再說這位高連起高二爺，逛夠了來到同慶園，這是個喝茶聽戲的地方，台上有曲藝，台下有抱著匣子賣煙卷兒小吃的，香煙是哈德門、老刀、紅雙喜，小吃是小籠包子、驢打滾兒、青果蘿卜、瓜子花生、點心蜜餞，該有的全有。高連起往那兒一坐，接過熱手巾板兒來擦了擦臉，要上幾碟點心，一壺龍井，問夥計今天什麼戲碼。夥計說二爺，你真來著了，今兒可新鮮，剛從江南邀來的角兒，唱的是評彈，頭溝的買賣，正經能唱涼茶水的玩意兒。那位說“唱涼茶水”又是什麼黑話？這是說台下聽曲兒的一邊聽著一邊喝茶，一手端著蓋碗兒，一手拿著碗蓋兒，卻聽入了神，直到最後曲兒唱完了、茶也涼了，過去常用這句話來形容角兒唱得好。高連起沒聽過評彈，他也覺得挺新鮮，隻見上來二位，一左一右坐好了，左邊是個彈三弦的老先生，右邊是個小角兒，懷抱琵琶自彈自唱，一身大紅色的旗袍，團花朵朵、瑞彩紛呈，兩邊的開氣兒挺高，白花花的大腿上穿著玻璃絲的長筒襪，臉上描眉打鬢、有紅似白，梳著一個美人頭，上插白玉簪，唱出來悠揚婉轉，真是賞心悅目，又好聽又好看。台下有錢的老板緊著上花籃，兩邊都快擺滿了，這其中別有用心的居多。從前聽戲講究“捧角兒”，往台上送花籃、扔洋錢、扔首飾，一個人包半場的票，一是當眾擺闊，二是為了把角兒帶回去睡覺。過去有句話說“一個戲子半個娼”，台上唱戲台下陪睡，有錢的老板們以包養戲子為榮，在舊社會不足為奇，常去聽戲的大半也是為了這個。如果掰開揉碎往細裏說，這裏頭的門道也深了去了。
高連起是買賣人，嫖姑娘也得明碼實價，不走捧角兒這一路，聽曲兒隻為消遣，評彈的腔調真好，行腔吐字與眾不同，又酥又軟，無奈聽不懂南音，抓耳撓腮幹著急。在他旁邊坐了一個大白臉，三十多歲不到四十，長得人高馬大，麵似銀盆，臉上挺幹淨，從麵缸裏掏出來似的那麼白，還不僅白，這張臉又長又大，幾乎跟驢臉一樣。過去的算命先生常說“此等麵相咬人不露齒，不可以交這樣的朋友”。這個大白臉是走南闖北做買賣的，見識極廣，通曉彈詞，一邊聽一邊給高二爺講，台上這出《珍珠塔》，表的是才子遇難得佳人相助，到最後中了狀元衣錦還鄉迎娶佳人，怎麼來怎麼去，哪句詞兒唱的是什麼，全給講到了。兩個人越聊越投脾氣，大有相見恨晚之意。高連起本想聽完戲奔窯子，但他是做買賣的好交朋友，難得和大白臉談得來，聽完了戲沒過癮，跟大白臉說上午聽人說哪個大飯莊子請了個名廚，有那麼幾個拿手的，想請大白臉過去嚐嚐。大白臉也不客氣，倆人到了飯莊子，坐到酒桌上又是山南海北一通聊，酒酣耳熱之餘，結成了八拜之交。酒逢知己千杯少，高連起一時興起喝多了，淨說掏心掏肺的話，把家裏的事全跟大白臉說了，什麼家住在哪兒，總共幾口人，媳婦兒什麼脾氣，孩子多大、哪年哪月生的、小名叫什麼，左鄰右舍姓什麼叫什麼，誰家養雞誰家喂狗，誰家是寡婦，誰家是絕戶，想起來什麼說什麼，就這樣仍覺得沒說夠，非拽大白臉上家住一宿，來個同榻抵足徹夜長談。大白臉也不推辭，扶上喝得東倒西歪的高連起出了飯莊子，回去的途中路過大水溝，這個地方在城裏，1900年以前是條明渠，直通赤龍河，拆除城牆之後逐步填平，當時還有水，積了很深的淤泥，蒿草叢生，又髒又臭。大白臉行至此處，看了看四下無人，故意落後幾步，撿起一塊大石頭，叫道：“兄長留步。”高連起聞聲回頭：“兄弟怎麼不走了？”大白臉笑道：“昨夜華光來趁我，臨行奪下一金磚！”如若換了明白人，一聽這話就知道大白臉是歹人了，高連起卻莫名其妙，什麼意思這是？大白臉往前一指：“兄長你看那是誰？”等高連起再一轉頭，大白臉鉚足力氣砸了他一個腦漿迸裂，又拖入蒿草叢中，除下衣冠鞋襪，屍首綁上石頭踹入大水溝，換上高連起的衣服，用手在自己臉上抹了幾下，變成了高連起的樣子，開口說話都跟高二爺沒分別，一路來到高宅，敲開門就問高二奶奶：“孩子在哪兒？”
3.
