第七章 齊賢卻敵
第一節 君子館之戰
這日天氣炎熱，遼聖宗耶律隆緒彎弓搭箭，瞄準“獵物”，一滴汗珠自額角滑至眼角，手中的箭倏地射出，箭尖帶著迅疾的破風聲呼嘯而去，隻聽“啊”的一聲慘叫，一名衣甲破爛、麵色驚懼的宋軍士卒應聲倒下。遼聖宗冷靜地拭去額角的汗水，再次彎弓搭箭，一箭，兩箭，三箭，箭無虛發，不遠處驚恐失措的宋軍俘虜宛若困獸，一聲聲慘叫之後倒下。不一會兒工夫，十餘名宋軍俘虜便盡被射殺。一旁的侍從也跟著鼓掌歡呼。歡呼之後，他便有些索然無味地扔下弓箭，略作思索，朝蕭太後的宮帳走去。
宮帳之中，蕭太後正在與軍中將帥商量戰事。遼聖宗童心大起，繞到帳後躲起來偷聽。
“太後，我軍大敗宋軍，勢如破竹，加之日前宋將楊業被擒，宋軍士氣大跌，正是我軍大舉伐宋之時，望太後速作決斷。”
“入主中原乃我大遼舉國之心願，然時值盛夏，天氣炎熱，不利行軍，哀家心中自有打算。”
遼聖宗聽到此處，心想著：“若是母後同意大軍繼續南下，我也要領軍作戰，馳騁沙場，斬殺宋軍！”遼聖宗心思轉動間，蕭太後對帳外呼喊：“緒兒，進來。”
“又被發現了！”遼聖宗歎口氣，走入帳中。見蕭太後臉上掛著淡淡的嗔笑，遼聖宗立即乖巧地笑道：“方才耶律將軍所言，母後為何不允？”
蕭太後摸摸他的頭，當即收斂笑意，肅容道：“緒兒，莫要忘記母後之前所說，我大遼入主中原乃遲早之事，需作長久打算。眼下宋軍雖遭重創，然我軍亦傷亡不小，時機未到，不可草率出兵！母後會命宋國王耶律休哥準備器甲，儲存糧米，待到秋天風高氣清，弓勁馬肥之時，再大舉南征！”
趙普一遍遍看著手中的聖旨，感慨不已。太宗手詔之中詳述北伐方略與意圖，出兵實因“念彼民陷於邊患，將救焚而拯溺，匪黷武以佳兵”。太宗自覺謀劃萬全，無奈將帥等不遵成算，各持所見，致使軍士疲乏，為遼軍所襲，潰不成軍。
“大人，為何事歎氣？”王繼英擔憂地問道。連日來，趙普經常反複翻閱太宗的手詔，時而感慨歎息，時而激動不已，時而坐立不安。趙普二次罷相，被貶京外，身邊隨從不多。王繼英初雖為區區筆吏，然對趙普忠心耿耿，患難見真情，趙普對他頗為信任。趙普望著王繼英，沉聲說道：“楊業一死，北伐敗局已成，遼軍必將南侵，邊陲百姓再遭塗炭，老夫心中不忍！”
“大人憂心百姓，上天可見，但需保重身體，不可憂思過度。大人，下官有一言，不知當講不當講？”王繼英深有意味道。
“繼英，你我之間何需顧慮，有話不妨直言。”
“大人，古語有雲，時勢造英雄，如今陛下北伐大敗，下官不才，竊以為此即為時勢。”王繼英小心地說道，同時密切注意趙普的反應。
趙普心中一動，王繼英所謂“時勢”，他豈會不知？時勢造英雄，英雄者，不單是幸運者，更是關心時勢者。此前上疏太宗，趙普關心朝局時政之心可見一斑。
太平興國八年（983），二次罷相離京之時，趙普曾對當時的宰相宋琪表示，自己此生無法報答皇恩，但求來世為太宗效犬馬之勞。
王繼英一語點明：“您心憂天下，希望有一番作為，而要有所作為，您就必須掌握權力。然被貶謫出京，何以為大事？”趙普心中頓時敞亮許多，但他也明白，時勢雖到，卻非時機。當今陛下意欲建不世之功，北伐雖敗，戰爭不息，陛下不會就此甘心，野心勃勃勢如破竹的遼國大軍也不會就此罷休。
太宗在手詔之中並未問計於趙普，隻是順水推舟走下了趙普鋪的台階。趙普深吸一口氣，自己的時機何時方能來臨？
這日，宋庭朝議。太宗已經焦頭爛額，遼軍隨時有南下的可能，不得不作出應對。
宰相李昉站了出來：“北伐大事，關乎國運。陛下竟不曾與中書省會謀，方有今日之敗！”
太宗道：“朕自知北伐時未曾會謀中書省，然則勝負之事孰能料定？倘若北伐將領按照朕之計策，東路持重緩行，吸引遼兵，中、西路相機而動，如何會有今日之敗？”