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我們現在一提起道家，都是老莊並稱，但這也是慢慢變化來的。在漢朝初年，人們一般都說“黃老之學”，漢初的“文景之治”就被認為是黃老之學的一次成功的政治實踐。直到曹魏以降，上流社會大搞文化沙龍，又隨著政治空氣的窒息，關注時政的黃老之學逐漸滑向了談虛論玄，道家便由“外王”轉向了“內聖”，這才有了老莊並稱，進入了莊子之名最顯的魏晉玄學時代。
所謂黃老，就是黃帝和老子。在戰國時代，齊威王一件青銅器的銘文裏，就有了“高祖黃帝，邇嗣桓文”的字樣，表示遠則學習黃帝，近則學習齊桓公和晉文公，要做一番事業出來，這說明齊國在這時候已經把黃帝納入本國的信史係統了。齊威王要學習黃帝，應該就是要以黃老之術治國吧？
齊國也算是一個曆史悠久的諸侯國了，本來是周朝開國功臣薑太公的封國，從來沒說過黃帝是自家祖先，怎麼過了幾百年，到了齊威王的時代，突然追尊起黃帝來了呢？——這有一個很現實的政治意圖。《莊子》有一句眾所周知的名言：“竊鉤者誅，竊國者為諸侯。”齊威王一家真正就是齊國的竊國大盜。
齊國的國君本來都是薑太公的子孫，都姓薑，傳到齊桓公這一輩上，收留了一位來自陳國的政治流亡分子，叫作陳完。陳完在齊國做了一個叫作工正的小官，從此就紮根落戶了，並且改了姓氏，改陳為田（那時候陳、田同音）。
田家（陳家）在齊國越來越發達，一連幾代人都很懂得邀買人心，終於順利地篡了位，國號雖然還叫齊國，但已經不是原先的薑齊，而是新的田齊了。
篡位的人自然急於給自己正名，齊威王追尊黃帝，這就神化了自己的血統，講話的時候腰板也就硬了。
田家在沒篡位之前，一個重要的邀買人心的手段就是廣招門客，為此很舍得下本錢。到了篡位之後，一般人的思路都會是這樣的：靠什麼奪的權，就得防範別人也用同樣的方式奪我的權，最典型的例子就是宋太祖杯酒釋兵權。田家人自然也想到了這個問題，但他們很聰明，疏而不堵，搞起了一座稷下學宮，廣招天下人才，給予很寬鬆的學術環境和優渥的待遇。這就等於把原先招攬門客的手段國有化了，使之從私人行為變成了國家行為，就算國內再有誰想使這招，也折騰不起來了。
嚴格意義上說，有了稷下學宮，才有了百家爭鳴。
《史記》所載的黃老一派，大多是稷下的學者，所以他們把學術淵源追溯到黃帝身上，恐怕也有一定的政治投機色彩。諸子百家之學興盛於戰國時代，最後一枝獨秀、壓倒群芳的，正是這個黃老之學。
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我們作為炎黃子孫，看到黃帝的學說（哪怕隻是名義上的）是不是感覺很親近呢？而且這難免會讓人聯想到一個問題：既然有了黃帝的學問，是不是也有炎帝的學問呢？
這個問題並不荒謬，因為答案居然是肯定的。《淮南子·修務》說過：世俗之人大多尊古而賤今，所以理論家們往往把自己那套東西說成是神農、黃帝的學問。而亂世裏的那些愚昧的君王竟然很吃這一套。
這實在也是人之常情，奉炎黃為祖師爺至少比奉安徒生要好，至少神話的國度要好過童話的國度。
黃帝越來越深入人心，不但變得越來越真實，“法力”也越來越強大了。1995年，一座東漢的早期墓葬裏出土一枚印章，上麵的文字相當駭人：黃帝神印。當然這不會真是黃帝的名章，而是早期道教徒的一種法器——他們最典型的印章是“天帝使者”，道士們靠這個來給人們消災解難。
這些做法，不要說古代，今天也是一樣，尤其是用來糊弄老百姓。比如這兩年很紅的《黃帝內經》，真有電視片把黃帝當成曆史人物來拍了，黃帝和大臣們討論醫道，時間、地點、人物、起因、經過、結尾，記敘文六要素一應俱全，比事實更確鑿，比真理更正確。
《黃帝內經》自然是托名黃帝的，成書之晚，很可能還在漢武帝以後，正是誕生於全部中國曆史上最迷信的一個時代，那些五行八卦什麼的，漢朝人自己就扯得很亂。不過，《黃帝內經》這部書也許是出淤泥而不染吧，曲黎敏教授就用熱情洋溢的語言把它譽為“一部關於天地宇宙、生命現象的偉大著作”。但我還是更讚許張其成教授的一個小心翼翼的定位：“它是一部具有人文科學特色的醫學著作，它創造了一個以人文科學為特征的醫學體係。”也許是我理解得太狹隘了，但我實在覺得“人文科學”這個詞用得很出彩。
《黃帝內經》裏邊有不少道家的內容——“醫易同源”是一種很流行的謬說，還有一種近似的說法是“醫道同源”。清代詞人納蘭容若曾講：以一種藥物醫治一切病症，這就叫道；以許多藥物合起來治療一種疾病，這就叫醫。醫術是由軒轅和岐伯發明的，這兩位都是神仙，所以說醫術是道的餘緒。（《淥水亭雜識》）