高二奶奶正在屋中閑坐，見當家的回來了，一進門就直眉瞪眼地找孩子，忙說孩子也在家悶了那麼多天了，你前腳這一走，他就吵著也要出去玩兒，又不敢去別的地方，我尋思外頭是有拍花的拐孩子，可沒聽說有敢在光天化日之下明搶的，出門看緊了便是，我就帶孩子回了一趟娘家，過過風透透氣，誰知道這孩子不聽話，興許是在家裏憋壞了，好多歹說也不行，又哭又鬧不肯回來了，二老心疼小的，就給留下了，我明兒個一早再去接他。
大白臉扮成的高連起不幹了，拍桌子瞪眼、暴跳如雷，非讓高二奶奶馬上把孩子接回來。
高二奶奶見當家的動了肝火，說什麼也聽不進去，無奈又回了一趟娘家，高連起家有錢，常年雇著包月的洋車，可此時節天色已晚，拉車的早歇工了，隻得走著去，好在住得不遠，出北營門再往前走，這個地方叫同義莊。高二奶奶緊趕慢趕回到娘家，接上孩子往家走，說話天已經黑透了，沒在路邊等到拉洋車的，卻遇上了李老道。咱前文書說過，李老道臉色青灰，白天看好似蟹蓋，夜裏看卻如僵屍一般。高二奶奶不認得李老道，突然看見這麼一位，當時嚇了一跳，以為是拍花拐孩子的，忙將孩子護在身後。
李老道說：“貧道並非歹人，可是近來城中丟小孩的不少，這天都黑了，你們娘兒倆上哪兒去？不怕遇上拐孩子的？”
高二奶奶說：“我們回家，馬上到了。”她這麼說是想告訴李老道，這是我家門口，想搶孩子你找錯人了。
怎知李老道當頭一喝：“還敢回家？你以為在家等你們娘兒倆的是誰？”
要是擱在平時，高二奶奶聽見這麼說話的早急了，怎麼說也是有錢人家的闊太太，誰敢跟她大呼小叫？此時卻猛然一驚，心裏頭一翻個兒，高連起是不對勁兒，兩口子過了這麼多年，沒吵過架、沒拌過嘴，連臉都沒紅過，今天卻似變了另一個人，之前她渾渾噩噩的沒多想，讓李老道這一句話驚出一身冷汗。李老道告訴高二奶奶，高連起誤信歹人，言多語失，將孩子的生辰八字說了出去，而你們家小少爺的命格極貴，旁門左道正想找這樣的孩子，因此害死了高連起，扮成他的樣子上門來拐小少爺，你母子二人回到家中，一個也活不了。高二奶奶聽得噩耗，眼前一黑腳底下發軟，坐倒在地哭天抹淚，不知該當如何是好。李老道說：“在家等你那位，見你遲遲不回，必定會來找你，此處離三岔河口不遠，你趕快帶孩子跑過去報官，可保性命無虞，事不宜遲越快越好，萬一有人追上來，你就扔這兩樣東西。”說完掏出一麵小鏡子、一盒繡花針，塞在高二奶奶手中，連聲催促她快走。高二奶奶慌了手腳，哪裏還有主張，隻得信了李老道的話，揣上繡花針和鏡子，抱起孩子直奔三岔河口。因為是在城外頭，天也黑了，路上看不見一個人。高二奶奶心裏打鼓，一邊走一邊猶豫該不該聽李老道的一麵之詞，可不管如何，到了警察所總不會有人再害他們母子，正在這個時候，忽覺身後刮起一陣陰風，回頭一看可了不得了，高連起追上來了，咬牙切齒、目射凶光，叫道：“賤人，你把孩子留下！”這哪是平時慈眉善目、和氣生財的高連起，分明是個吃人的夜叉鬼！
