第五節 楊業之死
王臨機擔憂地望著呆呆發怔的太宗，心中焦急卻不知如何是好。東路大軍幾乎全軍覆沒，兵敗已成定局，這幾日太宗心情低落，時常暈厥。
王臨機擔心太宗受了魔怔有損身心，鼓起勇氣，小心翼翼地喚道：“陛下，陛下。”
發怔的太宗這才回過神來，隨即起身在殿中緩緩踱步。三月大軍始發之時，趙普曾上疏問及北伐之事，字裏行間透出反對北伐之意，時太宗北伐之心堅若磐石，便對趙普的上疏置之不理。如今不忍回顧。
趙普在奏疏中提道：“竊慮邪諂之輩，蒙蔽睿聰，致興無名之師，深蹈不測之地。”此言無疑給焦頭爛額的太宗找到了台階與替死鬼。太宗沉思半晌，決定回複趙普奏疏。
宋東路軍潰敗，遼軍反撲勢若破竹，前期所收複的蔚州、靈丘、飛狐等地相繼失陷，太宗急命中、西兩路大軍迅速回撤。宋軍全線潰敗，前期戰果相繼喪失。太宗心想，若是將寰、朔、雲、應四州居民內遷中原，解救各州民眾於水火之中，也不至於一敗塗地。主帥潘美急遣楊業接應。
時楊業與主帥潘美、監軍王侁，以及團練使劉文裕商議撤軍之事，他們審時度勢，設計聲東擊西之法，使宋軍安全護送百姓南撤。
楊業提出：“各位將軍，我願率一支兵馬攻應州，吸引遼軍主力，雲州與朔州居民便可借機而撤。朔州之南石碣穀地形險要，易守難攻，可於穀口埋伏三千弓弩手，阻擊遼軍，如此，便可保全各州居民安全南撤。”此舉可謂深思熟慮，主帥潘美連連點頭，監軍王侁卻滿臉不屑，冷眼以對，並譏諷道：“爾身為大將，領數萬精兵卻怯懦如此！當驅雁門北川中，鼓行而往馬邑。”團練使劉文裕更是唯王侁馬首是瞻。
王侁道：“馬邑位於朔州之東，我軍應大張旗鼓與遼軍作戰！”在楊業看來這純粹是自尋死路，然而，劉文裕率先附和：“王將軍說得極是，馬邑乃是敵軍要害。”
楊業也不吃他的激將，言辭懇切地說道：“不可，此必敗之勢也！”
王侁冷笑道：“君之策避敵不戰，便為必勝之策，吾之策揚我軍威，便為必敗之策？君平素號稱‘無敵’，今日見敵卻怯懦不戰，得非有他誌乎？”
楊業心中悲憤，不覺血氣上湧。自降宋以來，太宗待他甚厚，他亦忠心耿耿，一片冰心，王侁怎可如此汙蔑於他？想到保民眾安全撤退乃當務之急，於是他壓製怒氣，將目光轉向主帥潘美，希望他出言解圍，並采納自己的作戰方案。潘美卻將目光移向別處，默然不語。楊業心下了然，便不作強求，慨然長歎一聲：“業非貪生怕死之輩，隻因天時不利，如此而為，必使將士徒增傷亡。也罷，既然君等責備業不能以死報國，業當先於君等死耳！”
楊業站起身來，對著東京方向作揖說道：“以死報國，乃為將之本分！”
“君莫欺人……”王侁不屑，楊業雙拳緊握，怒目而視。他克製怒氣，轉向一直沉默不語的潘美，無奈地說道：“業此行勢必不利。業本太原降將，蒙上不殺，寵以連帥，授之兵柄，業感恩不已。今日業非縱敵不擊，實欲等候時機，立尺寸之功以報國恩。然君等以業貪生怕死，業自當出兵迎敵，以死報國，自證清白！”
潘美當即歎息道：“將軍……”
“無需多言。”楊業打斷他，以手遙指陳家穀方向道，“業此去凶險，望諸君於此地設步兵強弩,分左右兩翼相援，待業轉戰至此，君即出兵夾擊，施救業部。不然，業所率兵士必死無疑。”主帥派兵救援在情理之中，潘美便當下答應。
騎上戰馬，盔甲已被這深秋的露水打濕，比往日更涼。楊業拍了拍戰馬，望了望家國的方向，深吸一口氣道：“將士們！為我大宋打江山！誓死不歸！”一聲令下，策馬揚鞭率大軍直奔戰場，激戰後卻被圍狼牙口，寡不敵眾，一路且戰且退，向陳家穀行進。一直殺到日暮，方才趕至陳家穀，部下士卒僅剩百餘人。楊業率領殘兵等待著一線生機——王侁在陳家穀的伏兵。到了陳家穀，楊業在戰馬上大喊“我們來了！同我殺敵去！”馬蹄越近，整個戰場卻越寂靜。楊業揮手舉起長劍，仰天長歎，悲慟異常。
楊業仿佛看到了在這裏發生的一切。
早晨，陳家穀。王侁小憩醒來，陳家穀附近一片死寂。望一眼黑漆漆的遠方，王侁繼續閉目養神。朝陽東升，天色大亮，王侁伸了伸懶腰，自己率軍自寅時設伏，眼見即將巳時，卻依然未見遼軍身影。