巨大的宮殿內，主位空缺。
在王座左邊，坐著的是貴族院首席，王國首相，紅砂城公爵梅森·霍克。
自從國王病重，作為王國二號人物，梅森順理成章攝理政務，今日隻不過是一場例行會議。
與往日不同的是，在王座右邊，艾登王子赫然缺席。
王都此時的形勢大家都心知肚明，梅森的野心也昭然若揭。在此前，每日廷議王子都會到場，作為儲君旁聽，即便兩人暗地裏早已勢同水火，明麵上仍保持著一片祥和。
雖然王子坐在那，如同傀儡。
如今直接不現身，是否代表著，王子已經撕開了表麵上的假象，準備與公爵攤牌了呢？
自從察覺到這一點，大殿內不少大臣就開始竊竊私語。
公爵在上位，將大殿內的一切盡收眼底，甚至一些議論的聲音都收入耳中，可從始至終，他的表情都沒有任何變化，仿佛與往常一般無二。
“開始議事吧。”
淡漠的聲音傳開，議論聲也逐漸平息。
在王都地區，此時公爵的威勢極強，至少在大殿內，沒人敢觸他的黴頭。即便王子不在場，整個宮殿似乎完全由公爵做主，可在這一刻，大家都選擇性忽視了這一點，沒人提起。
“首席大人，根據我們安插在暴風港的眼線回報，今年霜風的秋獵艦隊已經組建完畢，隨時可能啟程。”一名貴族大臣彙報道。
“諸位有何對策？”
宮殿內的大臣們麵麵相覷，一時沉默無言。
一直以來，貴族們對秋獵的態度都是，不管不顧。
霜風的行動講求的是破壞、掠奪、效率，對平民們絕對是大的災禍，但對他們這些大貴族來，暫時都無關痛癢。
隻要被剝削的平民還在，就影響不大。
當然，這一切最主要的原因都是因為雙方國力差距擺在那裏，與其硬碰硬損失慘重，不如讓對方嚐點甜頭，好過全搭進去。
即便他們知道，這隻是慢性死亡。
隨著雙方差距越來越大，終有一，鐵嶺將不複存在。
但在一切沒有到來之前，他們仍然可以享受高高在上的貴族生活。
從某種意義上來，貴族們都極為短視。
就像鴕鳥一樣，在沒有影響到自身利益之前，對任何事情都漠不關心。甚至他們還想著，就算有一鐵嶺會被霜風吞並，他們隻要宣誓效忠新國王，照樣能維持奢靡的貴族生活。
似乎是預料到無人應答，公爵視線在一名早已投入自己麾下的貴族大臣身上停留了一瞬，後者立即會心出聲道：“首席大人，一味的躲避並非良策，我建議今年所有貴族聯合起來，集合精銳力量設下陷阱，將來犯之敵一網打盡！”
“哦？看。”
看公爵的意思，似乎對此很有興趣。
“年年秋獵，早年霜風的艦隊還會隱秘登陸，可隨著我們常年避戰，近幾年對方早就大搖大擺占領港口登陸，甚至連行動路線都不再刻意隱藏。”到這裏，大臣聲音帶著幾分蠱惑，“隻要我們提前布置，絕對能一舉擊敗霜風精銳，如果我們獲得勝利，荼毒鐵嶺近十年的秋獵，或許會就此結束！”