高二奶奶嚇壞了，看來李老道說得一點沒錯，抱緊孩子拚了命往前跑，可她是有錢人家的闊太太，平日裏養尊處優，長得也富態，跑能跑得了多快？聽得來人越追越近，急得冷汗直冒，正當手足無措之際，突然記起李老道給她的兩樣東西，忙掏出那盒繡花針往後一扔，盒蓋敞開撒了一地。假高連起追到這兒不追了，低下頭看了一陣，蹲下身去一根一根捏起來。咱們平常人看來，地上隻不過撒了一把針，沒什麼大不了的，而在假高連起眼中，無異於一排排插天杵地的尖刀擋住了去路，不拔出來過不去。高二奶奶不明所以，心裏頭也納悶兒，不過緊要關頭顧不上多想，心忙腳亂拚了命往前逃。假高連起怒不可遏，不知何人在暗中作梗使壞，把地上的繡花針撿了一個遍，這才再次拔腿追趕高二奶奶。眼看快追上了，高二奶奶忙拋下李老道給她的小鏡子。假高連起又不追了，撿起鏡子捧在手中，臉對鏡子左照右照、上照下照，照得真叫一個仔細。一邊照一邊用手往臉上抹，三抹兩抹之下，又變成了一張大白臉。上下左右照了許久，猛然回過神來，把鏡子扔到地上摔了一個粉碎，怒罵一聲甩開大步緊追不舍。
高二奶奶趁大白臉撿繡花針、照鏡子的當口，抱上孩子往前逃命，踉踉蹌蹌跑到北營門，暗中閃出一人攔住去路。高二奶奶低著頭跑，險些撞到來人身上。此人四五十歲，晃蕩蕩身高在七尺開外，豎著挺長，橫著沒肉，腰不弓、背不駝，杵天杵地，形同一根成了精的燈杆。打扮得與眾不同，頭頂紅纓碗帽，上邊的纓子稀稀拉拉的都快掉光了。身穿清朝練勇的號坎兒，上頭大窟窿小眼子，破得不像樣了。穿也不好好穿，斜腰拉胯、敞胸露懷。腦袋上留著一條大辮子，打紮上就沒解開過，又是土又是泥，全粘在一起了，順脖子繞了三圈，辮梢兒拿破布條紮著，直愣愣垂在胸前。肩扛一杆破掃帚一樣的禿頭紮槍，挎了一口腰刀的空刀鞘。此人見了高二奶奶，眼珠子一亮，嬉皮笑臉地說道：“哎呦，我當是誰，這不高二奶奶嗎？我常大辮子給您請安了。”
高二奶奶心中暗自叫苦，趕這要命的當口遇見誰不好，偏偏碰上了常大辮子！說起這個主兒，在天津衛人盡皆知、家喻戶曉，有沒見過的，可沒有不知道的。還有大清國的時候，他是把守北營門的門官。過去的天津衛以營護城，有城門也有營門，城門在裏、營門在外，皆有守衛。城門官歸縣衙門管、營門官屬軍隊編製。門官帶個“官”字，可沒有官銜，等同於門軍，隻是在一早一晚開閉營門，趕上門口人流車馬叉在一起了，他去給疏通疏通，整天守在營門口，風吹日曬雨淋挺辛苦，一個月的薪餉也不多。常大辮子倒挺得意這份差事，他當年就是個兵痞，穿上號坎兒單手叉腰，丁字步往營門口一站，狗披虎皮——愣充混世魔王，憑一身官衣瞪眼訛人。此人有一項絕的，天津衛上上下下、大大小小、男女老幼、高矮胖瘦，沒有他不認識的，但凡是出入過北營門的，十個裏得有**個能叫得上姓名，一認一個準兒。大夥心裏明白，讓他認出來沒好事，無多有少總得訛你點兒，有錢訛錢、沒錢訛東西，雁過拔毛，見便宜就占。托塔李天王從北營門過，也得把手中那座寶塔敲下來一截。
4.
