弓背霞明劍照霜，秋風走馬出鹹陽。
未收天子河湟地，不擬回頭望故鄉。
——唐·令狐楚《少年行四首其三》
就在大唐徹底解決突厥問題之後，帝國將全部精力轉向正常的和平發展道路中來之時，一份軍報又一次打破太極宮寧靜之夜。
兵部急報：蘭州、廓州告急，吐穀渾部大舉犯邊。
廓州就是今天青海西寧，蘭州就是今天蘭州。武德初年李世民擊敗薛舉父子之後，就已經將此地納入大唐國土，因此，這兩個地方在大唐行政管理下已經有十多年了，這期間安全無事，一直專心進行經濟生產活動。但是這裏卻有一個的鄰居——吐穀渾（注意“穀”這個字發音是yu，第四聲），又是一個少數民族政權。
吐穀渾控製的地盤主要在今天青海和新疆南部這一塊比較大的區域，東邊正好和大唐廓州接壤，南邊和另外一個少數民族政權吐蕃（今天的西藏地區）接壤，北麵延伸到新疆南疆地區的鄯善、且沫，北麵和大唐武威、張掖接壤，不過中間隔著祁連山山脈，不好過去。所以，吐穀渾的地盤呈現出一個很長的“一”字形。在這條“一”字形土地上，大部分都是戈壁、沙漠、鹽堿地、高山，隻有在東邊靠近大唐這片地域才有河流草原，適合人類生存，地理環境總體而言算是嚴酷的。
不過吐穀渾原本並不是生活在現在的這片土地上，而是在今天遼寧遼河流域，這一點想象不到吧？幾百年之前，為了躲避中原混戰，經過內蒙古、寧夏、甘肅，繞了很大一個彎才遷移到現在青海這片土地上紮下根。所以，生活方式上既有農耕文化的特征，也有遊牧民族的特點，但主要還是以遊牧特征為主。具體而言，不但放牧，吃牛羊肉，喝牛奶，也種地，主要是大麥、青稞之類耐高寒的穀物，日常也吃餅、麵之類。在道德層麵，也和突厥人一樣，搞兄死弟及、父死子繼這種傳統。
青海這塊地方都是高原地界，氣候條件惡劣，處在這裏的部落政權經濟上應該處於不發達的狀態，可是不要忘了吐穀渾所具有的地理優勢，這條常常的“一”，西麵離波斯國很近，而波斯國除了盛產藍眼睛的美女和波斯貓之外，還有一樣好東西——波斯馬，就是今天的阿拉伯馬。馬可能是最影響人類曆史的一種動物了，整個封建時代，裝備馬匹的騎兵是天下各國軍隊中最為彪悍的攻擊兵種了，所以，任何國家對於優良馬種的需求如同今天對核武器的關注。中原馬匹（比如隴西地區所產馬匹）包括突厥馬匹基本上都是矮腳馬，腿短，突擊速度不快，但是耐力比較好，其實最適合運輸。而波斯馬（阿拉伯馬）卻是屬於高頭大馬，突擊速度快，爆發力強，耐力也不差（經常行走沙漠中），這些特征就可以發現波斯馬才更適合於用於騎兵部隊作戰使用。
吐穀渾引進了波斯馬之後就在今天青海湖周圍大規模進行人工放養，並且和當地馬匹進行雜交繁殖，產生了新的品種——青海驄，特點是日行千裏，也就是常說的千裏馬，誰讓人家基因好呢。
手中有了這種優勢，吐穀渾自我感覺就有點輕飄飄的。大業年間，吐穀渾國王慕容伏允親帥全部主力騎兵進犯廓州，不過感覺和現實差距還是太大了，因為當時的隋煬帝竟然親帥六路大軍迎戰慕容伏允。戰果相當慘烈，這是對慕容伏允說的，這個慕容伏允最後隻帶著幾十名親隨走小路逃了回去，剩下的十幾萬人馬全部被大隋王朝幹掉。所以，其實隋煬帝好好治理國家，隋朝不會那麼快就垮掉。