段各不相同。讓人販子拐走的孩子，或北上遼東，或西去大漠，淪為娼奴，十之**再也找不回來，官廳加派了巡邏站崗的警察，緝拿隊也忙於追查拍花子的拐子，外來要飯的是沒少抓，案子可沒破，謠言傳得很厲害，老百姓都不敢領孩子出門了。
一連多少天，案子遲遲沒有進展，丟孩子的仍是接連不斷，天津城裏人心惶惶，官廳也麻了爪兒，貼出懸賞布告，又在通往外省的各個路口加緊盤查。過了沒幾天，有人跑來報案，說東門裏出了一個賣人肉包子的，包子餡兒裏吃出了小孩手指頭！
從古至今，剁人肉蒸包子的不少。開黑店的用人肉做包子，主要是為了毀屍滅跡，把人剁成餡兒、吃進了肚子，那還怎麼找去？反正聽說的人多，沒幾個真正見過的，吃過的就更少了。當時被告發賣人肉包子的二混子，半夜挑燈之後在東門裏賣包子，那一帶寶局子多，給耍錢的人當宵夜。民國初年，已明令禁止設賭押寶，耍錢的卻大有人在，明的不行來暗的，下邊的警察也是睜一隻眼閉一隻眼，雷聲大雨點小，裝裝樣子走走過場，到日子還能從中拿一份抽頭。東門裏一帶的小胡同中，有不下十來家寶局子，大半個天津城的賭棍都在這兒，耍上錢不分晝夜，往往通宵達旦。賣包子的二混子，沒有門麵字號，也不擺攤兒，他白天不賣，掌燈出來賣夜宵，在家蒸得了包子放在大笸籮裏，上邊蓋上棉被保溫，挑上挑子穿梭於東門裏各條胡同，邊走邊吆喝“肉——包”，“肉”字拉得特別長、“包”字又特別短，耳朵上火的根本聽不見這個字，意思是他這包子皮薄餡大肉也多。二混子在鍋夥當過混混兒，由於沒有抽死簽的膽子，在鍋夥混不下去了，吃不成混混兒這碗飯，又幹不了別的營生，身無一技之長，還舍不得賣力氣，走投無路才出來賣包子，手上沒本錢，賃不了門麵，隻得走街串巷叫賣包子。雖說隻算半個混混兒，但是橫慣了，身上也描龍刺鳳，惹不起有錢有勢的，欺負小老百姓綽綽有餘。二混子為了賣他這獨一份兒的夜宵，一旦瞧見別人來東門裏賣包子、餛飩、秫米粥，他上去就把攤子踢了，啐個滿臉花再給罵走，做小買賣的能有多大道行，誰也不敢惹他，一來二去沒人再來了。
那天半夜，有幾個耍錢的餓了，把二混子叫進屋，買了他一屜包子，價錢不貴，倆大子兒一個，咬一口熱熱乎乎，肉也多、油也大，不過吃了沒兩口就有人罵上了：“二混子，你這包子是他媽什麼餡兒，怎麼還帶硌牙的？”吐在寶案子上一看，居然是一整塊手指甲！
二混子正在那兒看著別人耍錢，他的癮頭也不小，隻不過手氣不行，掙個仨瓜倆棗的全扔裏了，一聽這話不願意了，張嘴還挺橫：“別人是雞蛋裏挑骨頭，您了這是包子裏挑指甲，多大個事啊，至於一驚一乍的嗎，剁餡兒的時候崩進去一塊半塊的，這免得了嗎？你給吐了不就完了嗎？”