後來大清國倒了，城門、營門都沒了。常大辮子斷了餉銀、丟了飯碗，全指訛人吃飯，又舍不得離開北營門這塊地方，整天瞪著過往行人，伺機“做生意”。他不同於地痞混混兒，瞪眼就罵街、舉手就打人，平地摳餅、抄手拿傭，靠耍胳膊根兒訛錢。常大辮子訛人不說要錢，他有句口頭語“我找您要錢我是王八蛋”，改朝換代不改打扮，無冬曆夏穿一身舊號坎兒、留條大辮子，老遠看見人緊跑幾步，過去先給請個安，一張嘴客氣極了，姓張的是張二爺、姓李的是李掌櫃，禮數絕不缺。你不搭理他，扭頭一走就沒事兒了，但凡一搭話，那就上了套兒，不撂下點兒什麼別想走。
常大辮子經常說他打過太平軍、打過洋鬼子，兩軍陣前所向披靡、勢不可當，殺七個、宰八個，胳肢窩裏夾死倆，拔根汗毛也能壓倒一大片，吹得是天昏地暗、日月無光，這些可沒有任何人見過，隻知道他訛錢有“三不論”，不論男女老少、不論貧富貴賤、不論僧俗兩道，說白了就沒有不訛的，跟誰都是那一套說辭，好比說這位姓張，常大辮子認準了開口便說：“張二爺，今天出來得挺早啊，好多日子不見，您可胖了，剛才您痰嗽了一聲，震得我這耳朵直嗡嗡，好大的底氣啊，甭問，買賣不錯，又發財了吧？看您就是一臉福相，也別說，現如今局勢好，馬放南山、刀槍入庫、河清海晏、太平盛世，從前可比不了啊，庚子大劫您也趕上過，八國聯軍的洋鬼子夠多壞，燒殺搶掠、無惡不作，還甭說老百姓，北京城的萬歲爺都坐不住了，一聽說八國聯軍來了，帶著三宮六院、皇子皇孫、文武群臣、左卿右相，連同保駕的幫閑的全跑了，您知道跑哪兒去了嗎？就跑到咱天津衛了，知道我常大辮子在這兒守營門，萬歲爺心裏踏實，打我手底下沒進出過一個洋鬼子，有一個殺一個、有兩個宰一雙，那真叫一夫當關，萬夫莫開，洋兵洋將見了我腳底下打戰，腿肚子轉筋。可咱還得把話說回來，縱然渾身是血，又能做幾塊血豆腐？我能耐再大，也離不開軍隊中的兄弟幫襯，當年我們這一營老弟兄，為了保國護民，死的死、亡的亡，留下了多少孤兒寡母，我砸鍋賣鐵也周濟不過來，您無多有少可憐幾個，我替弟兄們給您磕頭了。”
如果被訛的人給了錢，他就不纏著你了，可以少聽幾聲閑屁，倘若不給錢，常大辮子再往下說可就不好聽了：“我可不跟您要錢，要錢我是王八蛋，我是替死去的弟兄們找您要倆紙錢兒，為什麼找您要呢？您想想，我們當年上陣殺敵，吃的雖是皇糧，報的也是皇恩，保的卻是咱天津城的老百姓，這裏頭也有您一家老小不是？到如今您的日子過好了，吃香的喝辣的穿金的戴銀的，連家裏的醋瓶子都是瑪瑙的，我那些弟兄可都成了孤魂野鬼。沒別的，帶得多您多給，帶得少您少給，死人不挑活人的理，您非不給也不算您不對。