大清崇德元年五月初五，端午，盛京城皇宮。
皇太極正襟端坐在龍椅上，手持一封由西邊發來的密報仔細觀看，不時微微輕皺一下那對顯眼的八字眉。
密報上用漢文寫著：“四月十五，關帝軍攻米脂，十七日合兵兩萬攻榆林，秦川抵鄂爾多斯修八白室，歸化城修佛寺……”
此外，他身前的禦案上還放了幾封同樣由西邊發來的密報，內容幾乎全是關帝軍的動向。
“三月，八百關帝軍遠征貝加爾湖，秦川攻太原，連取陽曲、榆次、太原縣三地……”
“三月末，太原城陷，大明陝西巡撫孫傳庭率數萬秦軍入援……”
“四月初，秦川殺宗親縉紳千有餘，大明寧化王朱敏濟死……”
看完密報，皇太極攤開案上一副地圖，分別找到榆林、太原和鄂爾多斯的位置後，便皺著眉頭陷入思索。
“既取太原，他為何不一鼓作氣將山西那幾個富庶的盆地收入囊中？為何要折回西邊攻榆林？”
“派八百精銳遠征貝加爾湖，當真是為了那區區十數人的使團？”
越是思索，皇太極的眉頭就皺得越深。
“大汗。”
殿中沉寂無聲的眾大臣中忽然有一人越眾而出，正是前喀爾喀車臣部蘇木貝爾萬戶的首領賽木吉。
賽木吉因擅自率兵攻打關帝軍而遭到碩壘當中鞭打後，便立即率領蘇木貝爾部一千餘戶叛出車臣部，出走遼東歸順大清。
皇太極對賽木吉的到來喜出望外，雖沒有親自出城迎接，但也派英俄爾岱出城十裏相迎，並授予賽木吉一等梅勒章京世襲爵位，將他和他所帶來的一千餘戶蒙古人編入蒙八旗的正紅旗中，賽木吉也由此得以參與大清國朝議。
初來乍到的賽木吉對朝議規矩還不甚了解，從人群中出班站定後便徑直對皇太極道：“大汗，秦川那廝肯定是想圖謀大草原，遠征貝加爾湖不過是借口，目的就是想派兵進入大草原，準備襲擊喀爾喀三部，碩壘、素巴第和袞布這三個蠢貨被別人用刀子架在脖子上了都不知道，還傻乎乎地將敵人帶進大草原。”
“用漢人的話來說，他們這叫引狼入室。”
“還有，秦川建八白室和佛寺不過為了蠱惑人心，想讓蒙古人和烏斯藏的人都聽命於他罷了。”
“嗯。”
皇太極沒有因為賽木吉的無禮而生氣，隻輕輕點了點頭，道了句“有道理”。
這時，秘書院大學士範文程忽然出班，道：“啟稟皇上，臣以為賽木吉所說有理，但秦川此僚詭計多端狡猾至極，切不可以尋常人心思揣摩其意圖，眾所周知太原城乃山西南北門戶交通，若以常人心思，取太原則汾州、平遙乃至忻州等廣袤富庶之地唾手可得，但其卻不取，所謂事出反常必有妖，臣以為此事還需多加參議。”
“嗯。”
皇太極又點點頭：“說下去。”
“啟稟皇上，臣以為參議此事還需揣摩秦川取太原城的目的，臣以為有三。”
“其一，秦川此僚本無意取太原及汾州等地，但自皇上榮登大寶且得朝鮮半島百萬之眾以來，大清國力突飛猛進，此僚深感不安，隻得取太原擄掠錢糧、招納人口，以此增加軍力財力。”
“其二，此僚取太原隻是為了將明軍主力引到山西，以此攻略其他明軍防備薄弱之地，譬如甘蘭寧三衛，又譬如比山西還要富庶的關中平原，又或者如賽木吉所說，以一座易守難攻的太原城來牽製明軍，其便可放開手腳圖謀大草原。”