倆人都不是善茬兒，你一句我一句越說越拱火兒，當場撕扯上了。有多事兒的跑去報了官，巡警過來一瞧，真是人手上整個的指甲，讓二混子把手伸出來，十個手指頭完好無損沒有帶傷的，又問他從哪家肉鋪買的肉，二混子支支吾吾說不清楚，巡警瞧出來了，這裏頭準有事，忙去二混子家搜查，這一看可了不得，肉餡兒中不僅有指甲，居然還有兩根手指頭，賣人肉包子這還了得？不容分說立馬將二混子押送巡警總局。二混子嚇尿了褲，他膽兒再肥也不敢賣人肉包子，不得不說了實話。原來這小子犯財迷，蒸包子不舍得用好肉，專使碎肉邊子、頭蹄下水，這還覺得虧，恨不得一個大子兒也不花，想到外邊偷雞摸狗，可他學藝不精，溜到人家門口沒等下手，就把狗給驚了，無奈之下出去套野狗，狗皮剝下來賣給做膏藥的，肉和下水剁餡兒摻上大油蒸包子。估摸今天套來的那條野狗，剛在墳地啃了死孩子，指甲蓋還在肚子裏沒消化，就給剁成了包子餡兒。二混子為此吃了半年牢飯，卻也保住了一條命，否則非讓吃過他包子的人打死。官廳則借這個由頭，大舉查封東門裏寶局子，罰了不少的錢。寶局子上下打點，交夠了錢繼續開，耍錢的照樣連更徹夜，當官的腰包又鼓了，案子卻沒任何進展。
按下緝拿隊如何到處抓人不表，單說北門外有個做買賣的，姓高名叫高連起，人稱高二爺。專做鮮貨行的買賣，說白了就是販運水果。這個行當的生意最不好幹，老時年間交通不發達，從外地運過來的鮮貨，在路上耽誤太久，到了之後擱不住，很容易爛，價錢見天兒往下掉，幾天賣不出去就爛沒了，所以有這麼句話叫“好馬趕不上鮮貨行”。幹這一行風險高，必須本錢大賠得起，因此價格也高，果子爛了一半不要緊，另一半賣出幾倍的價錢就成，不是小老百姓吃得起的。常言道得好“買賣不懂行，瞎子撞南牆”，咱們這位高二爺可懂得買賣道兒，家裏的底子也足，自己有冰窖，包了鐵道上的車皮運貨，鮮貨帶著冰往回運，還讓跑腿兒的定期給主顧送貨上門，不愁沒銷路。通常往兩個地方送，一是宅門府邸，有錢有勢的家大業大，從上到下百十口子，嘴裏頭都不閑著，一年到頭得吃多少鮮貨？二是各大煙館，抽大煙的容易叫渴，講究吃南路鮮貨潤喉，杧果、蜜柚、枇杷之類的，價錢昂貴。光是往這些個地方送鮮貨，掙的錢就不少。家中僅有一子，年方四歲，兩口子捧在手心裏長起來的，視如珍寶一般。高連起買賣挺大，膽子卻小，聽說天津衛出了拍花的拐子，整天憂心忡忡，櫃上也不去了，客也不見了，在家閉門不出，兩口子天天盯著孩子看。
高連起是生意場上八麵玲瓏的人，做買賣沒有不出去應酬的，各路的關係也得維持，下館子、泡堂子、叫條子、打茶圍，這麼玩慣了，在家悶上三五天還成，一待十幾天可受不了，心裏長草、渾身長刺，簡直如坐針氈一般，怎麼待著都難受，就差撓牆皮了。這一天響晴白日，高連起實在坐不住了，告訴高二奶奶在家看孩子，千萬盯住了，天塌下來也不許出門，他上外頭喝個茶，一會兒就回來。高二奶奶也看出高連起憋得夠嗆，讓他盡管放心，在家一待這麼多天，是該出去會會朋友、瞧瞧行市了。高連起一出家門，真好比“野馬脫韁、燕雀出籠”，蹽著蹦兒奔了南市，買賣生意擱一邊，他得先過過癮解解膩歪，怎知這一去再沒回來，孩子沒丟，大人丟了！
2.