萬一我那些兄弟在下頭連張紙錢也掏不出來，上了刀山、下了油鍋，受盡折磨過來問我，我可隻能告訴他們您了姓字名誰、家住何處，讓他們自己上門求您。”這個話說出來，誰聽了不別扭？好在常大辮子也訛不了多少，一兩個大子兒就能打發了，隻當花錢買個耳根子清淨，沒人跟他置這個氣。常大辮子就憑這一套，在天津衛“七絕八怪”之中占了一怪，也有人說他是一絕，因為見了人過目不忘，別人沒有他這個本事。
當天深夜，高二奶奶抱上孩子逃命，在北營門讓常大辮子攔住了去路。常大辮子吃飽了沒事兒出來溜達，順帶把明天的早點錢訛出來，等了半天沒開張，見了高二奶奶眼前一亮，搶步上前一抹袖口兒，單腿打千請了一個跪安，滿臉堆笑地說：“高二奶奶，想當初我那些老弟兄與八國的聯軍廝殺，你們老高家可沒少照顧，我得替他們給您磕個頭。”
高二奶奶知道常大辮子是來訛錢的，給他幾個也沒什麼，無奈出來得匆忙，身上沒帶錢，架不住常大辮子死纏爛打不放她過去，心中起急，隻好往身後一指，對常大辮子說：“我們當家的在後邊，你找他要去。”
常大辮子往高二奶奶身後一看，果然有個穿綢裹緞的大白臉正往這邊跑，心說：“這位不是高二爺啊，高二奶奶改嫁了？”改不改嫁不打緊，反正有錢拿就行，他把高二奶奶娘兒倆放過去，攔住追上來的大白臉。大白臉知道有人暗中作梗，心裏頭氣急敗壞，一路緊趕慢趕追到北營門，又被常大辮子過來把路擋住，死活不讓他過去，肚子裏的火就上來了。大白臉是外來的，不知道常大辮子底細，抬手一拳將攔路的打翻在地。常大辮子在北營門混了這麼多年，可從沒吃過這個虧，別人見了他都是繞道走，膽敢碰他一個指頭，那還不得從舅舅家訛到姥姥家去？此時劈頭蓋臉挨了這麼一拳，不由得勃然大怒，趴在地上往前一撲，緊緊抱住大白臉的腿，口中高聲叫罵：“好啊，八百裏地沒有人家——你個狼掏狗攆的忤逆種，敢跟你常爺動手！想當初國難當頭，不是我舍生忘死上陣廝殺，狗兔崽子你能活到這會兒？今天你別想走，給我治傷去，後半輩兒你都得養活我！”
大白臉豈能讓這個兵痞耽誤了大事，當下用手一抹臉，臉上的五官全沒了，一張白紙似的。常大辮子抬眼看見，嚇得魂飛膽裂，要講訛人他常大辮子沒有怕的，天津衛上上下下有一個是一個，逮著誰是誰，沒有他不敢訛的，可他也怕鬼怪，嚇得雙手一鬆，放開了大白臉。大白臉趁常大辮子一愣，狠狠掐住他的脖頸，兩隻手一使勁，猶如十把鋼鉤，直掐得常大辮子眼珠子往外鼓、舌頭往外伸，雙手亂撓、兩腳亂蹬，卻也無力回天，腦袋一耷拉斷了氣兒。可憐守營門的常大辮子，讓大白臉活活掐死在了北營門，從此九河下梢的七絕八怪少了一位。常大辮子到死也沒想明白，訛倆錢兒怎麼會惹來殺身之禍？