秋娘見這圓臉姑娘沒說兩句話便麵紅耳赤，隻當她是怕生，本來有心聊幾句，便作罷，把字帖遞還給她，就同郭小鳳一道離開了。
兩人一消失在門簾後，這剛才寂靜的蘭樓下頭便爆出一陣嘈雜之音：
\"瞧見沒、瞧見沒，剛才穿墨衫那位就是杜小姐！\"
\"你說她真要代我們書學院參加藝比嗎？\"
\"你們耳朵鈍啊，沒聽她都親口說了，哈哈，我還當先生說大話，沒想人真會來。\"
\"那同她一起的是郭小姐吧，她們兩個果然要好。\"
國子監這兩年又收新生，在這群人眼裏，秋娘和郭小鳳儼然已成了傳聞中的人物，離現實遠了去，這些少年少女過去多是聽聞故事，親眼見著本人，少有不激動的。
下頭絡繹不絕的人聲中，劉安陸身邊圍了四五個人，都是閨蜜好友，因她緣故，對秋娘的事跡知之甚詳，又一並推崇，這會兒一臉熱切，嘰嘰喳喳地說著杜小姐怎樣怎樣，可劉安陸半句都沒聽進去，摟著那本《晴雪貼》在懷裏，臉上呆愣，既因為見了本人而激動，又因為剛才在秋娘麵前丟臉的反應悶悶不樂，幾位小姐們察覺她異狀，便轉而安慰起她來，有人羨她能同場比試，又有人提議說今天藝比結束後去找杜小姐說話，她這才好受些。
秋娘全然不知樓下幾個小姑娘已將她惦記上，和郭小鳳上竹樓坐下，四周觀客來了一半還多，認得郭小鳳卻不認得少在人前露臉的她，這便沒人上來打攪，秋娘樂得清閑，就同郭小鳳湊在一起低聲說話，聽見鍾鳴，看到斜對麵梅樓上論判席來了人，才起身打算過去見一見劉啟德，順便消了這頭天藝比的名--尺有所短寸有所長，就算勤能補拙，可做什麼也要講點天分，秋娘就是在琴藝上天生少了根筋，至今為止也隻會彈一些單調的曲子，再複雜的就不行了。
尋著記憶從樓後繞半圈摸上了梅樓，長長的摟梯走到一半就聽見人聲，登上二樓，一眼掃過論判席，三張席位空了三張，一位沒見過的外請論判連同國子監裏五位博士先生皆已在座，武祭酒和還有兩位外請論判沒到，又有三大個學生立在自院博士跟前聽教，幾個書童在角落跪坐，整理著碟冊。
\"劉博士。\"
劉啟德正在和大門的博士嚴恒鬥嘴，聽見人叫，扭臉看見秋娘，上下打量一番，頓時笑開，緩聲道，\"還是穿咱們書學院的常服看著精神，老夫可有兩年沒見你，這要不是借著藝比請了你過來，你怕是記不得我這老頭子。\"
秋娘行了禮，連並其他幾位聞聲看過來的博士，歉然道，\"上月回來，早該登門拜見，是學生失禮了。\"
劉啟德本就是開玩笑，見她一臉認真，反過意不去，當初人被攆走，他是無能為力，這回自作主張地厚顏找秋娘過來給書學院爭名，為了私心，本是沒報多大希望，得秋娘回信已是高興，哪會真埋怨她，更何況再過不到一個月，這眼前的小姑娘就會嫁入王府為紀，身份即會水漲船高，不是他能方便說教的，這便話鋒一轉，問了她這兩年在外偵緝的事。
秋娘一一答了，眼見時間將近，這才請說了消名之事，劉啟德並不意外，甚至打趣道，\"怎地還彈不攏一首囫圇曲子？\"
秋娘不好意思地搖頭，道，\"能彈幾首，可是難登大雅，就不出來獻醜了。\"
\"你倒是實在。\"劉啟德拿筆勾去名冊上她琴藝一項，又關照了一些藝比的事，直到鍾鳴第二遍，\"好了，你去吧，若無事就留下來觀比，今年學生琴藝都是不錯，曲子應有新意。\"
\"嗯，那學生先下去了。\"秋娘又行了一禮，遠遠望一眼對麵蘭樓的觀比席，便折身朝樓梯口走去。
不比另外三座樓，梅樓的樓梯有些窄陡，她摸著扶手，低頭看著台階，忽地聽見樓道裏有人輕聲說話，這才抬了眼去瞧，因為天陰，封閉的樓道內昏暗不明，望一眼下方隻是幾道模糊的人影，外頭人聲嘈雜聽不大清人語，眼看人影將近，便側身準備讓道，怎知七八步台階外，為首那人卻停下了腳步，她略一遲疑，正尋思著對方是否讓她先過，就聽近處一聲婉轉輕語入耳：
\"大哥，怎不往上走了？\"