當年天津衛的南市最熱鬧，與北京的天橋旗鼓相當，可不光有打把式賣藝的，澡堂子、大煙館、雜耍園子、秦樓楚館遍地皆是，聽書看戲、吃喝嫖賭，玩什麼有什麼，一輩子也逛不夠。天津城以前僅有北市和西市，出了南門是一大片爛水窪，長滿了蘆葦，到處是蒿草水窪，向來無人居住。城裏的爐灰、髒土全往這兒倒，久而久之填平了窪地。仗著地勢好、離城近，陸陸續續有做小買賣的在這一帶擺攤兒，人也越聚越多，逐步形成了南市。1900年庚子之亂，八國聯軍攻入天津城燒殺搶掠，北市、西市毀於戰火，更多的人聚集到南市。由於是三不管兒的地方，龍蛇混雜，地痞無賴在此庇賭包娼、欺行霸市、逞凶作惡，坑蒙拐騙沒人管，逼良為娼沒人管，殺人害命沒人管，造就了畸形的繁榮。
高連起打家一出來算是還了陽了，派頭十足、風采依舊，頭頂馬聚元、腳蹬內聯升、身穿八大祥、腰揣現大洋，昂首闊步溜達到南市，直奔同合春麵館，進得門來坐定了，別的不吃，單要一碗頭湯麵。什麼叫頭湯麵？飯莊子剛開門，從一大鍋高湯中煮出來的頭一碗麵，這裏邊兒可有講究，麵得在頭天晚上備下，專門有小徒弟每隔一刻鍾揉一遍，兩班倒輪著伺候這塊麵，到了第二天早上擀麵條之前，這才痛痛快快徹底揉透了，揉麵看似簡單，不幹個三五年可練不出這個功夫，必須順著一個方向使勁兒，還得剛柔並濟，勁兒大勁兒小、快了慢了都不成，把麵的筋道勁兒揉出來，這樣的麵條煮出來晶瑩剔透，吃著有勁兒。難得的還在頭湯，非得在湯鍋中煮出的頭一碗麵條，味道才最好，接下來的麵條煮多了，麵味兒就搶了湯味兒。倒上剛燜出來的澆頭，淋點香油撒上細蔥，扔幾根翠綠的菜心兒，湯鮮麵滑、清香撲鼻，一天裏就這麼一碗，二一碗再也沒這個味兒了。並且來說，這碗頭湯麵可不是誰來得早誰就吃得上，平常老百姓哪怕頂著門去也吃不上，跑堂的告訴你麵還沒和呢，您了要麼等會兒，要麼吃點兒別的，反正有的是借口，專等有錢的主顧上門來吃，灶上才肯下這頭一碗麵，後邊就隨便賣了，什麼人吃都有。高連起最得意這口兒，三天不吃就想得慌。跑堂的夥計全是勢利眼，瞧見高二爺來了，忙往裏邊請，拉長聲吆喝“給高二爺看座，老規矩麵軟湯緊”，連灶上帶櫃上一齊忙活，緊著伺候還怕怠慢了，不給夠了賞錢你都不好意思吃這碗麵。高二爺熱熱乎乎吃了一碗頭湯麵，肚子裏這叫一個踏實，加倍給了賞錢，按以往的習慣，下一步他得上大煙館抽兩口，這十來天可憋壞了，好不容易出來一趟，真得好好過過煙癮。當年抽大煙的大多是有錢人，家裏置得起煙槍，大煙膏也有的是，可還是願意去煙館，為什麼呢？因為抽鴉片煙不僅在於煙膏，煙槍也至關重要，非得是老槍才夠味兒。煙館來往的人多，這個走了那個來，煙槍不歇火兒，已經熏出來了，家裏的煙槍比不了，而且煙客們大多熟識，滿屋子煙霧繚繞，有那個氛圍，家裏頭冷冷清清沒意思。高連起抱上煙槍往榻上一躺，吞雲吐霧過足了煙癮，頓覺神清氣爽，精精神神出得門來，正是前後不挨著的時候，早點吃完沒多會兒，還不到吃晌午飯的時候，再加上抽完大煙嗓子眼兒發幹，就信步進了一家茶館，直接上二樓雅間。