第三節 兵發太原
江南平定，太宗大喜，思量大軍向處，北漢也不敢頑抗。這日早朝，太宗對眾臣說：“江南二主識天下大勢，獻上江南戶籍土地，如今我大宋再無後顧之憂，正是翦滅北漢的最好時機，諸位愛卿以為如何？”
群臣附和：“北漢彈丸之地，我軍兵臨城下，漢軍必聞風喪膽，不戰而屈。”
宰相薛居正笑了：“太祖三征北漢，皆未果而還。北漢城高池深，民心鹹附，漢人向來彪悍勇武，又何時聞風喪膽過？況且北漢有大將楊業坐鎮，此人乃當世豪傑，勇冠三軍，我宋軍諸將鮮有能與之匹敵者。”
曹彬聽了之後心生不悅：“薛大人莫要長了他人誌氣，滅了自家威風！”
薛居正道：“陛下，請聽微臣細細奏來。這北漢居河東高地，東有太行，西有龍門與黃河，北是雄關雁門關，南是霍山與鼠雀穀。太原城自唐以來皆被視為龍興之地，向來是易守難攻。緣何？太原城周四十裏，橫跨汾河，城門二十四座。實乃是城中城，城連城。若要攻取，談何容易？”
薛居正頓了頓，又說：“北漢與遼結盟，若我大宋發兵攻漢，同時亦挑起了宋遼戰事。如若我軍先收複幽雲地區，其實為囊中之物，介時大軍兵發太原，不發一矢則可得北漢。”
太宗聽完又問曹彬：“周世宗及太祖親征太原，不能攻克。朕欲舉兵，卿以為如何？”
曹彬信誓旦旦地說：“如今國家甲兵精銳，人心向背，有何不可？”
太宗高興地點點頭。薛居正急忙阻止：“昔日世宗起兵，太原依仗北狄之援，不能力克，以致師老而歸。今日得之不足以開疆辟土，舍之亦不足以為患，願陛下熟慮之。”
太宗內心不悅，“宰相言之有理，然而形勢不同。今北漢危困已甚，彼弱而我強，此乃良機，不可坐失。朕意已決，卿等休再多言！”
退朝之後，大小將領都精心備戰去了。太宗決定在京城西郊檢閱軍隊。豔陽高照，天朗氣清。
崔翰手中共持五色令旗，大軍綿延數十裏，軍士所到之處，塵土飛揚，遮天蔽日，十分壯觀。
這其中還有宋軍研發的新武器——投石機和連弩。這連弩所發的箭可以構成一個密集的封鎖網，飛鳥也難以躲過。太宗大喜。
隨後軍士又推出一排投石機。石塊上又加了火藥，那火石從天上飛過，冒著黑煙，落到對麵陣地上，一時火光四起，發出一陣陣爆炸聲，像是火山爆發。眾臣齊聲呐喊高呼：“好呀，好呀！果然是神器呀！”
太宗已經激動得站了起來：“有此神器，何愁北漢不除！”
太宗走下來站在校台中央，眾臣也跟隨身後。太宗道：“今日閱兵，方知我大宋神威。三軍將士所到之處，必然勢如破竹，如入無人之境！昔日周世宗與我太祖數征北漢，皆不得而還。朕決定禦駕親征，不平北漢誓不還朝。翦滅反賊，以雪太祖之恥！”
“皇上威武！皇上萬歲萬萬歲！”高呼聲地動山搖，薛居正尤感刺耳。
第二天早朝，太宗宣布趙廷美總領朝綱，留守京畿要地。趙廷美聽後喜不自禁，上前拜謝，隻聽身後的呂端道：“不可，陛下遠征，以趙廷美之貴，理當隨從。臣以為宜隨陛下出征。一來趙廷美素有謀略，行軍打仗可以為陛下出謀劃策；二來趙廷美與陛下相攜長大，知陛下寢食習慣，正可以照顧陛下龍體。陛下龍體若有半點差池，便會影響三軍將士的士氣。照顧陛下起居，非趙廷美莫屬。”
皇帝問：“趙廷美你以為如何呢？”
“臣弟願隨陛下出征，能為陛下排憂解難，乃是臣弟的榮幸！”
皇帝心中十分高興：“好好，有你與寡人相伴，這一路便少了不少寂寞啊。朕當年隨太祖南征北戰，經常與太祖比試。如今正好與你比比，看看誰的計策妙了。”
“呂愛卿，朕平日經常收到參奏你的本子，說你是個老糊塗，有瀆職之嫌。今日你連朕的飲食起居都想得這麼周到，看來你是小事糊塗，大事不糊塗呀。”
在場百官麵麵相覷，不知這是何意。隻有太宗和呂端心裏最清楚，這大事不糊塗指的是哪件大事。
太宗出兵太原之事很快就傳到了遼國。遼國使臣回見景宗，景宗聽後得意道：“宋軍是勢在必得了！”便去調兵遣將了。