五日後，海宮皇城東南一隅。
五六個女孩子身著淡青對襟襦裙，挽著環髻，手裏或提或捧著些綾羅綢緞，踏著青石土路，沿著陋巷邊沿小心走來。她們當中，大的不過十八，小的不過十二。
陋巷裏多是些避於涼棚搗衣的婦人，工作了半日，個個滿頭大汗。新衣新料都是這幾日趕製的，時間雖緊，晾曬漂染卻一樣也少不得。稍有懈怠，一旁監工嬤嬤的好脾氣便煙消雲散，輕者罵上幾句，重者直接上手，給上一巴掌。
“啪”地一聲，不知道哪個倒黴的冒失鬼又被掌嘴了。
一個女孩被巴掌聲嚇得一激靈，手上一抖，靛藍色鑲金綢緞如高山流瀑一般滑瀉下來，淌在地上。女孩懵了，立在原地，不知所措。
“賤婢，還不快拾起來！”立在涼棚下的嬤嬤看見了，抬手指著便罵，唾沫星子飛出去幾尺，“今日可是太子府的喜日子，別因為你個賤婢沾了晦氣。”
那女孩答著是，彎腰去撿綢緞，卻哆哆嗦嗦拿不穩。稍一蹲下，懷中餘下的綢緞便全數落在地上。
嬤嬤頓時看不下去，從涼棚下走出來，對著那女孩，抬手便要打。
“吳嬤嬤，她是新來的，不懂規矩。以後姐妹們住在一處，會時時提醒她小心的。”伶兒自那女孩身後站出來，清秀小巧的臉上盈盈帶著笑意。
她這一笑，吳嬤嬤的氣先消了一半。
“就你愛多管閑事。”吳嬤嬤似笑非笑白了她一眼。
伶兒見好就收，不再多說，蹲下身子幫那位新來的婢女撿起綢緞，見她怕得出了汗，幹脆替她拿著，朝她友好一笑，又道：“走吧！”
那布匹看著輕巧，實則裹了木芯，沉重不堪。其他女孩捧了一卷便覺吃力，伶兒拿了兩卷，腳下速度卻與她們無異。
幾個女孩悶聲趕路，很快出了陋巷，到了一處院子。院中搭起了台子，台子上鋪了防水的氈布，眾人把綢緞布匹全抬到台子上，微微鬆開，露出一角紋理。
台子旁站了位老宮婦，板著張臉，仔仔細細打量著每一匹布，看著順眼的再用手摸一摸。遇上嫌棄的便皺皺眉。她這一皺眉，旁邊幾位嬤嬤便懂了，趕忙命人將那匹布撤下去。
女孩們個個垂著頭，立在牆邊，像在等候發落。
趁著嬤嬤們在忙，兀自私語起來。
“伶姐姐，那個姑姑是誰啊？怎麼孫尚工和桂嬤嬤都對他惟命是從的？”有人好奇道。
“噓！”
“伶姐姐你怕什麼？剛才你攔住吳嬤嬤打人的時候，她也沒把你怎麼樣。你在掖庭待的久，嬤嬤們都對你不錯呢！”
“噓！”
問話那人沒有分寸，伶兒卻有自知之明。花言巧語騙得過陋巷的吳嬤嬤，卻騙不過常管掖庭的桂嬤嬤，更騙不過麵前的紅姑。她曾聽母親說過紅姑，那可是皇後自娘家府上帶進宮的貼身嬤嬤，一般人見不著，也惹不起。若不是日前司織司偷工減料的事被司正司查到了，她也不至於屈尊到尚工局來親自驗貨。
這幾個女孩，除了伶兒，都是第一次到尚工局來做事，也都是臨時調派的。昨夜子時，桂嬤嬤操著根竹竿，到掖庭去，挨屋挨床抽她們的屁股，總算是給抽醒了。一個個打著哈欠，穿上衣服就趕著起來，把各宮送來的賀禮集齊了，分批分類地運到各處查驗。
一問才知，是太子府又誕下了位小皇孫。
聽罷，眾人一個個都垂頭喪氣的。這要是放在頭回，還能高興高興。六年前皇長孫出世的時候，海宮大赦，天下歡慶。然而大赦還未過，又一位皇孫出世了。皇上一想這次不能再大赦了，便換了個慶法，朝各宮給了賞賜，掖庭也有份。伶兒記得特別清楚，皇上賞的蜜桃，個大多汁，足足有半筐。可桃還沒吃完，又一位皇孫出世了……