小夥計兒眼神兒活泛，擦桌子撣椅子，把燙熱的手巾板兒遞過去：“高二爺，您可有日子沒過來了，還是老規矩？”高連起點點頭：“隨便來幾樣果子。”什麼叫老規矩？過去的有錢人上茶館，窮人也上茶館，像高連起這樣的有錢人口兒高，嫌茶館兒的茶葉太次，買來上等茶葉存在茶館裏，來了就喝自己的茶。窮人到茶館是為了找活兒幹，一個大子兒一碗的茶葉末子可以喝上一天。高二爺這路生意不同，有一整套的做派，水得是天落雨水，茶葉得是洞庭春茶，烹茶要用古寺中幾百年的瓦罐，燒深山中的千年老鬆枝，喝的是這個味兒，擺的就是這個譜兒。不一會兒熱茶沏好了，果品、蜜餞擺上幾碟，願意吃就吃一口，不願意吃就扔在那兒。東西不起眼，可都十分精致，大街上賣的沒法比。高連起晃著腦袋品著茶，就聽樓下有人聊天，哪家的大飯莊子打哪兒請了個廚子，什麼菜拿手哪個菜好吃。高二爺聽著都膩，大飯莊子有什麼意思，出來一趟就得吃對口兒的。
喝了幾泡茶眼瞅著該吃中午飯了，高連起想吃什麼呢？他饞羊湯了，賣全羊湯的在天津衛多了去了，要論正宗還就得是三不管這家，並非帶瓦片子的鋪眼兒，就這麼一間席棚，既沒有牌匾也沒有字號，棚子裏支著火爐，上架一口大鍋，鍋裏的老湯常年總這麼開著，煮的是整隻胎羊，有講究，一隻胎羊煮十天，到日子加進去一隻新的，煮三天再把上一隻搭出來，如此循環往複，將這鍋湯熬得又濃又稠，翻著白花，膻氣味兒頂著風飄出五裏地，這便是最好的幌子。小本兒買賣雇不起夥計、請不起掌櫃，前前後後就老板和老板娘倆人，白天忙得四爪朝天不亦樂乎，下晚兒兩口子也不能隻顧著起膩，得盯住了給爐子裏添柴續火，全憑這鍋湯拿人。
老天津人管羊湯叫羊腸子湯，實則可不單有腸子，肝花五髒應有盡有，全是不值錢的下水，提前買回來煮熟了切碎，賣的時候放在笊籬上往老湯裏一焯就得，加湯盛進碗裏，上麵漂著一層黑綠色的沫子，大蒼蠅小蒼蠅圍著亂飛，掉進去一兩個是常有的事，嫌髒你就閉著眼喝，非得這樣才夠味兒。普通的羊湯倆大子兒一碗，雜碎少湯多，愛吃哪樣還可以單加，加一份給一份錢，鍋台旁邊擺放著各式調料，韭菜花、醬豆腐、辣椒油、香菜末，口輕口重自己調理，東西沒什麼新鮮的，味道確實不一樣，就拿辣椒油來說，是用羊油炸的，凝在盆裏有紅似白，放在湯中能佐味，夾燒餅吃更解饞。
喝羊湯有喝羊湯的規矩，首先來說席棚裏沒有桌椅板凳，無論身份高低來了一律站著喝，這樣喝得快、賣得也快，你說你是多大的老板，手底下開著多少買賣字號，半拉天津城都是你們家的也沒用，想喝這一口兒嗎？想喝就站在席棚裏，和掏大糞的、倒髒土的、扛大包的這些窮人一起端著碗吸溜，因為不守著鍋邊喝，買回去味道就不對了。其次，在這兒喝不能挑眼，像什麼湯裏有個蒼蠅、燒餅裏夾根頭發，或者身邊的人又髒又臭，有什麼算什麼，但凡發一句牢騷，或者往一旁躲躲，天津衛老少爺們兒的嘴可不饒人，給你來上一句“裝他媽什麼大瓣兒蒜”，你也得聽著，本來喝的就是一樣的東西，誰也不比誰高貴。