此時，在場的曹彬早已羞愧難當。想想自己戎馬一生，一世英名卻毀在這最後一戰上，不由百感交集。
太宗接著說：“曹彬冒失輕進，違詔失律，累我三軍，貶為右驍衛上將軍；米信不遵部署，別道勞軍，貶為右屯衛上將軍。”
太宗又接著說：“潘美西路軍大敗，貶為校檢太保，然則此時正是用人之際，朕仍命你領所部兵馬鎮守三交口。”
潘美俯首：“謝陛下隆恩，臣自當將功補過！”
“王侁、劉文裕，你二人戰時不察大局，折損我一員大將，罪無可赦，王侁配金州，劉文裕配登州。”
太宗將北伐失利之責歸咎於幾位將領，李昉等人也無話可說。
太宗又道：“今日朝議休要再提兵敗之事，當務之急是如何防禦遼軍繼續南侵。朕命張永德知滄州，宋偓知霸州，劉廷讓知雄州。李繼隆在北伐途中，率所部勁旅成列而還，現擢升為侍衛馬軍都虞候，中路軍主帥田重進尚無敗績，擢升為侍衛步軍都虞候。”
散朝之後，太宗再次不理中書省，將樞密院諸位官員召集至崇政殿問話：“諸位愛卿，楊業為國捐軀，代州知州一職暫時空缺，如今邊防危急，何人可任此職？”
北伐各路軍安全撤回的大小將領，太宗皆已將他們派往邊防各州駐守，然代州知州一職頗為重要，若遼軍來犯，代州首當其衝。其知州人選，太宗尚在斟酌之中。
眾官員聽得太宗此言，麵麵相覷。古時中原長城要塞有九，即雁門關、居庸關、八達嶺、紫荊關、楚長城、黃草梁、井陘關、句注塞、平靖關，九塞之中，雁門居首。而這雁門關，便位於代州。
太宗此言，一為讓眾官員推薦可用之人，二為官員自薦。然代州知州一職，且不論其地理位置之重要性，單其前任知州楊業，便足以讓眾人望而卻步。楊業既敗，何人敢守？
“陛下，臣願為代州知州，請陛下成全！”
說話者語聲堅決，擲地有聲。太宗心中一喜，循聲望去，待看清說話者為何人時，心中喜悅頓時消減大半。原來說話者乃樞密直學士張齊賢。張齊賢向來主和不主戰，七年前，太宗初次北伐之時，張齊賢就曾反對出兵。如今二次北伐失利，張齊賢此時跳出來，無疑是在提醒太宗不擅聽納諫，比李昉諸人的言辭批判還要令人難堪。
太宗不禁微皺眉頭，代州知州人選，他考慮過許多人，卻獨獨未考慮張齊賢。
“張齊賢，你一介書生，出知代州，可知肩上責任？”太宗斂容問道。
張齊賢伏地叩首，拱手答道：“身為臣子，應為陛下分憂；高居廟堂，當為百姓解難。邊防危急，臣豈能安居京城，置百姓於不顧？臣願前往代州，抵禦遼寇，靖我邊防，望陛下恩準。”
太宗再看向兩邊，其他人等麵麵相覷，並未提出反對意見，看來他們沒人願意領這份苦差。
“好，張齊賢，朕就讓你出任代州，此番務必旗開得勝！”太宗知張齊賢有治國之能，卻不知張齊賢治軍如何。
雍熙三年（986）七月，太宗授張齊賢給事中、代州知州之職，與都部署潘美共同統率邊境軍隊，潘美率主力大軍駐守並州與三交口，張齊賢統領代州兵馬。
一如太宗所料，是年十一月，遼軍大舉南下。遼國蕭太後親自掛帥，宋國王耶律休哥為前鋒都統，兵發三路，西路軍攻打代州，中路軍與東路軍自幽州出發，分別攻打滿城、望都與瀛州。
太宗已做好迎戰準備，隻待遼軍到來，與其決一高下。兩次北伐皆以失敗告終，朝野上下非議不絕，太宗亟需一場勝利來抵禦輿論，挽回顏麵。
然遼軍雖發，前期卻隻有東路軍與宋軍進行小規模作戰，戰爭之勢不溫不火。蕭太後此舉無非出於謹慎考慮，意在試探宋軍實力，但連吃敗仗的太宗卻有些按捺不住，思慮再三，太宗下令，命瀛州都部署劉廷讓率軍攻打幽州。劉廷讓親自率兵數萬，以賀令圖為前鋒自河北東部北上，揚言攻打幽州。
耶律休哥得到消息後，與帳下將士謀議：“如今宋軍已經無力攻取幽州，此來不過是虛張聲勢。但賊軍勢大，亦不可小覷。速報太後，請得一支援軍。我在前軍與敵將周旋。”