三一個，喝羊湯不能回碗兒，多有錢也隻能買一碗，想再來一碗旁邊等著的不樂意，嘴裏冷笑熱哈哈：“還得說您是有錢的大爺，羊腸子都得來兩碗，怎麼不連鍋端家去？”閑話不夠說的。真沒喝夠怎麼辦？喝完頭碗兒出去溜達一圈再回來，等這撥兒喝羊湯的走了再來第二碗，賣羊湯的無所謂，即便認出來也照樣賣給。再一個，碰見熟人不能打招呼，那會兒來講，這東西是下等人喝的，有錢有勢的犯饞來喝一次，全是低著頭衝著牆喝，恨不能把腦袋紮碗裏，就怕碰見熟臉兒。假比說這家的大掌櫃戳在這兒喝羊湯，小夥計一腳邁進來，看見也得裝看不見，回頭掌櫃的絕不挑理，還得誇這孩子懂事兒，如若上去給請個安，道一聲：“掌櫃的，您得著呢。”旁邊的人準得笑話。
高連起在家憋了這麼多日子，早就饞這口兒了，把自己愛吃的要了一個遍，鞭花、腎頭、羊房子，什麼好吃要什麼，實實在在一大碗喝進肚子裏，腦門子也見了汗，又到有名的天清池泡澡，在最熱的池子裏泡透了，找一個揚州的師傅搓澡，敲頭敲背，連剃頭帶刮臉，都弄完了，搓澡的喊一句“回首”，不能說“完”字，怕人家不愛聽。拾掇利索了從包廂出來，早有看箱的夥計取來洗好燙幹熏過香的衣服，伺候高連起穿上，點頭哈腰送到大門口。高連起出了天清池，信步在南市閑逛。南市這地方，有錢人逛嘴，沒錢人逛腿，好看的好玩的多了去了，天天逛也不膩。高二爺喝完了羊湯，洗完了澡，南市才真正熱鬧起來，因為這地方窮富都能來，有錢的都跟高連起一樣，連抽大煙再泡澡，吃飽了喝足了下午出來逛。扛包卸船的苦大力一早上工，掙完錢再過來也是下半晌了。高二爺信馬由韁，東遊西逛，看看變戲法的、瞧瞧耍雜技的，這邊有個耍幡的、那邊有個拉弓的，他都得過去瞅兩眼叫個好，什麼叫油錘灌頂、怎麼是銀槍刺喉，真刀真槍真把式，悶在家可開不了這個眼。除了打把式賣藝的，還有什麼評書、相聲、雙簧、雜技，變戲法的、拉洋片的、唱大鼓書的，各路雜耍兒樣樣俱全。除此之外還有好多浮攤兒，也就是流動的攤販，這些人做生意多半是蒙人騙人，所以沒有固定的地方，怕上當的回來找他，一般像什麼收買估衣的、收當票的、鑲牙補眼的、點痦子修腳的，騙人手法五花八門、常變常新。就拿點痦子來說，這位臉上大大小小好幾十個痦子，舍不得去醫院，到三不管兒來治。點痦子的先拿刷漿用的大白給他點上，一點兒都不疼，這位一高興把錢就掏出來了，一個大子兒一個痦子，這就夠一天的飯錢了，點痦子的接過錢告訴他，這是藥引子，讓他先出去遛一圈兒，半個時辰回來換藥，這位真聽話，頂著一臉白點兒出去溜達，過半個時辰再回來，點痦子的拿出另一個罐子來，裏邊裝的都是硫酸，擦一個白點兒，點上一點硫酸，愣往下燒肉，疼得這位直學猴兒叫喚。你要說受不了不點了，錢也不退，好不容易忍著疼都點完了，回家養了好幾天，痦子是沒了，落了一臉大麻子，諸如此類舉不勝舉。